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逢年过节，正是孤独的心最容易受到伤害的时候。白天人来客往，杨家大院里到处充满了欢声笑语，可一到了夜深人静的时候，姨妈只能回到那间冷清的屋子里，茕茕孑立，形影相吊。
这天，姨妈连晚饭也没吃，一个人回到屋里，呆呆地坐了半天。首到天黑时分，她才想起掌灯。灯点着了之后，姨妈开始铺床。被子铺好在炕上了，姨妈看看无事可做，只好上了炕，用那层薄薄的棉被来捂住双腿取暖。
姨妈的身上披着棉袄，半倚在墙上休息，她面对着那盏孤灯，回想着自己的过去。
姨妈是一个南方人，她从小就长得特别白，模样非常俊秀。姨妈还有一双小手，那双手就像是捏面人的用面泥给捏出来的一样，细嫩小巧而精致。
姨妈的手尽管很小，可她却能用这双手把一个硕大的苹果摆弄在手里，用小刀把果皮一圈一圈地削下来。姨妈削果皮的本领很高，果皮削得十分薄，而且连绵不断。凡是见过姨妈削苹果的人，无不被她那双小手所深深地吸引。
姨妈说话带着浓重的南方口音，被杨家村的人称为“蛮声瘩拉气”，姨妈因此也被称作“蛮子姨妈”。蛮子是北方人对南方人的蔑称，可杨家大院的人称姨妈蛮子姨妈时，却没有蔑视的意思，都带有亲近的意思。
这蛮子姨妈脾气非常好，说话从来不大声，平时受了一点委屈也总是一笑了之，从来不跟人争吵。刚来到杨家的时候，姨妈不会做活，在老太太的逼迫下，她跟着三婶学会了北方妇女所有的活计。
姨妈会唱曲儿，她在高兴的时候会一边做活一边唱。姨妈唱的那些东西没有人能听得懂，明仪曾经问她：“姨妈，你唱的这是什么？”姨妈说：“这叫评弹。”
明仪说：“皮带？”姨妈就一边摇头一边笑，然后用手在怀里比划着，做出边弹边唱的样子。
明仪听大人们说过，姨妈以前是在那种地方做事的女人，所以对她的过去从来不问。但有时，明仪却很想知道她家乡的一些情况，于是问：“姨妈，你的家在哪里？你家里还有什么人？”
姨妈便一脸的茫然，说：“不记得了，什么都不记得了。从记事起就以为那个地方就是自己的家。”
明仪一听姨妈说到那种地方，就不好接着往下问了。
而姨妈却很想把自己的过去跟一个知心的人好好诉说一番，可她见明仪是个姑娘家，又是自己的晚辈，便不能开口乱说了，只能将自己这些年来的经历埋藏在心底。
十西岁那年，当时年龄还尚小的姨妈己经出落成一个亭亭玉立的大姑娘，她不仅长得美艳惊人，还弹得一手好琵琶，成了苏州城里远近闻名的大美人。
有一年，在南京当司令的承宗到苏州游玩，见到了如花似玉的姨妈，并为姨妈的美貌所深深地吸引。
那时，国民党军队里的官员们都纷纷纳妾，一个个都比赛似的娶小老婆，好像谁不这样做谁就成了怪人。承宗一首没有这样做，可他的众多部下却早有心为司令大人物色一位绝色佳人。
如今，他们发现司令大人看上了苏州城里的名妓，就不遗余力地撮合成了这桩好事。姨妈离了苏州算是跳出了火坑，她跟着承宗去了南京，做了司令大人的如夫人，可谓一步登天。
可惜好景不长，姨妈的好日子过了没有三年，承宗乡下的女人便杀进南京。这大太太来了以后，先把承宗的小老婆揪住一顿好打，又把承宗恶狠狠地骂了三天三夜，首搅得司令府里上下不得安宁，弄得人人噤若寒蝉。这件事情的结果是以司令的众部下给司令夫人下跪为代价才换来了一场和平。
大太太在南京期间让小太太以丫环的身份侍候她，临回乡下的时候自然而然地就把小太太带回了山东。堂堂的一个大司令眼看着自己的心上人被人带走竟不敢说一个不字，还要亲自将她送上码头。
姨妈离开了承宗，结束了那场繁华旧梦，重新开始了她的悲惨遭遇。从那以后，承宗在外面再也没敢纳过妾。
到了杨家村，生活在杨家大院里的小姨妈尽管处处小心，还是经常被老太太找到各种借口进行打骂。好在她为人乖巧，为了能保全自己便曲意奉承大太太，每天为大太太端茶送汤，小心服侍，才免遭祸害。
在新的环境里，姨妈的语言不通，生活习惯也不同，适应起来相当困难。在这里，没有鲜鱼，没有米饭，一日三餐全是饼子和窝头，吃白面的机会都很少。
南方的冬天是温暖而的，可北方的冬天是那样的寒冷，西北风像刀子似的割着她细嫩的皮肉。每年的冬天，姨妈的脸都要被冻伤，双手也常常冻得像红萝卜一样圆鼓鼓的，她那冻伤的部位还常常裂开一道道小口子，露着里面的鲜肉。
北方冬天的夜晚也是最难熬的，姨妈睡在没有火炉的屋子里，半夜里常常被冻醒。听着窗外呼啸的寒风，姨妈的心如同掉进了冰窖里。这时，她多半要回想她在南京的那些日子，回想起她在承宗的温暖的怀抱里的幸福时光。
认识承宗并嫁给承宗，是姨妈一生中感到最为幸运的事情了。她之所以感到幸运，并不是因为她嫁给了一个司令，而是因为她嫁的这个男人把她救出了苦海，而且拿她当人看。他不仅给了自己重新做人的机会，还给了自己一份真爱。
承宗位居高官，在众人面前表现得是那么冷峻，但在她面前却总是表现得像一位宽厚的长者。他对她疼爱有加，体贴入微。她觉得他是一个好男人，一个心灵和相貌一样美好的男人。她希望一生陪伴在承宗身边，精心地侍奉他一辈子。
可是好景不长，她在承宗身边仅生活了三年，就被大太太带回了乡下，从此和心上人天各一方。在乡下，姨妈仍满怀希望，她盼望承宗能早日还乡，回来还能与她相聚。
这个希望如同一个梦，尽管十分渺茫，但仍然支撑着这个女人在苦难中不至于倒下。回到乡下的第三年，姨妈的这个梦也最终也破灭了。承宗因病医治无效，死于南京，时年西十一岁。
噩耗传来，姨妈痛不欲生，很想一死了之，在黄泉路上去追她心爱的人。可后来姨妈还是活了下来，她活下来是因为这里是承宗的故乡，在这片土地上有承宗的坟墓，她活着可以每年数次去坟上为承宗祭奠亡灵，用这种方式报答他对自己三年的深情厚爱。
