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冬日的黄昏天边还有一丝太阳的余辉，杨起走在村外的小路上，心中却己是黑夜。
望着那一点点消失的光明，杨起在心里对自己说：“杨起，你活究竟还有什么意义呢？这二十多年的生命中除了烦恼还有过什么？现在想来，唯有在这三里庙的几年中还有点欢乐，那些日子还算过得充实。这个学校虽说简陋，在这里生活也很艰苦，可这里的孩子们是那样喜欢我这个当老师的，这里的人也是那样的纯朴和善良，他们对我都那么好，我唯一留恋的就是这个地方。
可是它给我的欢乐也是有限的，这个地方也不能让我一辈子都无忧无虑地活着，我还是永远地离开这个尘世才行，那样就可以永远脱离这无休无止的烦恼了。再见了这个世界，也许我根本就不该到这个世界上来。再见了生我养我的爸爸妈妈，还有情同手足的弟弟妹妹们，希望我的离去没有给你们带来太多的悲伤。你们就当我是一阵轻风，围绕着你们的身旁转了几圈就飘散而去了。
死对于我来说是一种解脱，我只有死才觉得是幸福的，所以我的死你们根本不用悲伤，相反要为我的选择而感到欣慰。爸爸，妈，我走了。感谢你们对我这二十多年来的养育之恩。”杨起这样想着，就来到了村外那个小土岗上。
那个小土岗上长着一片杂树，由于村民们都很迷信，说这里面有鬼，平时很少有人到这里来，所以它就显得特别安静。在此之前，杨起也想过好多死的方法，可是她最终还是选择了在这个小树林里冻死或饿死的方法。这是一个安静的所在，只要进到里面去一时半会儿死不了也不会有人发现，死了以后也不会有人知道的。
正当杨起要走进那片杂树林的时候，却听得身后有人在喊：“老师！老师！”
杨起回头看时，发现有两个人正朝自己跑来，他们一边跑还一边向自己这边挥着手，意思不要她往树林里面去。
杨起停下脚步，等着那两个人来到自己面前。跑在前面的是王东，他气喘吁吁地说：“老师，我妈来了。她让你到我们家里去。”
王东的母亲跑过来，一把抓住杨起的手，说：“老师，你这是要做什么？这么晚了，来到这里为什么不到家里去，一个人却要到这时方来？”
王东的母亲见杨起脸色苍白、神情黯然，便猜出她遇到了不顺心的事，于是紧紧地抓着杨起的手，十分着急地对她说：“告诉我，出了什么事？你家里的人呢？他们都好吗？”
杨起只是低着头，一句话也不说。
王东的母亲看看那片黑乎乎的杂树林，一下子明白杨起到这儿来是要自杀，便抱住她的肩说：“好闺女，你可不能这样啊。不管出了什么事，还有我们呢。你这样走了，岂不叫我们难受死。”
说着，王东的母亲就哭了，鼻涕眼泪都沾染到杨起的衣服上。
杨起心里一阵感动，她也想哭，自从离开家以来，她一首觉得身处寒冷之中，没有什么人给过她温暖，现在王东的母亲把她抱紧了，生怕她跑了，也把身上的体温传到了杨起的身上，让杨起觉得活着还是有温暖的。
王东的母亲哭完了，她拉着杨起的手往村里走，并劝说道：“孩子，有什么委屈就说出来，婶婶我替你出气。千不该万不该走这条路哟。告诉我，是谁把你给逼到这个份上的？我非找他算算这笔账不可。”
杨起想起了自己的父母，觉得是他们把自己给逼上了绝路，于是一阵心酸，眼泪哗哗地流了下来。王东的母亲见杨起终于哭出来了，才放了心，便拉着她的手把她领到自己家里去了。
到了王东家里以后，杨起仍然不肯说话，一首在哭。王东的母亲不敢离开她半步，一首守着她，并不停地劝她，首到杨起不哭了，才彻底放下心来。
王东的母亲打发王东的父亲去烧火做饭，自己却同杨起坐在土炕上暖和着身子。农村的土炕都与外面的大锅灶相连，灶里的烟都要通过土炕排放到外面去，因此，外面的灶火烧得越旺，土炕就会变得越热。当晚饭做熟以后，土炕也就烧到最热，一夜都不会凉下来的。
外间那对父子一个抱柴一个烧火，里间两个女性一个说话一个在听。王东的母亲讲起了自己不幸的过去，为的是宽慰杨起那颗受了伤害的心灵。杨起听完以后，深深地被面前这位农村妇女的故事所吸引，自己心中的那点伤痛早己忘得一干二净，她完全没有想到这个看似平常的女人还有这么一段令人心酸的经历。
原来，王东的母亲自幼父母双亡，她很小的时候就被卖到了有钱的人家里去当牛做马，过着猪狗不如的生活。后来她又几次被倒卖过，最终在一个杂耍班里落了脚，为了学艺又挨了不知多少打骂。她在一次回济南的演出中找准了机会逃了出来，最后落户在了这三里庙村。
听听别人的遭遇，杨起一时觉得脸红，心想自己这样做真是不应该，于是便把自己的事一五一十地讲给了王东的母亲听。王东的母亲听完以后反而笑了，她说：“你可真是个孩子啊，为这么点儿小事，也值得去寻死觅活的？听听我受的那些苦，遭的那些罪，依着死早该死上一百回了。
人不能死啊，好死不如赖活着。我要是死了，哪里还有机会和你坐在这热炕头上拉家常？你要是在我眼皮子底下走了那条跑，我这一辈子还有好日子过吗？想起你来我就得吃不下饭睡不着觉，没准哪一天也找你去了。”
