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1571年4月，柴田胜家前线战事失利，羽田正义抽调三国之力率领两万大军从岐阜城出发，沿着甲州街道、中山街道，一路向东北方向的真田家进军。
这天春和景明，羽田大军抵达真田家居城，上田城。
第二次真田讨伐战，一触即发！
正义本阵。
柴田胜家一脸灰土，看上去就像是个浪人那般，在藤堂高虎高声唱名中快步走进军帐。
甫一见到正义，双腿不自觉地发软跪了下来。
柴田胜家跪伏在地，怆然涕下：
“家主大人！臣有罪！”
正义神色冰冷，将手账撂在帅案上：“柴田胜家，你太急功冒进了！”
柴田胜家脸色一沉，低头羞愧难当，道：“臣明白。真田小儿诈降，谁都想不到真田幸隆竟会以性命相拼，导致池田大人命殒当场，少主也不知所踪。”
在战场上损兵折将，又没有尽到保护少主之职，这可是到了足以切腹谢罪的程度了！
柴田胜家与池田恒兴同为织田家出身，两人关系深厚，所以池田恒兴的死也给这个老将心中带来极大的创伤与愧疚。
他心里自然不好受。
柴田胜家突然拔刀对准自己的腹部，咬牙道：
“家主大人，请准许臣切腹谢罪！”
此话一出，众人皆惊。
竹中半兵卫连忙上前劝慰，道：“柴田大人万万不可！请您冷静下来，羽田家可不能没有你啊！”
木下小一郎也来到柴田胜家身旁，朝着正义跪了下来：
“家主大人！请您宽宏大量，不要降罪于柴田大人！”
蜂须贺正胜也上前跪了下来帮柴田胜家说话。
柴田胜家的威望与能力大家都有目共睹，硬着头皮劝说。
正义面不改色地看着下方，无形之中给家臣们带来一股极大的压力。
饱经风霜的正义所散发出的王霸之气隐隐有盖过当年信长公的势头，压得众人冷汗连连，甚至有些人都紧张的不知所措。
陡然间，寒光一闪，锃亮的剑刃猛地出鞘。
众人脸色大变，只见正义将那把象征天下人的三日月宗近按在柴田胜家的脖颈处。
柴田胜家惨然一笑，道：
“能死在家主大人的手中，那也是臣最大的荣幸！”
“家主大人！”
“……”
正义心知肚明，阵前斩将乃是大忌，会让军心不稳，君臣离心背德。
而且，正义是真的不忍心痛下杀手。
虽说在自己还是足轻组头的时候，柴田胜家因为自己的出身而轻视，但是如今两人经历过风风雨雨，除了君臣，更是友人！
正义忽然声音高昂道：
“羽田家的猛虎啊！尚且可与我并肩扫平这天下！”
此言犹如晨钟暮鼓，在柴田胜家的脑海中传荡开来，经久不息。
他先是一愣，旋即粗糙宽大的脑门狠狠地磕在地上，大喊道：
“臣愿以这残破的身躯报效羽田之厚德！”
众人皆是松了一口气。
就在刚刚，竹中半兵卫还以为正义真要当场杀了柴田胜家，毕竟后者可是未尽到保护羽田家之继承者的责任。
“这就是家主大人的魅力啊！”
竹中半兵卫慨然说道，自己跟随主公十余载，就是欣赏主公这一点。
他目光一扫，家臣们看向正义的眼神也悄然发生了某种变化，喃喃道：
“俊朗的面庞比以前更加沉稳，恍惚间，主公已经具备承载天下之器量了……”
正义神色严肃认真道：
“胜家还有诸位！请你们永远的记住我说的这句话：‘不到统一日本，我们大家谁都不准死’！”
“遵命！”
家臣们皆是眼眶通红，低落的士气仿佛在这一瞬间恢复。
“众将听令！”
正义大手一挥。
“臣在！”
“不破真田终不还！”
“随我出战真田！”
“嘿……嘿……哦！！！”
……
羽田家进攻的号角声在日本古战场上悠扬回荡，苍龙衔月的战旗随风摇摆。紧接着，扣人心弦的击鼓之声骤然响起。
滔天的呐喊声仿佛将这座山城震得地动山摇，远远望去似乎岌岌可危。
上田城，天守阁。
真田昌幸脸色惨白，屁股上被柴田胜家射中的那一箭，伤口尚未痊愈，这使得他在这段时间里夜不能寐，精神萎靡不振，一副肾虚公子的既视感。
“家主大人不好了！羽田正义又杀过来了！”
“柴田胜家那个匹夫我真田家尚且可以拼一拼，可是羽田正义那个恐怖的君主，简直是太可怕了！”
“要是他们带来那日所用的大筒，我们甚至连上阵的机会都没有了！”
“家主大人赶紧搬救兵吧！”
“……”
真田昌幸看着面前惊慌失措的家臣们和外面不时传来的杀伐声，重重地叹了口气。
不能怪家臣们会如此慌乱，要知道在三年前本能寺之变时，信浓战场上，真田家已经被正义用大筒打得溃不成军了，如今正义再次君临上田城，就连真田昌幸本人也没有胜利之心。
这时，一名四岁男童规规矩矩地来到真田昌幸的身旁跪坐下来。
“父亲大人！”
男童当着所有家臣们的面，用肉乎乎的小巴掌狠狠地抽在了真田昌幸的脸上。
“啪——”
清脆的巴掌声瞬间让整个评定间鸦雀无声。
家臣们怔怔地看向上位。
“弁丸？”
真田昌幸摸了摸自己微微发烫的脸颊，愣在原地。
男童眼神锐利，如果不是他奶声奶气的嗓音，单是他的语气和谈吐来判断，很难察觉到他只是一个四岁大的孩童。
“父亲大人！请您振作起来！祖父大人以忠魂保佑着我们真田家，所以绝对不能束手待毙！”
真田昌幸眼眶，将男童搂入怀中，事到如今，他并不想因男童先前给自己一巴掌而怪罪下去。
他指着评定间外那湛蓝的天空，惨然一笑：
“你听到了吗？不是父亲软弱，而是敌人太强了啊！”
弁丸用力摇了摇头，道：“胜负未分，言之尚早！信长公桶狭间之战，以四千对四万而胜！白井入道臼井城之战，以四百对二十倍于己的越后之龙！古往今来，从不缺少以弱胜强的范例，他们可以，我真田勇士又为何不可？！”
奶声奶气的话音给真田昌幸的内心沉重一击。
难以想象，一名四岁大的男童尚有战胜之心，而底下的那些家臣们却早就垂头丧气。
两者之间形成了鲜明的对比。
在历史上，弁丸元服后叫做“真田信繁”，又叫“真田幸村”，比起真田家武士的称谓，他有个更为响亮的称号“日本战国第一兵”，也就是兵王！
弁丸四岁便表现出与众不同的气概，让在场所有人都惊掉下巴。
“说得好！弁丸！”
真田昌幸受到儿子的鼓舞，陡然站起身来豪情万丈：
“天不生我真田家，兵道万古如长夜！”
“真田勇士们，献出自己的鲜血！战吧！！！”
家臣们被鼓舞，一扫先前的丧气，高声道：
“战！！！”
“杀！！！”
真田昌幸目光灼热，大喊道：
“既然敌人可能有大筒这种变态的武器，城池的作用就没那么明显了！大筒不易移动转移目标，既然如此，我们就把拉出去打！”
“借助山林的地形优势，把战争的重心从城池分拨出去！”
“……”
于是，真田昌幸率领四千守军，硬刚羽田正义将近三万大军！
“放马过来吧！羽田正义！”
真田家依据复杂的山势，在付出惨痛的代价之下，勉强将羽田势牵制住，而真田家的灭亡也只是时间问题。
羽田势与真田势的拉锯战，就此展开。
……
春日山城，天守阁。
已经坐稳越后之龙继承者宝座的上杉景胜，在家臣们的目光中来到上位坐下。
他效仿先父上杉谦信，身穿一袭白色狩衣，手中礼扇上赫然写着“忠义”两个大字。
悬挂在上杉景胜头上的旗帜，也浓墨写着的“毗”字。
时年15岁的上杉景胜，脸上稚气未脱，而经历御馆之乱后，他的性格与气质也在成为家督时悄然发生转变。
现在的他虽远远比不了上杉谦信，却具备了对局势的把控能力。
“诸君，羽田家国主，前田利家率领一万大军压制本家，现已进入越后国，正往春日山城进军。就在刚刚，真田家的家督，真田昌幸亲笔书信，想让我派兵支援！”
上杉景胜顿了顿，目光一扫，想要从家臣们的表情中看出他们的想法，道：“各位对此有何想法？”
身为上杉家家老的北条高广率先开口表明态度：
“臣以为，羽田正义乃是天下之大敌，吾等响应毛利元就大人之号召发动包围网，真田家也在响应大名之列，本家自然要抽身支援上田城。
而且，上田城失陷，春日山城就正式暴露在羽田势的攻击范围之内，届时只需前田利家从侧翼进军，本家腹背受敌，是为大患！”
中年家老北条高广，乃是上杉家旧臣，谦信七手组之一。
享有盛誉的北条高广此话一出，顿时引来部分家臣的支持。
值得一提的是，北条高广所坐次席的一列，皆是支持自己的旧臣。
上杉景胜眯了眯眼睛，他转头看向身旁的年轻武士，继承直江家家业后成为上杉家首席家老的直江兼续。
在历史上，直江兼续一直被冠以“文武两兼”的美名，而在他的头上则是绑着写有“爱”字的头巾。
“兼续，见你没有发言，是有什么别的想法吗？”
直江兼续被叫到名字，上前半步沉声道：
“臣以为北条大人所言不妥！”
“哼！”
北条高广闻言脸色一沉，冷哼一声表达不满。
直江兼续看了一眼北条高广，继而说道：
“羽田正义挟天子而令诸侯，继承了第六天魔王的衣钵而未行使魔王之暴政，据闻辖内开展乐市乐座，兵农分离，百姓安居乐业！羽田家家力强盛，而天下苦战久矣，百姓心中大都希望羽田家能统一日本，结束战国。
当初在毛利家企图发动正义包围网时，臣就表明拒绝合作的态度了！恳请家主大人再三考量，成为羽田家的从属大名，保留家业！”
此话一出，支持直江兼续的家臣们也纷纷附和。
面对强大的羽田家，倒不如把他们的锋刃指向强劲的毛利家。
以越后不到40万石的国力去硬撼羽田家500多万石的实力，无疑是蚍蜉撼树，不知所谓！
而那些所谓参加正义包围网的大名们，迟早也会像当年信长包围网那样自我毁灭！
真正认识到这一点的直江兼续明确表达出自己的立场，他宁愿上杉家臣服于羽田家，也不愿意上杉家像是武田家那样，从这个世界上灭亡！
然而，北条高广却陡然站了起来，指着直江兼续的鼻子怒骂道：
“八嘎！你的意思是本家要跪在地上给羽田正义当舔狗吗？！”
“这是大势所趋，上杉家必须顺应时代洪流，否则尸骨无存！”
直江兼续毫不客气地回怼道，在他眼里，北条高广这是在怂恿主公飞蛾扑火！
两位家老针锋相对，令人窒息的紧张气氛迅速铺开。
“够了！都坐下！”
一声喝止，两人眼神触动，再次坐了下来。
上杉景胜脸色阴沉，道：“我景胜必定不会给羽田正义当狗！从属大名的事情就此搁置吧！直江兼续！”
“臣在！”
直江兼续面露失望之色，上前半步走出席位。
“以后首席家老的位置就交给北条高广吧，他的年纪毕竟比你大些。”
“纳尼？！”
直江兼续脸色大变，“仅是因为年纪长幼而不论才能吗？这和谦信公选拔人才的方式完全违背了啊！”
“不要再说了！我意已决！”
上杉景胜大手一挥，态度明确。
一旁的北条高广则是一脸幸灾乐祸的模样，道：
“臣拜谢家主大人之信任！定不负君之所望！”
上杉景胜站起身来，朗声下令道：
“派出一支两千骑兵，星夜驰援真田家！绝对不能让羽田正义突破真田防线！”
“哈！”
“散会！”
“主公武运昌隆！”
“……”
散会后，直江兼续难掩失望之色，垂头叹息。
他走在回家的路上，忽而看到眼前熟悉的声音，诧异道：
“见性院殿下？您怎么来了？”
阿竹下意识向后一瞥，知道沉稳少年隐藏在身后，她轻轻咳嗽了一下，神色无比认真地说道：
“直江大人，我要带您去见能够决定上杉家命运的少年！”
“您什么意思？”
“……”
