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二月中旬。
长安，吏部贡院。
上千位举子，齐聚一堂。
贡院分东西两廊，举子们分别按一定的号数坐在廊下。
由于考试时间很长。
举子带上照明用的蜡烛，吃饭的餐具，以及笔墨砚台、清水、食物入场。
长安城的二月，时有余雪。
举子必须带上取暖用的木炭，手提肩背，很是狼狈。
当然，东西带的多了，便容易有人舞弊。
因此，吏部阅试时，会用木棘把贡院围起来，让外面的人无法与里面的举子联系，同时搜查举子的衣服，看是否私藏书册。
贡院某处廊下。
赵长智，正在翻阅刚刚下发的秀才科试卷。
试卷上，有五道时务策，主要考察国家大政方针。
第一题，问：“有征无战，道存制御之机；恶杀好生，化含亭育之理。顷塞垣夕版，战士晨炊，犹复城邑河源，北门未启；樵苏海畔，东郊不开。方议驱长毂而登陇，建高旗而指塞，天声一振，相吊俱焚。夫春雪偎阳，寒蓬易卷，今欲先驱诱谕，暂顿兵刑，书箭而下蕃臣，吹笳而还虏骑。眷言筹划，兹理何从？”
在赵长智看来。
此题非常简单。
题目说，国家面临边境危机，必须要用兵打仗。但百姓和战士们都厌恶战争带来的杀戮与损失，态度消沉。面对敌国挑衅，是应该不计一切代价以武力还击，还是尽力避免战争，委曲求全以谈判解决问题？请问你会拿出个什么样的两全其美的应对之策？
赵长智本人，并没有任何治国用兵经验。
但赵家藏书颇丰，涉及各个领域。
论如何治国。
他从藏书中，集百家所长，有了自己的独到见解。
赵长智认为，可以先向百姓和将士，宣传历朝历代对战争的看法和态度。
比如，周朝对战争的看法，是普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
比如，秦朝对战争的看法，是赳赳老秦，共赴国难，血不流干，誓不休战。
比如，汉朝对战争的看法，是明犯强汉者，虽远必诛。
比如，隋朝对战争的看法，是四方胡虏，凡有敢犯者，必亡其国，灭其种，绝其苗裔。
再比如。
他认为唐朝对战争的看法，应该是昭昭有唐，天俾万国，内外夷敢称兵者，皆斩。
百姓和将士得知这一点后。
朝廷再放出风声，说国家选择和亲嫁女儿的方式，激起百姓和将士心中的抗拒感。
同仇敌忾之下。
朝廷可以不惜一切代价还击，且得到百姓和战士们的支持。
……
接下来。
赵长智并没有第一时间答题，而是观看其他几道题目。
第二道：“夫子述《孝经》，裁道德，辅天相地，树之王化、穆乎人伦，既钩命而合馍，亦契神而尽性。历听藏书，同为代宝，永言五孝，不列六经，将设教之有旨，岂偏序之无法？北宫群彦，未始详焉；东观诸儒，不之辩也……”
第三道：“语人以论，鸣鹤斯和，砥名砺节，异代同归，子等温古知今，将施有政，前言往行，岂曰无闻？至於显仁义以基德，标智信以习礼，触目青史，比肩缥帙，思齐其事，各辩其人，既呈役於扣钟，可徵贤於求燧……”
第四道：“《礼》、《乐》、《诗》、《书》，将之本也；德刑政事，战之资也……”
第五道：“五岭山深，三蜀地险；篁竹之下，时惊剽劫；瓜芋之壤，岁扰居人……”
全部题目看下来。
赵长智感慨不已。
这些题目，涉及儒家、治国、兵将等领域。
若是有不擅长的领域。
那就很难通过秀才科取仕。
好在对他来说。
这些题目并不难。
念头至此。
赵长智凝神静气，开始答题。
……
同一时间。
正在参加进士科的赵长端，也在答题。
进士科难度很大，每年及第的进士，只有二十五人，录取率百分之一、二。
考试内容，分为三场。
第一场考试为杂文，第二场为帖经，最后试策。
杂文，就是在诗、赋、箴、铭、颂、表、论之类中，选择两篇。
帖经，就是将书本上的某行遮住几字，要求应试者将遮住的字默写出来。
试策，就是回答各种方略和时务问题。
当然，进士科的规定，是考过第一场，才能参加第二场的考试。
第二场通过，才能参加第三场的考试。
书案之上。
赵长端看了眼杂文的题目。
题目是一首试律诗，名为《湘灵鼓瑟诗》。
所为的试律诗，指的是一种格律诗，以“五言六韵十二句”的排律体为主。
湘灵鼓瑟，是一个凄美的神话故事。
上古时代，舜有两位妃子，一个叫娥皇，一个叫女英，舜与她们都很恩爱。
后来舜帝南巡，亡故于苍梧山。
妻子因思念丈夫，一路追到洞庭湖，听闻舜死的噩耗，投水而死。
后来她们化为湘水女神，常在湖上鼓瑟。
湘灵鼓瑟取自《楚辞》中“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷”。
赵长端稍稍思索，便提笔写诗。
“善鼓云和瑟，常闻帝子灵。
冯夷空自舞，楚客不堪听。
苦调凄金石，清音入沓冥。
苍梧来怨慕，白芷动芳馨。
流水傅湘浦，悲风过洞庭。
曲中人不见，江山数峰青。”
这首词的六韵，分别是“灵”、“听”、“冥”、“馨”、“庭”、“青”。
答完此题后。
赵长端，又看向杂文的第二题。
题目是《出师赋》，要求声调和谐、词藻华美、对仗工整、用韵严格。
他思索片刻后，动笔作赋。
“圣人乘时兮里社鸣，圣人御宇兮天下平；百姓日用而不尽，四方风动而化行；外镇武将，内罗群英，既居尊以体道，思顺文而偃兵……”
“天子乃整师旅，振威德。班列品类，巾坲舟勒，杂沓参差，骈阗逼侧。隐隐珍珍，锵锵翼翼；锐兵含气，武士作色……”
“前君尚以行化而感迷悛，况我皇上圣德通神。别有穷途下客，流落羁悽。书剑不用，山川几迷。失路空歎，亨衢未跻。幸逢明圣，触类归正。既怀投笔之用，希遇封侯之聘。”
洋洋洒洒数百字。
赵长端一气呵成。
检阅数遍后。
他放下笔，开始闭目养神。
杂文考试结束后。
考官会迅速阅卷。
合格者，有资格参与第二场的考试。
赵长端对此信心十足。
不出意料的话。
他肯定能顺利通过第一场，参与第二场和第三场的考试。
寒窗苦读十余载。
赵长端为的就是今日！
本次科举考试。
他从去年十月就抵达长安，离家五月有余。
如此辛苦，还不是为了进士及第，青云之上？
正如堂兄赵长生说过的那句话。
披星戴月走过的路，必能通往锦绣前程！
