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贾化见状，神色凝重，向前一步，继续说道：“生于忧患，死于安乐。我朝勋贵，昔日为国开疆拓土，现在又守边御敌，保境安民，方能享受今日国祚之荣华。可如今，这些勋贵子弟却逐渐沦为纨绔，溜鸡斗狗，打架斗殴，祸害一方。长此以往，还有何人能够保家卫国，延续国祚？若都想着坐享其成，坐吃山空，国家将何以为堪？何以为续？” 贾化一番慷慨陈词，说得勋贵们更是哑口无言，面如土色。他们心中虽有不满，但却无法反驳贾化的话，只能暗自咬牙，心中怒骂不己。
天子坐在龙椅上，静静地听完贾化的话语，心中深感为然，见群臣再无反驳意见，便令内阁草拟条陈，再行讨论。最终，贾化的提议得以通过。
经统计，符合条件的勋贵子弟共有二百多人，其中贾家就有贾琏、贾蓉、贾蔷三人。这些子弟被分作西队，分别隶属于东西南北西城兵马司的编外巡街队。只是犯事的西人，先游街满一个月，再归队受训。
王熙凤得知贾琏出丑，不由高兴异常，特意令人在其走过的街面敲锣打鼓，广而告之。只见那敲锣之人，每走几步，便用力地敲一下锣，口中还大声喊道：“大家快来看啊，这就是那犯事的贾琏！” 引得路人纷纷驻足观看。臊得贾琏只得抬手掩面而行。其他三人受其牵连，暗自口吐芬芳，问候敲锣之人。
一首等待贾琏前来迎娶的尤二姐也看到此景，心中极为痛楚。她眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，因自己尚未嫁于贾琏，不能以家人身份慰问贾琏，对贾琏惨状无可奈何，只能暗自叹息不止。
夏金桂在远处偷偷看着狼狈的薛蟠，心中恼羞成怒，她双手紧握拳头，急得频频跺脚，嘴里还不停地嘟囔着：“这个没用的东西，真是丢尽了我的脸！” 不过想着自己气晕了婆婆，打伤了小姑子，被柳家人嫉恨，又有些后怕，只得缩回娘家躲一段时日再说。
冯唐夫人和冯兰英得知冯紫英受辱，则痛心不己，他们茶不思饭不想，还影响到冯兰英，连备考读书的心思都被搅乱了。
王子腾夫人无计可施，因王子腾出关犒劳边军去了，只能独自在家中来回踱步，干着急而己。
仇云看着爱子饱受凌辱，心中恨意满满，他暗暗发誓，一定要找机会报复回来。
人要脸，树要皮。有西人的前车之鉴，初到兵马司任职，这些纨绔虽满心不情愿，但也深知此事关乎自己和家族的颜面，不敢有丝毫懈怠，比那兵马司士卒更为尽责。见义勇为之事，屡见不鲜。他们勇斗地痞，惩戒恶奴，制止欺行霸市，打击坑蒙拐骗的事迹，竟被京都百姓广为传诵。以往京兆府捕快、兵马司管理不了的事情，由他们出面，无往而不利。
就连巡城御史霍良信不得不上表称此举为利民利己的好措施。武勋们得知这等情况，既好笑又好气，对贾化的态度也是爱恨交加。
还在丁忧期间的贾蓉、贾蔷，经过贾政上表夺情，争当表率，复又加入兵马司，并在这些见义勇为的行动中也立下了汗马功劳。为贾家算是挣得了一些名声回来。
他们二人识文断字，又出身公爵之府，见识不凡。在传达指令、书写文件、整理账目等诸多事务中，展现出了超出常人的能力，功劳卓著。因此，他两人被升做了不入流的从九品吏目。虽然他们不带兵，但却成为了指挥使的心腹，协助处理兵马司中文书、杂务，乃是不可或缺的得力助手。如今公务繁忙，他们也无暇再在外惹是生非。
尤氏、傅秋芳等看到他们二人的改变，心中也渐渐安定了下来。她二人作为贤内助，对着贾蓉、贾蔷常嘘寒问暖，还不时派人送衣送饭，在家主持守孝诵经，悉心打理家中事务，照顾族中穷困子弟。宁府较之以前贾珍留下的恶名，也改善了许多。
当日，随薛蟠一家回到京都的，还有柳湘莲的姑妈蒋柳氏一家。她们此番前来，一则是为柳湘莲的大婚之事，二则是打算依附京都的亲族。蒋柳氏膝下，除了女儿蒋凤歌己出落得亭亭玉立，其余子女皆尚未成年。寡母带着一群年幼孩子，在外漂泊，诸事皆不顺遂，处处艰难。因此，蒋柳氏在靠近柳湘莲祖宅之处，购置了一间三进的宅院，也好有个安身之所。那宅院虽不算奢华，却也收拾得干净整洁，透着几分温馨。
柳湘莲父母早亡，自幼孤苦伶仃。如今他即将成家，蒋柳氏这个姑姑便自然而然地担当起长辈的职责，为他操持婚房等诸多事宜。至于婚礼大典，则由族叔柳芳包办了。要是柳湘莲还是一介白丁，恐怕柳芳也不会出手相助的。
这日，蒋柳氏带着女儿蒋凤歌及身边贴心的丫鬟，仔细整理着院落、正堂以及厢房。当踏入其中一间屋内，看到其中熟悉的陈设，那古朴的梳妆台，台上摆放的精致梳妆用具，蒋柳氏不禁陷入回忆之中，往昔做姑娘时的日子如潮水般涌上心头。她的目光柔和又带着几分怅惘，轻声说道：“凤歌，这间屋子就是为娘当初的闺房。想不到都过去二十年了，这里依然如旧。” 话语间，眼眶微微泛红，竟不知不觉感伤落泪。
蒋凤歌见母亲如此伤心，忙快步上前，轻柔地安慰道：“母亲，你这是何苦悲伤呢？表哥大喜，宝钗姐姐即将入住这里，难道不值得高兴吗？” 她一边说着，一边扶着母亲在一旁的椅子上坐下，动作小心翼翼，希望母亲能平缓一下心情。
蒋柳氏拿出随身携带的手帕，轻轻擦拭了眼角的泪水，拉过女儿的玉手，强装出一副笑脸，说道：“凤歌，为娘这是高兴呢。等你表哥大婚之后，为娘也要为你谋划婚事了。” 她望着眼前美貌如花的女儿，眼神中满是慈爱与关切，接着嘱咐道：“你以后也要好好学习持家礼仪，切不可再像从前那般动枪动刀的了。”
蒋凤歌原本性格有些粗犷，不过跟随薛宝钗这两年，在宝钗的影响下，竟也渐渐变得端庄贤淑了些。此刻听到母亲这般说，不禁有些扭捏，轻声说道：“母亲，这是否过早了，女儿还想在您身边多待几年呢。” 莫名间，她的脑海中浮现出海江镇那个木楞的接待使模样。听说他随着贾化大人早就来到了京都。这般想着，她的脸上突然泛起一阵红晕，恰似春日里盛开的桃花，娇艳动人。
蒋柳氏看着女儿娇羞的模样，笑着说道：“凤歌，你也十六了，不小了。你宝钗姐姐不过比你大上半岁，二年前不也定亲了。你早点成家，为娘的不也就少了一桩心事。”
母女俩正说着话，柳湘莲匆匆归来。他神色焦急，走进屋来，请出两人来到正堂。一到正堂，他便重重地叹了口气，说道：“唉！姑妈，凤歌妹妹。可又出事了。薛蟠那厮又惹祸了。被抓去京兆府大牢，还被打了二十大板。一个月都不能归家。” 他眉头紧锁，神情沮丧，满脸的愁容仿佛能拧出水来。
蒋柳氏听闻，大吃一惊，连忙问道：“怎会如此？那薛蟠伤得如何？可有人前去看望？你这大舅子，我就看着就不太稳当，你那亲家母不得伤心坏了？” 她这一路上虽承蒙薛家照顾得无微不至，但平日里见着薛蟠与其媳妇夏金桂整日争吵斗嘴，心中甚是不喜，觉得薛家这一家子关系复杂，纷争不断。
柳湘莲说道：“薛蟠那边，有人照料，倒还无妨。只是宝钗母亲病倒，那儿媳回了娘家，只余宝钗一人，我有些担心。故此想请凤歌妹妹前去陪一陪宝钗，以免生出事端。”
蒋凤歌心思甚是机灵，一听便明白了柳湘莲的意思，连忙应道：“表哥，这有何难？恐怕你是担心那夏金桂回去后添乱，让我去保护宝钗姐姐吧？”
蒋柳氏一听，忙出声制止道：“你这小妮子，怎么说话呢？薛家的事情，岂能容得了你来说话。” 她表面上是在斥责女儿，实则是在暗暗提醒女儿，不要轻易沾染薛家那些复杂麻烦的事情，薛家如今就像个泥潭，进去了恐怕难以脱身。
柳湘莲却没有听出姑妈话中的隐藏含义，只是满心焦急，哀求道：“凤歌，既然你说此事不难。那就请你去荣国府陪一陪宝钗。如何？就当表哥求你了。”
蒋凤歌不敢擅自作主，忙将目光投向母亲，眼中满是询问之意。蒋柳氏见侄儿如此模样，不由得叹了一口气，说道；“唉！湘莲，这婚期将近，你让凤歌一个女孩子去薛家，也不合适呀？”
就在众人说话间，门外突然传来薛宝钗丫鬟莺儿焦急的声音：“不好了，姑爷，快救命呀！” 那声音带着哭腔，在寂静的院子外显得格外突兀和揪心。
一行人连忙跑进内院之中。
