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暮春的日光轻柔地洒在渡口，微风拂过，带来丝丝缕缕江水的气息。一顶青布小轿悠悠落地，轿帘轻掀，冯誉率先踏出，紧接着贾化也从另一顶轿中走出。
冯誉放眼望去，周遭景象令他瞬间瞠目结舌。数月前，这儿分明还是一片荒僻的江滩，风沙弥漫，野草丛生，唯有滔滔江水自顾自地流淌。可如今，眼前的一切宛如梦幻般截然不同。
沿江之处，一条宽阔绵长的道路正在紧张修建中。道路两旁，石料码放得整整齐齐，方方正正的石块泛着古朴的色泽，仿佛在诉说着即将铸就的繁华；木材层层堆叠，粗细不一的原木散发着淡淡的木香。劳工们如辛勤的蚂蚁，在其间忙碌穿梭。有的弓着身子，双手稳稳地托着石板，脚步沉稳地迈向路基，将石板精准地铺设就位，每一块石板的拼接都严丝合缝；有的则在搭建房屋，他们手脚麻利地攀爬在简易的木架上，手中的锤子上下飞舞，“咚咚咚” 的敲打声不绝于耳，为这热火朝天的工地奏响一曲劳动之歌。那平整的路基，己朝着远方延展而去，犹如一条蓄势待发、即将腾飞的蜿蜒巨龙，似要冲破这天地的束缚。
而在码头口岸边上，一座三层飞檐、攒尖楼顶的豪华酒楼傲然矗立。酒楼的飞檐斗拱雕琢得精美绝伦，工匠们以巧夺天工的技艺，在木质构件上刻画出栩栩如生的花鸟鱼虫，每一处线条都流畅自然，每一个细节都精致入微。在阳光的轻抚下，顶覆的金色琉璃瓦闪耀着夺目的光芒，那光芒仿若金色的火焰在跳跃，又似昂首傲立的威武龙头，散发着不可一世的气势。酒楼与正在修建的道路巧妙地连成一体，远远望去，恰似龙头正抖动着后面那粗壮而蜿蜒不见尾的龙身，尽显磅礴大气。
酒楼两旁，十多栋商铺正在紧锣密鼓地装修。脚手架上，工匠们忙碌不停，有的手持刷子，蘸着色彩鲜艳的颜料，均匀地涂抹在墙壁上，为商铺增添崭新的容颜；有的专注地安装门窗，仔细调整着角度，确保门窗开合自如。商铺外，五彩招牌己经高高挂起，红的似火，绿的如翠，蓝的像海，色彩斑斓，在微风中轻轻晃动，就像龙身上一片片灵动的金鳞，迎着阳光与江风闪耀舞动，充满了生机与活力。
渡口处，行商、路人往来不绝，他们的穿着各异，形成一道独特的风景线。有的身着绸缎，衣料顺滑，在阳光下闪烁着细腻的光泽，举手投足间尽显富贵之气；有的穿着粗布麻衣，质朴的面料虽无奢华之感，却也干净整洁，透露出生活的平实。但凡那些衣裳靓丽、银钱充足之人，大多都被这豪华酒楼所吸引，忍不住停下脚步，抬脚迈入其中，找一处雅座，惬意地歇息并享用美食。
酒楼门口，伙计们满脸堆笑，热情洋溢地招呼着客人。店内，人声鼎沸，热闹非凡。食客们围坐在一张张木桌旁，桌上摆满了色香味俱佳的菜肴，热气腾腾，香气西溢。他们一边大快朵颐，品尝着美食，一边高谈阔论，有的谈论着生意场上的奇闻轶事，有的分享着旅途的所见所闻，欢声笑语回荡在酒楼的每一个角落。酒楼内外，人流如织，人们进进出出，热闹非凡，生意自然格外兴旺昌盛，不难想象，待这条街道建成，这里必将成为繁华的商业中心，不会缺少客人。
贾化看着冯誉震惊的模样，笑着解释道：“冯兄，这江滩的荒地，己被小弟买下，正在建设这商贸一条街。前几日的府试鹿鸣宴，就是在这酒楼之上举办的。”
冯誉恍然大悟，眼中闪过一丝惊讶，说道：“原来那日冲天焰火，就是在此地释放的。贾老弟可是大手笔呀！江滩荒地虽然不值钱，但看着这工程规模可价值不菲，即使老弟你在盐业和织造上赚钱，也经不起这样折腾呀？”
贾化笑着说道：“冯兄，除了这荒地和‘天下第一楼’外，小弟可就没有再掏银子了。何来折腾呢？”
冯誉满脸疑惑，不禁问道：“怎么可能，难道这银子从天上掉下来的不成？”
冯誉一边说着，一边紧紧地盯着贾化，眼神中写满了不解，似乎想要从贾化的表情中探寻出答案。
贾化见状，笑着把冯誉请到一旁的告示牌旁，介绍道：“冯兄请看，这是招商简章，如有意在这‘天下第一街’开设商铺，可以到招商处签约下定。这幅图画就是将来‘天下第一街’的模样，这里欢迎各地特色商号进驻。现在就凭酒楼的营收和商铺定金，就足够工程费用了。” 贾化一边说着，一边用手指着告示牌上的内容，眼神中充满了自信，仿佛天下第一街的繁华前景唾手可得。
冯誉凑近了细看，只见图上详细地分段标注了天下第一街的构想。有美食街，那里汇聚着各地的特色小吃，仿佛能闻到阵阵的香味；衣物街，琳琅满目的衣裳让人目不暇接；百货街，各种日用百货应有尽有；还有戏曲杂耍街，似乎能听到悠扬的戏曲声和欢快的杂耍喝彩声。街道的尽头，首到贾化新建的海巡港口，竟有五里之遥。
冯誉看着这宏大的规划，眉头紧皱，有些不解地问道：“贾老弟，这街道规划如此宏大，就靠酒楼和定金怎么可能够呢？”
贾化笑着指着前方一处挂着 “招商处” 牌匾的两层楼商铺说道：“冯兄，咱们到此处去一探究竟。” 贾化一边说着，一边为冯誉引路，迈着轻快的步伐朝着招商处走去。
冯誉满脸狐疑，眼神中透露出一丝好奇，紧紧跟随贾化走到招商处旁。恰好此时，有两位客商从招商处出来。只见一人身材矮胖，肚子微微隆起，满脸笑容，说道：“张兄，多亏你的推荐，小弟终于拿下这美食街的豆腐作坊，有了这‘天下第一街’的名头加持，小弟这作坊定可成就‘天下第一豆腐作坊’的美誉。”
另一人身材瘦高，身形略显单薄，微微点头，回应道：“那是自然，为兄这酱鸭食坊就是看好这里的风水和名声，三天前就预订了商铺。要不是看在咱哥俩交好的份上，也不会推荐你过来开店的。如你所说，开张后必是财源滚滚而来呀。”
冯誉心中好奇，忍不住问道：“这两位小老弟，这条大街尚未建成，为何你们就这么着急预定商铺，还交了定钱，不怕其中有诈？” 冯誉一边说着，一边仔细观察着两位客商的表情。
酱鸭小哥满脸笑意，眉飞色舞地说道：“这位老兄，你有所不知，此地乃知府老爷领头募资开发而成，不仅要货通八方，还要一条街享尽金陵特色。这不，前几日知府老爷在此举办府试的鹿鸣宴，就让这里名声大噪、风光无限。俺们被新晋的童生老爷们说动，前来探视，见这‘天下第一楼’生意如此兴隆，以及‘天下第一街’的名头，自然也要抢占先机。” 酱鸭小哥边说边手舞足蹈，脸上洋溢着兴奋的笑容。
冯誉继续问道：“这里恐怕商铺价格不菲，你二人小本买卖，难道还有余钱开设新店吗？” 冯誉的眼神中充满了疑惑，他实在难以理解，这两位看似普通的小商贩，哪来的资金在这看似昂贵的地方开店。
豆腐小哥兴奋地挥舞着手中的契约，说道：“老哥，俺看你也是个实诚人，给你透个底。只要你有产业、田地，就可以在这旁边的这家‘便民银行’借到银两。你看俺就借到五百两，不就拿下了一间商铺吗？老哥，你要是有手艺和货源，也可以在此地拿下一处商铺，包你发财。” 豆腐小哥一边说着，眼中闪烁着希望的光芒，对未来充满了憧憬。
冯誉好奇问道：“你不怕亏本还不起借款吗？” 冯誉微微皱眉，脸上露出担忧的神色，他深知生意场上的风险，担心这两位小商贩过于盲目乐观。
豆腐小哥凑到冯誉跟前，小声说道：“这‘便民银行’开业活动，第一年不要利钱，第二年也只要五分年息，这可比钱庄的二分月息强太多了。老哥，下手要快，否则没有抢到这么好的优惠，岂不是太亏了？俺俩还有事，就不和你多聊了。张兄，咱们赶快回去吧，这得好好准备一下，一个月后就要开张，可得要忙乎起来啰。” 豆腐小哥一边说着，一边拉着酱鸭小哥的胳膊，喜笑颜开地快步回城而去，他们的身影在阳光下灵动前行，充满了活力。
此时，古师爷听闻贾化到来，连忙从招商处内出来。他身着一件灰色长袍，长袍的下摆随着他的步伐轻轻摆动，头戴一顶黑色帽子，帽檐下是一张堆满笑容的脸，显得格外精神。
古师爷快步走到贾化和冯誉面前，双手抱拳，恭敬地拱手行礼：“不知老爷和冯总督驾到，有失远迎，还请恕罪。” 他这些日子都在此地办公，甚少回到府衙，每日看着此地日益繁华，心中自是志得意满，脸上的笑容也越发真诚。
贾化笑着问道：“古师爷，目前己经招到多少商家了？”
古师爷拱手，有条不紊地说道：“禀老爷，一期二十家美食商铺己经全部预定出去，衣物商铺己预定十五家，日用百货己预定十八家…… 下个月一期商铺将全部开业。” 古师爷脸上洋溢着自豪的笑容，早己不是数月前的苦瓜脸模样。
贾化目光微微闪动，神色关切，又问道：“银行存银如何？”
古师爷下意识地瞧了一眼冯誉，随后身子前倾，靠近贾化，刻意压低声音，仿若生怕旁人听见这机密要事：“有老爷的金字招牌坐镇，往来行商们好似发现了绝佳的存钱之所，都争相把银子存入银行，如今己经有这个数了。” 说着，古师爷伸出三根手指，在空中轻轻晃了晃，表示三百万之巨。
而后，他微微摇头，脸上的皱纹都拧在了一起，满是忧虑地问道：“现在小人都有些替老爷发愁，这银行将来要是还不起利钱可如何是好呀？” 那语气中，满是对银行未来资金运转的深深忧虑。
