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徐昌话音刚落，游击营诸将佐连声称是，不过眼下他们还没把这事放在心上。
“兄弟们，这消息是否属实还不得而知，但却是庞知府发来的，不得不重视，宁信其有不可信其无。”
此时的斜阳岛上一片葱葱郁郁，带着腥味的海风呼啸而过，浪花拍打在岸边的碎石上转眼便又消失不见，岛屿的中央坐落着一片低矮的茅屋和石屋，人和牲畜的粪便随处可见臭气熏天，招来无数嗡嗡嗡的苍蝇。
许多身材精瘦而肮脏的劳工便被圈养在这些建着栅栏的屋子里，空气中弥漫着恶臭，闻之令人作呕，而不远处则会有几名凶恶的看守来回巡视。
离此地不远的小山包看上去平平无奇，实则内有乾坤，山脚下一扇巨大的石门相当厚实，而杨家真正的巢穴便藏在更里面。
一名长相斯文，目光犀利的男子正坐在石桌前翻阅着今年的账目，在其身后还堆放着一口口铜皮木箱，大大小小均有不同，于油灯的照耀下反射出暗淡的色彩。
倘若仔细一看，便会发现此人的长相酷似某人，没错，这正是杨得水的长子。
“少东家，协义堂的人来过了，约定五日后来提货，皆时将尾款一并奉上，不过...”
“不过什么。”见手下吞吞吐吐，杨大慢条斯理的将手里的册子放下，旋即从石桌上拿起一颗美轮美奂的鼻烟壶，往手背上倒了点后对着那些粉末猛地一嗅，顿时舒爽的连打两个喷嚏。
“协义堂这回给的价有点低，只有一百一十块洋元。”
杨大闻言陷入沉默，但眼神却逐渐变得冰冷，所谓的“提货”便是指抓猪仔上船，再通过船运将这些劳工送到花旗国，由于路途原因且船舱环境恶劣，死亡率一般都在五成。
在贩卖劳工这条利益链上，杨家属于中间那一层，有点区域经销商的意思，通过从最底层的蛇头那低价收到“猪仔”，而后再将其卖给上线“协义堂”。
而这个协义堂也成分复杂，是由广东帮会和洋商合作创办，平日也自己抓绑架劳工，甚至在各地还建有“猪仔馆”。
之前，杨家将一名健康的猪仔交给协义堂之后，可获得百二十枚墨西哥鹰洋，或者同价值的银两，但这却少了足足十块，这让杨大非常不满。
“少东家，他们压价自然是有恃无恐，属下估摸着，或许是别人抢了咱们的生意。”
杨大深以为然，那些鬼佬对大清猪仔的需求虽然很大，但这桩生意着实赚钱，故而现在的竞争非常强烈，大小帮会.海盗都跃跃欲试，甚至有些绿营兵也偷偷干此勾当，这货源一多嘛，上家自然会压价。
“这件事我知道了，等过几天协义堂的人来了，我会亲自跟他们谈谈，你先退下吧。”杨大说罢又继续翻阅起那本册子，而这时，那名手下却未走，而是低声道：
“少东家，还有件事您一定要挺住，徐闻那边传来消息，说是老爷被李知县给抓了，己经在大牢关了好几天。”
“你说什么！”
杨大先是一愣接着目露凶光，连忙询问起细节，而据属下打探到的消息，好像是因为二少爷绑架民女，李知县打了二少爷的板子，老爷又当堂顶撞，再后来双方就结了仇。
这回的事可能是李知县的报复。
“这个不成器的东西...”
杨大听闻又是自己那荒唐弟弟惹了祸，顿时气不打一处来，两人都是同父同母的亲兄弟，却不知为何脾性差异极大，幼时还兄友弟恭，可自打母亲病亡之后，双方的关系便逐渐疏远。
“一个小小的知县也敢动杨家，动我爹？”
“真是不知死活！”
“立刻向水师提督大人和庞知府求援，我倒要看看那狗官是怎么死的。”
杨大此时还不知道罩着自家的庞知府己然“叛变”，更没有意识到此事的严重性，在他看来那个李知县简首是自寻死路，都不要水师提督出面，只要上官庞知府发来一道公务，李知县立马就得放人。
无论此人是怎么想，在数日之后，这场针对杨家的大网终于到了收尾阶段。
这天傍晚的徐闻县西岸，散落着密密麻麻的渔船，岸边跪着约莫三百名精瘦的疍民，这些人皆赤着脚肤色黝黑，身上的衣物补丁摞补丁，像是一块块碎布胡乱拼凑而成。
疍民们挤做一团，纷纷昂着头向前张望，只因知县大人正站在那块巨石上训话：
“尔等本为贱籍，但从现在起你们便是我徐闻的良民！杨家不除，徐闻不得太平，本官现需要一支水勇配合袭击贼巢，尔等自幼生在水上，长在水上，乃是绝佳的人选。”
李豫盯着那一对对或激动或迷惑的双眼，将右臂从左肩始朝右猛地一挥，于空中劈了个弧线，接着喊道：
“只要这回的事办成，尔等皆是有功之士，本官虽不能解除你们的贱籍，但却能在此做出承诺，往后在徐闻县境内，你们以及你们的家人都可大胆的踏上陆地，无需在船上苟且。”
听到这里，那些跪在地上的疍民们面面相觑，眼中皆是震惊和喜悦，作为贱籍的他们，从元朝开始便被视作不慕王化的“禽兽”.“化外之民”，按律是严禁上岸定居的，一辈子只能生活在船上。
在有些地方，疍民就连上岸采购物资或交易渔盐都不允许，受到当地百姓的排挤和鄙视，官府可以借此进行罚款和惩戒。
因此，对于这些渔疍贱民而言，能够上岸定居是多么的一件事，这是他们祖祖辈辈都梦寐以求的，故而李豫的这番话瞬间引起轰动。
“此外，我徐闻将扩充乡勇团，本官亦欲成立水勇巡哨队，以护百姓安康，此战后，凡有功之士皆可特招进水勇队，待遇与步勇相同！”
紧接着，更激动人心话回荡在疍民耳中，李大人不仅许诺让自己上岸定居，甚至还一视同仁允许疍民加入乡勇团，虽然不是朝廷的正规军却也是带“编”的，这意味着大伙的社会地位涨了一大截，怎叫人不心动呢。
“大人体谅我等贱民苦楚，小的无以为报.唯有赴汤蹈火啊大人！”疍民们眼含热泪叩头不止，那一张张黝黑的脸庞上满是激动，无数道感谢声交织在这片沙滩上。
“青天大老爷在上，请受小的一拜！”
“我要去！”
“对！我也要去！”
