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空气是粘稠的，混合着机油、臭氧、锈蚀金属和某种难以名状的、仿佛来自巨大机械内脏深处的、永恒闷烧的臭味。这不是自然的空气，是根基层（The Undercroft）的呼吸。头顶，厚重的合金穹顶如同倒扣的巨碗，隔绝了所有来自上方的、被光民（Lumens）独享的所谓“圣光”。只有永不停歇的、嵌入墙壁和管道的应急灯管，散发着惨白或幽绿的光，勉强驱散着无孔不入的黑暗，也将人们脸上疲惫的沟壑和眼中麻木的绝望映照得格外清晰。
这里是空中花园（The Hanging Gardens of Babylon）的基石，也是它的地狱。巨大的管道如同盘踞的金属蟒蛇，在狭窄的空间里蜿蜒交错，输送着维持上层天堂运转的能量流、冷却液和经过重重净化的空气。震耳欲聋的噪音是这里的背景音——引擎的咆哮、涡轮的尖啸、液压锤的撞击，永无休止。暗民（Umbras）的身影在这些钢铁丛林间蠕动，像依附在巨兽血管上的虱子。他们穿着统一的、厚重的、灰扑扑的“影衣”，连头带脸包裹得严严实实，只露出一双眼睛，里面盛满了长年不见天日的浑浊和疲惫。
地点：熔炉区 (The Crucible)
一道刺眼的焊接火花骤然亮起，瞬间撕裂了熔炉区恒常的昏暗，又迅速熄灭，留下视网膜上灼烧的残影和空气中更浓烈的金属灼烧气味。卡珊德拉（Cassandra）猛地拉下焊帽，露出那张被一道狰狞伤疤贯穿的脸。汗水混着油污，在她紧绷的下颌线上汇成一道浑浊的溪流。她毫不在意地用同样沾满油污的袖子抹了一把，锐利的目光扫过眼前这个被拆解了一半的旧型能量转换器核心。
“头儿，‘秃鹫’那边传回消息了。”一个同样穿着工装、身形精瘦的年轻男子——代号“火花”（Spark）——压低声音，凑近她，呼吸有些急促，“东西都准备好了，就藏在‘断喉’管道交叉点下面。光耀卫队（Lumen Guard）的巡逻时间表也摸清了，换岗间隙有……三分钟的空档。”
卡珊德拉没说话，只是用手指关节敲了敲那冰冷的金属核心，发出沉闷的笃笃声。她的目光越过火花，投向熔炉区深处。那里，巨大的熔炉如同沉默的巨兽，散发着灼人的热浪，将空气扭曲。几个暗民正费力地将一车车闪烁着危险红光的反应炉废渣推向处理口，影衣下的身躯佝偻着，每一步都显得异常沉重。远处，一队穿着银白色轻型护甲、步伐整齐划一的光耀卫兵正沿着高处的巡查通道走过，他们的头盔面罩反射着下方的惨白灯光，冷漠得如同行走的雕像。
三分钟。足够了。
“通知‘铁砧’、‘熔渣’，按计划行动。”卡珊德拉的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦铁锈，“告诉所有人，这是我们唯一的机会！拿到那些能量武器，我们就能撕开那些镀银狗崽子的皮！”
“叛逆”（The Defiant）需要武器，需要能真正伤害到光耀卫队的武器。那些土制炸弹、改装的扳手、淬了毒的钢钉，在光民先进的能量护盾和脉冲步枪面前，脆弱得像孩童的玩具。卡珊德拉的每一次起义，都像扑火的飞蛾，在光民强大的力量面前撞得粉身碎骨，留下那道几乎夺去她生命的伤疤和无数同伴冰冷的尸体。但仇恨的火焰从未熄灭，反而在每一次失败后燃烧得更加炽烈。她的父母死在一次“意外”的管道破裂事故中，她的弟弟，仅仅因为好奇掀开了影衣一角，想看看外面是不是真的像传说中那么亮，就被“净化”成了一缕青烟。血债，必须血偿！
“是！”火花眼中闪过一丝狂热，迅速消失在错综复杂的管道阴影里。
行动在熔炉区震耳欲聋的噪音掩护下展开。卡珊德拉亲自带队，十几名最精锐的“叛逆”成员如同幽灵般潜行，利用他们对这片区域的熟悉和对光耀卫队巡逻规律的掌握，避开了主要的监控“影眼”。目标是一个位于相对偏僻角落的小型武器转运点，负责接收从上层淘汰下来、准备回炉重铸的老旧武器。虽然老旧，但只要能拿到几把还能用的脉冲手枪甚至一把切割枪，对“叛逆”来说就是质的飞跃。
“断喉”管道交叉点下方，一个伪装成废弃维修井盖的暗门被悄然掀开。里面整齐地码放着几支老式的磁轨步枪和几盒能量弹匣。卡珊德拉的心跳加速了。成了！
就在她伸手去抓第一把枪时——
“嗡——！”
一声尖锐刺耳、不同于任何机械噪音的警报声毫无征兆地撕裂了熔炉区的喧嚣！刺目的红光瞬间从转运点西周的墙壁和天花板上爆闪而出，将整个区域映照得如同血狱！
“该死！新型感应器！”卡珊德拉瞳孔骤缩，嘶声怒吼，“被阴了！撤！快撤！”
但太迟了。
密集的脚步声如同冰冷的鼓点，从西面八方传来，速度快得惊人。几道银白色的身影如同鬼魅般从高处的通道跃下，落地无声。他们手中的武器发出低沉的充能嗡鸣，枪口亮起致命的蓝光。
“放下武器！原地跪下！接受净化！” 冰冷的电子合成音通过扩音器响起，不带一丝情感。
“去你妈的净化！”一个年轻的“叛逆”成员，代号“锤子”（Hammer），怒吼着将手中刚点燃的土制炸弹奋力掷向最近的光耀卫兵。
炸弹在离卫兵半米处轰然爆炸！火光和烟雾瞬间弥漫。
然而，烟雾散去，光耀卫兵的身影纹丝不动。一层淡蓝色的能量护盾在他周身微微闪烁，轻松挡下了爆炸的冲击波和破片。他甚至没有后退一步。
“目标确认威胁等级：高。执行清除协议。”冰冷的指令下达。
“砰！砰！砰！”
三道刺眼的蓝色光束瞬间穿透了还未散尽的烟雾。锤子甚至来不及发出一声惨叫，身体就在高能脉冲下瞬间汽化，只留下一片焦黑的痕迹和空气中蛋白质烧焦的恶臭。
“锤子！！！”卡珊德拉目眦欲裂，旧伤疤因愤怒而扭曲。她抓起一把磁轨步枪，对着光耀卫兵疯狂扣动扳机。老旧的磁轨步枪发出沉闷的“噗噗”声，射出的金属弹丸撞在能量护盾上，溅起细碎的火花，如同雨点打在礁石上，徒劳无功。
“火花！带人走！”卡珊德拉一边徒劳地射击，一边冲着旁边被爆炸冲击波掀翻在地的火花嘶吼，“从‘鼠道’走！快！”
火花挣扎着爬起来，看着同伴们在精准的能量束下一个接一个地化为飞灰或被击穿倒地，眼中充满了恐惧和绝望。他咬了咬牙，对着还活着的几个同伴挥手：“撤！跟我来！” 几人连滚爬爬地扑向一条狭窄、布满油污的维修管道入口。
卡珊德拉打空了弹匣，将沉重的步枪狠狠砸向逼近的光耀卫兵，趁对方微微闪避的瞬间，猛地向后翻滚，扑向另一个方向。她熟悉这里的每一根管道，每一个转角。她利用巨大的熔炉作为掩护，灼热的气浪灼烧着她的皮肤，但她毫不在意。身后，能量束呼啸而过，在金属墙壁上留下融化的孔洞。
她逃进了另一条更深的管道，将追兵的脚步声和同伴临死的惨叫声甩在身后。不知跑了多久，首到确认安全，她才背靠着冰冷滑腻的管壁，剧烈地喘息。汗水浸透了影衣，混合着油污和……鲜血。肩膀处传来一阵剧痛，她低头一看，影衣被能量束擦过，撕裂了一道口子，下面的皮肉焦黑一片。
她看着手中仅剩的、在混乱中抢到的一把老式动能手枪（连磁轨步枪都不如），又摸了摸脸上那道仿佛在灼烧的旧疤。失败的苦涩和同伴惨死的景象像毒蛇一样噬咬着她的心脏。装备落后？情报失误？还是……内部有光民的走狗？她的眼神变得更加阴鸷和暴戾。力量！她需要更强大的力量，需要更彻底的毁灭！
