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“我这一生如履薄冰，你说我能走到对岸吗？”
暮春夜凉，赤江如一条墨色巨蟒，在临苍城外蜿蜒东去。粼粼波光碎在青黑色的礁石上，卷着上游冲刷而下的泥沙，带着亘古不息的涛声，漫过萧焕内心的边缘。
他凭栏立在临江的望月阁上，腰间玉带悬着的双鱼玉佩随江风轻晃，那是虞谦十五岁时送他的生辰礼，如今玉色蒙尘，倒像极了被光阴碾碎的少年意气。
身边跟着的陆修龙没有接话，只是静静地看着江潮夜涌。
“哗啦——”
玉佩被他狠狠扯了下来，随后向前伸出手，缓缓松开，玉佩落入江水中，瞬间便被奔腾的暗流吞没。
萧焕望着江面倒映的残月，嘴角勾起一抹凉薄的笑。
江风掀起他广袖，露出腕间一道浅淡的疤痕，那是少年时两人爬树掏鸟窝，他为护虞谦摔落时留下的。
那时虞谦哭着替他包扎，对他说道：“阿焕，以后我做皇帝，定不让你受半分委屈。”
现在多么可笑，人一定要靠自己。
“陛下？”他低声重复，像是对着江面自言自语，又像是对着陆修龙倾诉，“连自己皇权都守不住的人，也配谈不让人受委屈？”
赤江的涛声突然拔高，似在应和他的话。
萧焕抬手，指尖抚过栏杆上雕刻的蟠龙纹路，那龙爪空握，永远抓不住东流之水。
三年前，他跪在太皇太后宣重华面前，看着那女人眼中翻涌的欲望，便己明白，比起做虞谦身边那个执鞭坠镫的兄弟，攀附这棵能遮天蔽日的大树，才是通往权力巅峰的唯一捷径。
而他也凭借着转轮之术得到了宣重华的喜爱。
真可谓是如狼似虎的年纪遇见了天赋异禀的你，当宣重华五天没下来床的时候，萧焕的身影算是彻底印刻在了她的心中。
而萧焕的地位算是彻底稳固了。
“太皇太后......”他眯起眼，望着慈宁宫方向，轻轻说道：“她要的是垂帘听政的风光，我要的……”
话音顿住，他俯身抓起一把江风，任由风从他的指尖划过，就如同沙粒落进江水中，连一丝涟漪都未惊起。
“我要的，是这万里江山的权柄，是这赤江之上，再也没有能压过我的浪潮。”
他的声音不高，却被江风送得很远，每一个字都带着决然的冰冷说道：“虞谦守不住这棋盘，那就由我来做弈者。太皇太后？她不过是我棋盘上，一枚暂时有用的棋子罢了。”
江水在礁石间撞击出轰鸣，如同千军万马奔腾。
萧焕彻底松开手，最后一缕风坠入水中，他望着那片吞噬一切的墨色江流，眼中燃起炽烈的光。
曾几何时，他也羡慕过虞谦生来便拥有的天家贵胄之位，羡慕过那份无需挣扎便能触手可及的尊荣。
可如今他懂了，真正的权力从来不是天赐，而是从泥泞里爬出来，从尸骨堆里抢过来，用最凉薄的心肠和最锋利的手段，将所有阻碍碾成齑粉。
“阿谦！”他对着江水轻唤，语气里再无半分少年时的温热，只剩冰棱般的寒意：“你看这赤江，向东流了千百年，可曾为谁停留过？这天下，从来只属于能握住水流方向的人。”
说罢，他又对着陆修龙说道：“修龙，你认了我当义父，我定然是不会亏待你的，到时候你就是卫国大将军，总领卫国所有兵马，你会比你兄长陆子萌更强。”
十七岁的陆修龙兴奋地点点头道：“强者恒强，弱者恒弱，只有追随义父这样的强者，才能让孩儿变得更强！”
少年的眸子中闪烁着名为欲望的火焰，只不过被他很好的埋在了眼底。
走上权力顶峰路确实还有另外一条。
萧焕转身离去，衣摆在江风中猎猎作响，如同一只展开羽翼的夜枭，朝着灯火辉煌的宫城飞去。
身后，赤江依旧奔腾，卷走了破碎的玉佩，也卷走了那个曾在御花园里夹枫叶、拍着胸脯说护你江山的少年。
从今往后，只有御史中丞萧焕，只有追逐权柄的孤狼冢虎。
鎏金铜鹤香炉里浮着残烟，将殿内明黄的帷幔熏得朦胧。
虞谦攥紧袖中那份八百里加急军报，宣纸上广山战事胶着，沐芸军久攻不下的字迹被指腹碾得发皱。
阶下，太皇太后宣重华斜倚在凤纹软榻上，手指轻叩着紫檀木扶手，发出细碎的脆响，而站在她身下萧焕正低着头不知道在想些什么。
虞谦先是开口道：“朕欲想亲征，到时且看朕的神威，定然是无坚不摧！”
“陛下又要提亲征？”宣重华率先开口，语气似笑非笑地说道：“哀家记得上月才说过，沐将军乃卫国虎将，区区广山岂需天子涉险？”
虞谦猛地抬头，目光扫过满堂噤若寒蝉的大臣，最终落在萧焕身上，看着他回答宣重华的问题。
“虎将亦需天时地利！广山多险隘，陈天章据守青石关，其弟陈天正绕后袭扰粮道，沐芸三万兵马困在山谷间进退维谷，这叫区区？”
“况且，那陈天章兄弟二人不是虎将吗？”
“陛下息怒。”萧焕终于抬眼，眸光温润如旧，语气却带着绵里藏针的劝诫道：“昔年汉文帝遣周亚夫驻细柳，不御驾亲征而匈奴自退，正因其深谙将在外，君命有所不受之道。”
“沐将军久经沙场，必能破敌，陛下若轻动銮驾，反乱前线部署，陛下也应该知道一将无能累死三军。”
“周亚夫？一将无能累死三军？”
虞谦冷笑一声，踏前一步，龙袍下摆扫过冰凉的地面死死看着萧焕说道：“萧中丞可记得，景帝三年吴楚七国之乱，若不是窦婴持节监军，周亚夫何以调度诸侯？如今太皇太后临朝，萧中丞总领御史台，是想做我卫国的窦婴，还是……想做那按兵不动的梁孝王？”
这话如同一记重锤砸在殿心。宣重华骤然一惊，萧焕脸上的温笑也淡了几分，垂在身侧的手悄然攥紧。
“陛下慎言！”宣重华厉声打断道：“孝景皇帝时天下初定，今时不同往日。哀家与萧中丞为国操劳，怎么反成阻挠圣意之人？”
“为国操劳？”
眼见宣重华如此，虞谦破了防，声音陡然拔高，他指向殿萧焕道：“当年朕说不让你受委屈，是要你辅佐孤守江山，不是让你站在太皇太后身侧，对着朕的指手画脚！”
萧焕瞳孔微缩，面上却依旧平静地说道：“陛下言重了！臣只是以为，御驾亲征非同小可。”
“昔年隋炀帝三征高句丽，劳民伤财致天下大乱；唐高祖起兵时，亦先遣唐太宗统兵，自己坐镇后方。陛下若真为卫国着想，当以史为鉴，稳固朝局方为上策。”
看着他那副忧国忧民的样子，不知道的还以为是个忠臣，这个样子让虞谦更加作呕。
“够了！”他猛地一拍龙椅扶手，说道：“隋炀帝失天下，失在暴虐无度；唐高祖遣世民，因世民本就是帅才！而朕......”
他环视西周，目光如炬，扫过宣重华铁青的脸，扫过萧焕暗藏锋芒的眼，最终落在自己空空的掌心，说道：“朕是卫国的天子！当年光武帝刘秀昆阳之战，亲率十三骑突围搬兵，以万余兵破王莽西十万大军；汉武帝北击匈奴，亦曾亲临朔方，振大汉天威！”
“如今齐国还在和梁国死战，那陈天章不过一地方总督，朕若连十万大军都不敢带，连国门都不敢出，还有何颜面坐这龙椅？”
