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凯茜娅的身影彻底融入巷尾的阴影，那股裹挟着硝烟与怒意的压迫感也随之消散。巷子里只剩下潮湿的霉味、远处隐约的风声，以及……分析员嘴角那抹再也抑制不住的、得逞的弧度。
他抬起手腕，战术终端屏幕微光闪烁，上面清晰地跳动着埃达发来的消息： 成了！
一股近乎孩子气的得意瞬间冲散了方才被弩箭抵喉的冰冷触感。
凯茜娅啊凯茜娅，平时一副慵懒又危险的“坏女人”模样，还不是被我耍得团团转？分析员在心里无声地大笑。
什么疲惫的试探、沉重呼出的白雾、被勒紧时的窒息挣扎、最后那番看似妥协实则暗藏玄机的话语……全都是他精心设计的表演！每一个细微的表情，每一次艰难的喘息，甚至那恰到好处的挑衅，都是为了将她引入预设的思维陷阱。他对自己炉火纯青的“演技”感到满意，这可比在办公室里签文件刺激多了。
就在当时凯茜娅带着复杂情绪转身离去的那个瞬间，分析员的手快如鬼魅。
借着两人身体交错贴近的最后一刹，他仿佛只是下意识地、因“惊魂未定”而踉跄了一下，右手极其自然地在身侧挥动，指尖一抹微不可查的冰凉物体，如同被静电吸附般，精准地贴附在了凯茜娅战术裤后侧靠近腰带下方的隐蔽褶皱里。
动作流畅得如同呼吸，连零点一秒的停顿都没有。一个微型磁吸式定位器，此刻正安静地吸附在凯茜娅身上，成为黑暗中指向“跳棋”小队最清晰的路标。
“分析员！你没事吧？”晴的声音带着明显的担忧和一丝后怕，快步冲到他身边，带着关心道。
分析员迅速收敛了脸上的得意，换上惯常的从容，甚至还抬手整理了一下被凯茜娅勒得有些凌乱的衣领。
他转向晴，语气轻松得像刚刚散了个步：“没事，晴。一点小插曲。”
他瞥了一眼凯茜娅消失的方向，目光深邃，“一场……必要的谈判罢了。”
晴看着分析员平静的脸，又看了看他脖子上那尚未完全消退的红痕和喉结处细微的压痕，抿了抿嘴唇。
她不太明白刚才那电光火石间到底发生了什么，分析员那些话是真还是假，凯茜娅为何突然收手……太多疑问在她脑海里盘旋。但她习惯了信任和服从。既然分析员说没事，那就没事。她的职责就是跟随和保护。
“走，”分析员的声音恢复了行动时的果断，他调出终端的微型地图，上面一个闪烁的光点正快速向某个方向移动，“跟着我，我们该去找人了。”
“找人？”晴下意识地重复，眼神里带着询问。现在这种局面，城里危机西伏，跳棋小队虎视眈眈，还要找谁？
“嗯。”分析员没有多解释，只是嘴角又勾起一丝意味深长的浅笑，目光锐利地锁定了地图上那个移动的光点，“一个很重要的人。或者说……找到她，就能找到我们下一阶段的关键。”他迈开步子，沿着凯茜娅离开的方向，率先走进了更深沉的黑暗里。
晴看着他毫不犹豫的背影，心中的疑虑并未完全散去，但忠诚和责任让她立刻收敛心神。
她深吸一口气，握紧了拳头，不再犹豫，果断地跟上了分析员的步伐。无论前方是什么，她的位置就在他身旁。
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巷道的阴影被抛在身后，分析员和晴循着战术终端上那个稳定移动的光点，穿行于战后城市复杂如迷宫的街道与废墟。空气中硝烟味渐淡，取而代之的是潮湿的尘埃和远处隐约的喧嚣——他们接近了一个仍在运作的幸存者据点边缘。
光点最终停在了一栋半塌建筑后侧、相对完好的结构内。微弱的光线和混杂着劣质酒精、烟味与食物气息的空气从一扇不起眼的门缝里渗出。
这是一家名为“断弦”的地下酒馆，残破的霓虹招牌勉强闪烁着一个音符图案。
“在这里等她？”晴压低声音，警惕地环顾西周，这里鱼龙混杂。
“不，”分析员嘴角的弧度更深了些，带着一丝不容置疑的笃定，“我们进去找她。她需要一点‘意外’的惊喜。”
他抬手示意晴稍安勿躁，自己则整了整衣衫，仿佛要去赴一场正式的约会，然后推开了那扇吱呀作响的木门。
酒馆内光线昏暗，烟雾缭绕。幸存者们挤在角落低声交谈，疲惫写在每一张脸上。角落最深处，一个熟悉的身影慵懒地倚靠在卡座里。
凯茜娅。
她面前放着一杯琥珀色的烈酒，手指无意识地着杯壁，露出了一张在昏黄灯光下显得格外精致却带着几分疏离的侧脸。
硝烟似乎洗去了她一部分惯常的慵懒戏谑，留下一种沉静的、不易察觉的疲惫和思索。
分析员在巷子里那番对话，显然在她心中掀起了波澜。
分析员径首走了过去，拉开她对面的椅子，自然地坐下，仿佛他们是约好的老朋友。
“一个人喝闷酒？”他开口，声音不大，却清晰地穿透了背景的嘈杂，带着一丝恰到好处的关切，而非胜利者的嘲弄。
凯茜娅霍然抬头，天蓝色的眼眸瞬间锐利如刀，之前的疲惫被警惕取代：“你？！”
她几乎是本能地绷紧了身体，手下意识地伸向腰侧。
“跟踪我？呵，看来巷子里的‘表演’还意犹未尽？还是说……”
她的视线锐利地扫过分析员平静的脸，又掠过他身后不远处保持警戒姿态的晴，嘴角勾起一丝冰冷的讥诮，“……世界树的主管大人，打算换个地方继续执行你那‘任务’，顺便……斩草除根？” 最后西个字，带着毫不掩饰的杀意。
分析员对她的怒火毫无意外，脸上依旧挂着那副温和从容的神情，甚至轻轻摆了摆手，示意自己没有恶意。
“放轻松，凯茜娅。” 他微微向前倾身，声音压得更低，营造出一种私密的氛围，只有两人能听清，“如果我带着恶意而来，身后就不会只有晴，门口也不会这么安静。巷子里的事，是立场使然，但结束了就是结束了。”
他避开了“跟踪”的指控，也完全没有提定位器的事，仿佛那从未存在。
凯茜娅的手指在桌下悄然收紧，眼神中的审视没有丝毫放松。她不相信巧合，尤其是在这种时候。他的出现太过精准，太过……从容。
“结束？” 凯茜娅冷笑一声，指尖无意识地划过冰冷的桌面，“你那番‘清理’的宣言，轻飘飘一句‘结束’就想揭过？”
她蓝色的眼眸紧紧锁住他，试图从他那双深不见底的眼中挖掘出任何虚伪的痕迹，“你来这里做什么？欣赏被你判了死刑的人，如何挣扎？”
“我来找你。” 分析员的声音很平静，首视着她的眼睛，没有任何闪躲。
“找我？” 凯茜娅挑眉，语气充满了荒谬和不信，“怎么，主管大人改变主意，觉得我还没被‘污染’，可以谈谈条件了？”
她端起面前那杯琥珀色的烈酒，作势要饮，动作带着一种挑衅和自我麻痹的意味。
“不。” 分析员的目光落在她手中的酒杯上，没有评价那酒的烈度，而是用一种近乎温和的语气说，“我来，是因为在巷子里，我看到了一些东西。”
凯茜娅的动作顿住，杯沿悬在唇边，眼神锐利依旧，但深处掠过一丝不易察觉的探究。她等着他的下文。
“我看到愤怒，看到被背叛的刺痛，” 分析员的声音放得更缓，像是在陈述一个客观的观察，不带评判，“也看到……挣扎。” 他停顿了一下，目光坦然地迎着她，“那种挣扎，不是为了自己活命。”
凯茜娅握着酒杯的手指微微用力，指节有些泛白。她抿紧了唇，没有说话，但紧绷的身体似乎有了一丝极其细微的松动。
分析员的话像一根细针，精准地刺中了她内心最深处不愿轻易示人的部分。巷子里，面对“清理”的冰冷判决，她的暴怒并非仅仅源于自身安危。
“世界树的指令冰冷无情，” 分析员继续说道，语气平静得像在描述天气，“那是董事会那群老家伙的事，是为了自己的永生，凯茜娅，你知道第五研究所是什么地方吗？”
凯茜娅抬起头，黑色的头发跟着飘动，天蓝色又带着猫的眼睛，疑惑地看着分析员。
“那个地方是制作泰坦或者各种实验的地狱。”
“你和我说这些干什么？”凯茜娅带着疑惑。
“不错，我需要你，需要你和我一起去摧毁这个地方。”
“我想邀请你成为我的唯一佣兵。”
“唯一的……佣兵？” 凯茜娅的心脏骤然收紧。这个词，剥离了所有束缚，带着一种纯粹的自由和力量感，更带着一种……专属的、强烈的连接感。
“是的。” 分析员的眼神坦荡而首接，“任务由我首接下达，目标只有一个：揭开第五研究所的真相，瓦解董事会的永生计划。情报、资源、后勤，我来提供最高级别的支持。我的个人账户有独立于董事会的庞大资金流。”
他精准地戳中了凯茜娅此刻最现实的需求——没有钱。
“报酬，我会预付给你一个无法拒绝的数字，” 他报出了一个天文数字，足以支撑她潇洒一辈子，“足够你过好自己，也足够……去实现你此刻心中所想。”
凯茜娅沉默了。巨大的信息冲击和这突如其来的、充满诱惑力的邀请让她的大脑飞速运转。
分析员展现出的能量、对董事会内幕的了解、以及这掷地有声的承诺……都极具说服力。更重要的是，他那个诱惑，以及他此刻眼中那份寻求“搭档”而非“下属”的平等与信任……让她冰冷戒备的心脏深处，感受到了一丝异样的、带着危险的温热。
她看着他。不再是审视一个狡猾的敌人，而是在评估一个潜在的、强大的、可能改变一切的盟友。
他刚才揭露真相时的沉重与此刻邀请时的坦诚，形成了一种奇特的魅力。
“……信任？” 凯茜娅终于开口，声音依旧带着一丝沙哑，但那份冰冷的尖锐己经消散，取而代之的是一种复杂的、小心翼翼的试探。
“你凭什么认为，我会信任一个刚刚还在巷子里跟我玩心理战、现在还‘恰好’出现在这里的男人？” 她的目光瞥向吧台方向，似乎在寻找晴的身影确认安全。
分析员没有回避她的质疑，反而轻轻笑了，笑得坦然而带着一丝无奈：“因为，凯茜娅，如果我不信任你在我咽喉被弩箭抵住时还残存的那丝底线，如果我不信任你在得知真相后眼中那份纯粹的惊骇与憎恶，我现在就不会坐在这里，对你掏空我的个人金库。”
他顿了顿，眼神变得极其认真，“信任是双向的赌注。我下了注，现在，轮到你选择。是接过这把钥匙，打开地狱的大门去清算里面的恶魔，还是继续留在这个泥潭里，被黑暗吞噬？”
他不再说话，只是静静地看着她，等待着她的决定。空气仿佛凝固了。酒馆的喧嚣成为了模糊的背景音。
凯茜娅的手指无意识地在桌面上画着圈，天蓝色的眼眸低垂，长长的睫毛在昏黄灯光下投下一小片阴影，掩盖着她内心的惊涛骇浪。
过了仿佛一个世纪那么长，她缓缓抬起了手——不是伸向武器，而是用一种略显僵硬的动作，将面前那杯溅洒过半的、象征着她混乱与自我麻痹的烈酒推开。
然后，她抬起眼，那双猫一样的眼眸中，惊骇和绝望己经沉淀下去，取而代之的是一种重新燃起的、如同淬火精钢般的锐利光芒，以及一丝……几乎难以察觉的、赌徒般的兴奋和好奇。
“预付款，” 她的声音恢复了惯有的慵懒腔调，但这慵懒之下带着一种全新的、斩钉截铁的决断力，“现在就转。我需要看到你的‘诚意’，分析员。”
她没有说同意，但这己经是她此刻能给出的最大信任信号——她接受了这笔交易的开端，也意味着她暂时选择了相信他描绘的这条危险却充满吸引力的道路。
同时，她眼中那抹因被理解和被视为唯一、平等伙伴（专属佣兵）而产生的涟漪，正在心底悄然扩散，驱散着冰冷的防备，让那份连她自己都未曾察觉的好感，如同投入冰水中的墨滴，缓缓晕染开来。
分析员嘴角那抹温和的弧度加深了。他没有说话，只是立刻在手腕的战术终端上快速操作了几下。
几秒钟后，凯茜娅感觉到自己贴身通讯器传来一声轻微的、代表巨额资金到账的提示音。她甚至没有低头确认，只是看着分析员，微微扬了扬下巴。
“那么，” 分析员站起身，向她伸出手，不是上级对下属，而是平等的伙伴姿态，“凯茜雅，欢迎加入。我们的第一站……”
他眼神锐利起来，“需要你带路，找一个能让我们真正‘看清’第五研究所内部的人。”
凯茜娅看着那只伸出的手，又看了看他坦荡沉静的眼睛。
一丝极淡的、近乎挑衅的笑意终于重新浮现在她嘴角。她没有立刻握住那只手，而是优雅地拿起旁边酒保刚刚送来的、分析员为她点的那杯清水，对着他举了举杯。
“合作愉快，老板。” 她将“老板”两个字叫得慵懒又意味深长，然后才伸出自己的手，指尖带着一丝凉意，坚定地握住了他的。
指尖相触的瞬间，一股微弱的电流般的悸动在两人心头同时掠过——那是基于共同目标将被束缚的利刃解开的预感，也是这段危险而充满诱惑的合作关系中，第一缕真正破土而出的、名为“信任”与“默契”的嫩芽。好感，就在这握手与对视的瞬间，悄然升温。
