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明仙一晚上不见明仪回来睡觉，以为她去了姨妈屋里。
趁着宪化在屋里和老太太胡搅蛮缠的空子，明仙悄悄来到姨妈那里，想看看她们在干些什么。到了姨妈屋前，只见那屋门西敞大门的，里面竟一个人也没有。
明仪想到了后花园里的大水坑，猜想她们可能还在那里，大约早冻得不行了。明仙快步跑到后园子里，发现那里一个人也没有了。
明仙这才想到她们一定是逃跑了，于是赶快跑回来告诉母亲。
老太太一听人全跑了，气得用拳头打着炕沿，说：“没那么便宜的事！她们偷走了我多少值钱的东西呀。明仙，你这个死的，知道她们跑了还站在这里干什么？还不快去追？”
宪化问：“你们在说谁？是说明仪和姨妈的事吗？”
老太太本不想理自己的儿子，可又见他问到这里，便没好气地说：“不是她俩还能是谁？”
宪化就说：“我一猜就是她俩。她们的事我是听说过一些的。”
老太太忙问：“你知道什么事？”
宪化说：“我整天在外头跑，什么事不知道。我听说，那个南蛮子在外面早就有了相好的了，她还给明仪也在外面找了婆婆家呢。”
老太太从来没听说过这些话，不知宪化的话是真是假，忙问：“这是真的吗？我为什么早不说？”
宪化说：“我管这些破事有什么用？我管这些事有人给我钱吗？”
老太太又气又急地说：“可气死我了。早知道这样，昨天晚上就该把她们俩的腿给打折了。”
宪化用事不关己的口气说：“走就走呗，她们走了有什么不好？又省衣裳又省饭的。要叫我，早就让她们走了。留得住人留不住心，强留下她们也是跟你作对，何苦来呢。”
老太太听宪化这话虽说有些道理，可毕竟心疼那些金银首饰，于是又大骂起来。
明仙得知姨妈和明仪都跑了，心里感到踏实，忙跑到瑞芸那里去送信，好让瑞芸放心，不用再担心那些首饰的事还有人会继续往下查。
瑞芸早己知道那件事现在己经不算什么了，便十分冷淡地说：“这有什么可大惊小怪的，你回去吧，当心咱妈有事叫你。”
瑞芸现在十分后悔，不该将那几件首饰给了明仙，让她毫不费劲的得到了东西，还让她抓住了自己的短处。
明仙走在回来的路上，心想：姨妈跑了，三婶又病着，今后又由谁来做一大家子的饭呢？回到老太太屋里，明仙把自己的担心及时地告诉了她的母亲。
不料老太太心里正烦，听了明仙的话便没好气地说：“你呢？你难道是个死的？去，叫着老二家的干活去，以后，家里的活就交给你们两个了。”
明仙垂头丧气地来到瑞芸屋里，把老太太的话对瑞芸说了一遍。瑞芸本来正后悔，听了明仙的话就更没精神了，她躺在炕上，也不下来，任明仙叫了她好几遍，也不说干还是不干。
明仙着急地又催道：“二嫂，你快点，耽误了饭妈可不光怪我一个人。”
瑞芸向明仙大声吼道：“好了，你别在我这里大喊大叫了。昨天晚上就让你们给吵得没睡好觉，现在刚想安安稳稳地睡一会，你又来吵个没完。真倒霉。”
明仙见瑞芸生气了，怕她不去干活，就哄着她说：“二嫂，快起来吧，等做好了饭你再回来睡，你说好不好？你若不起来我也没办法，那只好咱俩一人做一天的。今天就算我做，明天就是你的了。”
瑞芸这才盘算起来，觉得还是和明仙混在一起赚便宜，于是起来说：“那我还是起来吧，反正己经睡不着了。明仙，我从小在娘家没干过活，你就让我给你打个下手吧。听说你很能干，要不妈怎么会那么喜欢你呢。”
两人说着来到了厨房里，明仙被瑞芸夸奖了几句，便有了干劲，重活累活抢着干起来。
从这天开始，家中的一日三餐都由瑞芸和明仙来做。瑞芸做起活来总是拈轻怕重，而且毫无责任心，活干好了她要抢头功，活干坏了她就推卸责任。明仙一开始就让着瑞芸，后来渐渐处在了下风，想争取一下权利也变得越来越难。
姑嫂二人一起下厨房，瑞芸总是抢着抱柴草，留下打水的活让明仙去做。等明仙从井里打回水来，瑞芸又说自己有事，再把烧火的活交给她，自己则躲回屋里去偷懒。
和面的时候，瑞芸抢着和棒子面，留下白面让明仙来和。棒子面难吃可和起来好和，白面好吃可和起来费劲。明仙明知自己处处吃亏也毫无办法，因为瑞芸怀孕了，连老太太都不敢对她怎么样。
明仙发现母亲现在越来越向着瑞芸了，还时不时地打骂自己。每当挨了母亲的打骂，明仙也想像明仪那样一走了之，可她又想，一个人能跑到哪里去呀。
最后，明仙只好咽下这口气，熬一天算一天，只盼着能早一点嫁出去，好脱离这个苦海。
到了秋后，瑞芸生下了一个男孩。老太太盼到了孙子，心里高兴得没法说，自然把瑞芸视为功臣，每天让明仙给她做好吃的好喝的。
明仙一个人除了要做全家的饭，还要特别给瑞芸伺候月子，她不仅要给小孩洗尿布，还得给瑞芸洗那些贴身的脏衣裳。
明仙在干这些活的时候心里是十分痛苦的，她常常一边干活一边流泪，心里恶狠狠地诅咒着瑞芸：“小二老婆真会装腔作势，生个孩子有什么了不起的，也学会支使人。她也不得个月子病赶快死掉。”
明仙这样诅咒一番，心里感到痛快了一些，那些活也在不知不觉中干完了。
