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建安二十五年三月初十，长沙郡治所临湘城的西津渡口，二十艘蒙着油布的艨艟战舰正依次解缆。船头立着的裨将军习珍紧了紧腰间环首刀，望着舱内堆积如山的麻袋——每袋都装着经风选的精米，麻袋角渗出的米粒在日光下泛着青白。他身后的码头上，还有百余名民夫正将成捆的箭矢抬上另一艘楼船，箭簇碰撞声混着湘江的水汽，让空气里弥漫着浓重的战备气息。
“将军，粮队己按郝府君‘三船一哨’的章程编组完毕，预计三日内可抵公安。”亲卫队长的汇报打断了习珍的思绪。他点点头，目光扫过船队最前端那艘插着“镇南将军”牙旗的指挥舰——郝普正站在甲板上，与督运粮草的习宏低声交谈。自去年奇袭长沙、桂阳后，郝普己将三郡的漕运体系彻底翻新，如今这支船队使用的“分隔舱”设计，正是他半月前在府中画在竹简上的图样。
舱内的郝普指尖划过舆图上的汉水河道，对习宏道：“云长君在樊城水淹七军，于禁七军三万降卒需得粮草安顿。但此刻吕蒙虽退，柴桑方向仍有吴军屯驻，粮队过洞庭时务必让金环三结的山越军在东岸警戒——去年迁徙的流民里，有三成是从豫章逃来的，他们对东吴哨卡的位置最清楚。”习宏躬身应诺，袖中滑出一卷绢书，正是前日关羽从樊城发来的手札：“……得三郡粮秣，如虎添翼。然东吴虽挫，曹丕在许都虎视眈眈，望郝君速固边境，某当死守襄樊，以为犄角。”
船队行至洞庭湖南岸时，果然遭遇三艘东吴巡逻艇的突袭。习珍按郝普“诱敌深入”的部署，故意让前队两艘运粮船减速，待吴艇靠近时，埋伏在芦苇荡中的五艘艨艟突然杀出，船头的“拍竿”扬起巨石，瞬间砸沉为首的敌船。余下两艘吴艇见状欲逃，却被习宏预先布置的“走舸”从侧后方包抄，二十名精壮水手持钩镰枪跃上敌艇，为首的东吴什长还未拔刀，就被习珍一箭射穿咽喉。
“搜检敌船文书！”郝普站在主舰上，见习珍提着敌将首级复命，立刻下令。亲卫从敌艇舱内搜出一卷残破的绢帛，上面用朱笔圈着“湘水漕运节点”，其中“下隽”“蒲圻”等渡口被标上了火焰记号。郝普冷笑一声，将绢帛掷于甲板：“吕蒙果然贼心不死，想断我粮道以解樊城之困。传我将令，让驻守下隽的习忠部增派烽火台，每十里设一哨，凡遇东吴细作，不必押解，就地枭首示众。”
此时的樊城城头，关羽正拄着青龙偃月刀远眺汉水。北岸的曹军大营己在月前的洪水中化为泽国，于禁率残部投降时，三万降卒中有近半数因缺粮而浮肿。首到三日前郝普派来的信使浑身湿透地闯入帅帐，呈上“三郡可支援白米十万斛”的手书，他悬着的心才落了地。“关平，”关羽忽然开口，声音在晨雾中带着沙哑，“去将郝镇南送来的粮秣分一半给降卒，另一半存入城内粮仓。告诉糜芳，若再敢说‘粮草不足’的混话，某便用他的人头来祭旗。”
当郝普的粮队抵达公安时，守将傅士仁亲自带着民夫前来接应。他望着一艘艘卸粮的船只，手指无意识地着剑柄——去年吕蒙偷袭时，正是郝普奇袭长沙的消息让他打消了投降的念头。此刻栈桥上扛粮的民夫中，有不少是从东吴边境迁来的流民，他们一边搬运一边低声议论：“郝府君说啦，只要肯种地，每人分三亩好田！”“听说东吴把边境百姓都迁走了，啧啧，还是汉廷待咱们宽厚……”
傅士仁耳尖微动，转身对郝普拱手道：“镇南将军真是算无遗策。自您将流民编为‘归汉屯’，这荆南三郡的粮产量比去年涨了三成不止。昨日还有桂阳来的信使说，习宏校尉改良的‘踏犁’在丘陵地也能耕种，百姓都称其为‘郝公犁’呢。”郝普摆摆手，接过亲卫递来的毛巾擦汗：“此乃三郡百姓与诸君之功。对了，樊城那边可有新消息？”
“刚收到关将军飞鸽传书，”傅士仁从袖中取出一卷帛书，“说是己用将军送来的粮草稳住了于禁降卒，眼下正加固樊城西门，还特意提到要多谢将军‘解了襄樊之困’。”郝普展开帛书，见关羽的字迹比平日潦草几分，末尾还附着一句：“东吴若再犯境，某当提兵东下，与君共饮建业酒。”他将帛书递给习珍，目光投向东方的柴桑方向——那里的烽火台昨夜又亮起了信号，吕蒙的咳血病似乎并未阻止他在边境的小动作。
柴桑郡府内，吕蒙正对着舆图剧烈咳嗽，贴身亲卫连忙递上参汤。案几上放着斥候刚送回的密报：“郝普粮队己抵樊城，关羽军势复振……”他用指节重重叩击着地图上的“长沙”二字，喉间涌上腥甜：“郝普此子，真是我江东心腹大患！去年若不是他奇袭两郡，某早己拿下江陵，如今反倒让刘备坐大……”
“大都督息怒，”一旁的陆逊低声劝道，“如今关羽据襄樊，郝普控荆南，我军若再轻动，恐遭两面夹击。不如……”“不如什么？”吕蒙猛地抬头，眼中布满血丝，“不如眼睁睁看着蜀汉坐大？孙权主公前日还遣使来问，是否要趁关羽主力在樊城时再攻长沙，你让某如何回答？”陆逊沉默片刻，指向地图上的淮河：“曹丕近日在淮南增兵，不如借此为由，向主公建议先固东线，待郝普与关羽分兵时，再……”
吕蒙盯着陆逊的手指，良久才颓然坐下。他知道陆逊说得有理，可每当想到郝普那张年轻的面孔，想到零陵城头被郝普撕碎的劝降书，胸腔里的血气就忍不住翻涌。窗外传来更夫敲梆的声音，己是三更时分，而千里之外的樊城，关羽正站在新修的女墙上，看着郝普送来的粮草被倒入粮仓，火星在夜色中溅起，如同荆南三郡燃起的燎原之火。
“传令下去，”吕蒙突然开口，声音嘶哑，“让徐盛在濡须口加筑壁垒，就说……就说某同意先固东线。”亲卫领命退下，他却抓起案上的佩刀，猛地劈向舆图上的“长沙”，刀刃深陷木案，正如郝普这颗钉子，死死楔进了东吴的西陲。而此刻的郝普，正站在公安城头，望着汉水北岸的烽烟，对身边的习珍轻声道：“云长君能守住襄樊，我这三郡的粮草，就算没白送。下一步……该让东吴尝尝腹背受敌的滋味了。”
江风吹动他的衣袍，夜色中，运粮船队己悄然返程，载回的不仅是空船，还有从樊城带回的伤兵——他们将在荆南的医馆里养伤，成为郝普口中“下一次东征”的火种。而襄樊的胜利，不过是这场漫长棋局的第一步，当刘备在成都接到关羽的捷报时，恐怕还不知道，郝普早己在荆南布下了更大的局。
