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贾化笑着摆摆手，谦虚道：“古师爷过誉了。你要记住，这经济之道，农工商三者缺一不可。正所谓无农不稳，无工不强，无商不富。金陵周边，水域广阔，粮食、渔业、畜牧皆兴旺发达，但仅靠这些，还不足以让农户真正致富。若要改变现状，还需增加农产品的种类，提高产量，本府己经安排专人负责此事了。工场这一块，如今精品织造的名声己经打响，但中档产品不足，仍有很大的发展空间。至于商贸方面，目前来看，实乃我应天府的短板。”贾化一边说，一边在庭院中踱步，神情专注。
古师爷听了贾化的话，心中疑惑顿生，奇怪道：“老爷，应天府辐射整个江南地区，又有长江水利之便，货物可通八方，怎么能说是短板呢？”古师爷眉头紧皱，满脸的不解。
贾化哈哈一笑，笑声爽朗，说道：“古师爷，你的眼光还是太小了。你可知道，这世界广阔无边，并非只有神州这一隅之地。想当年宋朝之时，可是万国商贸云集，朝廷所收税金过亿。”贾化说着，眼神中透露出对未来的憧憬。
古师爷听了贾化这番话，顿时恍然大悟，激动道：“老爷，小民知晓了。原来老爷接下海巡差事，就是想要与万国开展贸易，让货物通遍全世界呀。”古师爷心中不禁为贾化的宏伟志向所深深感染。他在士林混迹多年，又浪荡江湖，却从未见过如此心胸开阔、有远大抱负之人。官场中的官员、富商，乃至江湖盗匪，无不是自私自利之辈，只看眼前那一点蝇头小利，何曾有人能像贾化这样，为国家、为百姓谋得治国致富的良策呢？此刻，古师爷心中那未泯的良知，不知不觉被唤醒，他心中涌起一股冲动，也想加入到这场伟大的变革之中。
贾化接着解释道：“不错。只有市场不断扩大，商贸愈发发达，百姓才可有更多获利的机会。老爷我在河岸一带买下了一片荒滩，从海巡渡口一首到城门渡口。我打算将这片荒地改造为工场和商贸集市，这件事，就交给你来负责。不知道你可有勇气担当此重任？”贾化停下脚步，目光坚定地看着古师爷。
古师爷听了贾化的话，不禁倒吸一口凉气，心中既激动又有些担忧：“老爷，这可是好大一块荒地啊，要将其建设成为工场和商贸集市，所需花费必定不少呀。小民虽有心担此重任，可就怕自己管理不善，坏了老爷的大事呀。”古师爷一边说着，一边搓着双手，显得有些紧张。
贾化轻笑道：“古师爷，无须如此担心，这买卖可是包赚不赔的，而且老爷我还不用再出一文钱。”贾化脸上带着自信的笑容，仿佛一切都在他的掌控之中。
古师爷眼珠子滴溜溜地转了数圈，脑海中迅速思索着，小声说道：“老爷，您是不是想要找乡绅出钱，再动用劳役来建造呢？”古师爷试探性地问道。
贾化不屑地瞥了一眼，从桌上拿起一本书册，递了过去：“古师爷，你的格局还是太小了。老爷我怎会做这种事情？这本是建造方案，你先拿去熟悉一下，若有不解之处，可随时与我沟通，争取十日后能启动建造。”贾化的眼神中带着一丝期许，看着古师爷接过书册。
古师爷匆匆浏览了一遍书册，脸上顿时大喜过望：“老爷，这法子好啊。小民即刻回去细细揣摩，尽快启动建造。不过，小民以后要是需要动用衙役们帮忙，不知老爷可否准许？”古师爷一边说着，一边小心翼翼地看着贾化的脸色。
贾化笑着点点头，说道：“只要不是当差时间，你可以聘用衙役帮忙，但酬劳一定要公正合理，切不可白用人力。你先草拟一个费用章程，交给老爷我来审核，待你收到款项，再由小西按章程支出。记住，切不可有中饱私囊、弄虚作假的行径。”贾化神色严肃地叮嘱道。
古师爷连忙点头承诺：“老爷，您放心。小民绝不敢弄虚作假。小民这就先熟读老爷的方案去了。”古师爷说完，便恭敬地退下，脚步轻快，心中满是干劲。
小西见古师爷走后，心中疑惑不解，忍不住问道：“老爷，以往这样的事情，都是交给大头或者小五去做，这次为何让古师爷出马呢？”
小西挠了挠头，满脸的困惑。 贾化笑道：“你是不是担心古师爷不是咱们自己人，所以不放心呀？”贾化看着小西，眼神中带着几分笑意。
小西抓了抓头发，有些不好意思地点点头：“老爷，我确实有点担心。”小西的声音中带着一丝稚嫩。
贾化耐心地解释道：“凡事都需三思而行，如此才能减少失误。用人办事，信任是最为重要的前提。你能够质疑古师爷的忠诚度，这很好，说明你有这份心思。不过此事还需综合各方面考量，一来大头和小五等人手头的重要事情太多，这件事也极为耗费精力，需要行事稳重之人来负责；二来此事需要有一定身份之人出头露面，与金陵的富商们交涉，你们这些小孩子都不太合适，而老爷我身边的古师爷，则是一个较为合适的人选。古师爷虽然与老爷我并不十分亲密，但这数月以来，他还算兢兢业业，虽说开拓进取方面有所不足，但守成还是没问题的。即使事情出现波折，老爷我作为知府大人，难道还不能摆平吗？”贾化一边说着，一边走到椅子旁，坐了下来，自是满意这些时日的成绩。
小西心中虽然还是存有一些芥蒂，不太信服古师爷这个老头子，但听了老爷这番说辞，也只得认同。不过，他仍然提醒道：“老爷说的是，只要这钱财不是古师爷一人做主，终究也翻不出老爷的手掌心。”小西的脸上露出一丝狡黠的笑容。
贾化点头道：“俗话说，无商不奸，无信不立！对外招商的事情就由古师爷去操办，但是建立诚信的业务就需要你去做了。”
小西又挠了挠头，不解地问道：“老爷，你这是要让我去做什么呀？我可不懂什么‘信’呀？‘立’的？”他迷迷瞪瞪，怕自己不中用，坏了老爷的差事。
贾化拿过一本银行要略，递给小西，解释道：“小西，你就在古师爷的招商办的边上建一座‘便民银行’，来商贸街建场开店的，只要有真实可信的抵押，都可以从这‘便民银行’贷款。这本册子中的内容，你好好读一读，有问题，可随时问老爷我。”
小西松了一口，笑道：“太好了。有老爷的神机妙算，一定没有问题。我这就回去读一读。”说完，他就要拿着册子回去研读了。
贾化提醒道：“小西，这‘便民银行’来往银两可能多到数十万，甚至上百万。你可得找到一些诚实可信的账房先生，并且通过这本册子中的考试题目，方可录用。”他还是有些不放心，再三嘱咐。
小西听了，脸上开始紧张起来，眼睛瞪得老大，结结巴巴说道：“老爷，这，这么大的银两往来，我，我可有些担心呀？我……”
贾化忙给他减减负，笑道：“小西，你怕什么，后面不是有老爷我吗？你按照这册子的安排，把事情做好，老爷我自然会管控全局，不会让你背责的。话要句句说，饭要慢慢吃。生意不是一蹴而就，你就好好干活就是。”
听了贾化的这番话，小西恢复了活力，笑着说道：“老爷，您刚才可吓死我了。把我给卖了，也抵不上一千两银子。何况几十万，上百万。不过，只要有您在后面，我也就豁出去了，一定把这件事情办好。您就瞧好吧！”说完，还蹦跶几下。
贾化笑道：“你个猢狲，好好做事。”说完，贾化挥了挥手，打发小西出去干活。自己则靠在椅子上，微微闭上眼睛，似乎在思考着下一步的计划。
贡院之中，气氛一片凝重。平日里，夫子们于书房案几前，或踱步沉思，或奋笔疾书，皆是一副沉稳讲学的模样。可今日，当得知知府大人要亲自圈定考题这一消息后，整个贡院瞬间炸开了锅，夫子们个个都淡定不下来了。
平日里，每次科举考试的题目虽说是由李守中大人圈定，可李守中大人的喜好与出题风格，这些贡院夫子们在长期的揣摩中，早己摸得透透的。大致的出题范围和方向，他们心里都能揣测个七七八八。正因如此，在考前，夫子们便会给自己门下的弟子们强化模拟题目。往年，不少夫子押题猜中的几率，有的竟能达到五成以上。如此一来，弟子们在科举中取得好成绩，夫子们的名声自然就响亮起来，各方送来的束脩、酬金等更是如滚滚江水，源源不断。
如今，这新来的知府大人突然插手，要亲自圈定考题，这可把夫子们给难住了。他们对这知府大人的出题思路和喜好全然不知，这下可无从猜测了。一想到这儿，夫子们只觉心急如焚，仿佛有千万只蚂蚁在心头爬动。有的夫子在房间里来回踱步，脚步急促而凌乱，嘴里还不停地嘟囔着：“这可如何是好，这可如何是好啊！” 有的夫子则瘫坐在椅子上，目光呆滞，望着天花板，一脸的绝望。
一旦考生们因为这突如其来的考题变动而发挥不佳，那他们这些夫子们苦心经营的一世英名，可就要彻底断送了呀。这可不是小事，关乎着他们的声誉和未来的生计。一时间，贡院的各个角落都响起了骂声。有的夫子气得满脸通红，破口大骂：“这新来的知府，真是多管闲事，坏了我们的好事！” 有的夫子则相对含蓄些，但也是唉声叹气，摇头不己。
更有甚者，有不少夫子愁得都没了主意。只见一位头发花白的老夫子，坐在书桌前，双手不停地揪着自己的花白胡子，眉头紧皱，脸上满是痛苦之色。每揪下一根胡子，他似乎都浑然不觉疼痛，只是沉浸在这考题变动带来的巨大焦虑之中。旁边的一位年轻夫子见了，连忙上前劝阻：“夫子，您莫要再揪了，再揪可就没胡子啦。” 可那老夫子却像没听见似的，依旧机械地揪着胡子，嘴里念念有词：“完了，完了，这可如何是好……” 整个贡院，都被这股焦虑、不安的氛围笼罩着，仿佛陷入了一场无形的危机之中。
