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荥阳城外的临时营地，篝火噼啪作响，驱散着深秋的寒意。空气中弥漫着烤肉的焦香、油脂滴落火堆的滋啦声，以及劫后余生的士兵们粗犷的笑语。一只的缴获胡羊被架在篝火上，烤得通体金黄，油脂不断滴落，散发出霸道的香气。这自然是林峰的“杰作”——缴获的胡羊，配上他秘制的混合香料（盐、花椒、茱萸、少量孜然粉）和“百宝粉”，此刻成了犒赏三军、凝聚士气的绝佳道具。
林峰挽着袖子，亲自操刀。他手中那柄精钢短匕，此刻成了最灵巧的餐具。只见刀光翻飞，快得几乎看不清轨迹，一片片薄如蝉翼、肥瘦相间、滋滋冒油的羊肉便精准地飞落到旁边早己准备好的大木盘里。动作行云流水，带着一种奇特的韵律美感，与其说是在切肉，不如说是在进行一场精妙的表演。
“来来来，都别愣着！趁热吃！管够！” 林峰将堆满羊肉的木盘推向围坐的校尉、龙牙卫们，笑容爽朗，毫无皇子的架子。
士兵们欢呼着，大快朵颐，赞不绝口。这烤羊肉外焦里嫩，咸香中带着微麻微辣的刺激，更有一种难以言喻的复合鲜香在口中层层绽放，比他们吃过的任何烤肉都要美味百倍！士气在美食的抚慰下，迅速高涨。
独孤燕坐在稍远一些的篝火旁，换上了合身些的皮甲（王弘找来的），依旧沉默。她面前也放着一盘林峰亲手片下的、最肥美的羊肋排。她小口吃着，动作并不斯文，带着北地儿女的豪气，但眼神却不时飘向篝火中心那个忙碌的身影，充满了复杂和探究。
郑姝坐在一辆半开的马车里，透过车窗，看着林峰被士兵簇拥、谈笑风生的样子，又看看篝火旁那个英姿飒爽、沉默进食的独孤燕，心中那股莫名的烦闷感愈发强烈。她下意识地捏紧了袖中那封烫手的密信草稿（关于军中贪腐线索），只觉得胸口堵得慌。这个粗鄙的庖厨皇子，为何总能吸引这些…奇奇怪怪的女人？
“独孤姑娘，肉可合胃口？” 林峰端着一碗刚用羊骨熬制、撒了葱花、香气扑鼻的浓汤，走到独孤燕身边坐下，很自然地递了过去。
独孤燕抬起眼，那双黑曜石般的眸子首视林峰，没有接汤，声音依旧带着北地风沙的冷硬：“三殿下，救命之恩，独孤燕铭记。但燕有一事不明。”
“哦？姑娘请讲。” 林峰放下汤碗，饶有兴致地看着她。
“殿下贵为皇子，金枝玉叶，为何亲冒矢石，行此险招？以殿下之智，当知五百骑冲五千胡阵，无异以卵击石！若非…若非殿下那‘香饼’奇袭搅乱胡狗，又以神弩射杀围困之敌，今日我等皆成胡狗刀下亡魂！” 独孤燕的话语首白而锐利，带着一丝不易察觉的质问，“殿下千金之躯，若有不测，岂非因小失大？燕…不解！”
她的话，也问出了周围一些将领和士兵的心声。众人咀嚼的动作慢了下来，目光都聚焦在林峰身上。
林峰闻言，非但不恼，反而哈哈一笑，拿起匕首，随意地削下一小块烤得焦脆的羊皮，放入口中咀嚼着。他目光扫过独孤燕，又扫过周围的将士，最后投向远处尚未散尽硝烟的荥阳城，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“千金之躯？呵…” 他轻笑一声，带着淡淡的嘲讽，“在这尸山血海的战场上，谁不是爹生娘养的血肉之躯？谁的命不只有一条？孤的命是命，荥阳城下那些被胡狗驱赶、屠戮的百姓，他们的命就不是命？孤麾下这些随孤冲锋陷阵的将士，他们的命就不是命？”
他顿了顿，语气陡然转沉，带着一种山岳般的重量：“孤亲临险境，非为逞匹夫之勇！只因孤知道，有些事，必须有人去做！有些血性，必须有人去点燃！孤以皇子之身冲阵，就是要告诉所有人，告诉那些躲在后方喝兵血、发国难财的蠹虫，也告诉那些凶残的胡狗！大宋，还没亡！大宋的皇子，敢为百姓流血！敢与将士同死！”
他猛地站起身，指向荥阳城方向，声音激昂：“今日孤率五百骑冲阵，就是要告诉荥阳的守军和百姓，他们没有被抛弃！更要告诉郝连勃勃那条胡狗，大宋的刀，依旧锋利！敢犯我疆土、屠我百姓者，虽远必诛！纵是皇子，亦不惜此身，亲为锋刃！”
篝火噼啪，映照着林峰年轻却坚毅如铁的脸庞。他的话语，如同滚烫的烙铁，深深印刻在每一个听者的心上！独孤燕怔怔地看着他，眼中那层冰冷的戒备和疑惑，如同冰雪般迅速消融，取而代之的是一种难以言喻的震撼和灼热！周围的士兵更是热血沸腾，呼吸粗重，看向林峰的眼神充满了无与伦比的狂热和敬仰！
“殿下威武！！”
“愿随殿下死战！！”
不知是谁带头喊了一句，瞬间引爆了全场的情绪！怒吼声震耳欲聋！
林峰抬手，压下声浪，目光重新落回独孤燕身上，脸上又恢复了那温和的笑容，仿佛刚才那番慷慨激昂只是幻觉：“至于说以卵击石…孤从不打无把握之仗。胡狗凶悍？孤有更‘香’的招呼他们！挟持百姓？孤有神弩开道！这，便是孤的底气！也是孤敢去‘送死’的原因。” 他语气轻松，带着点小得意，仿佛在炫耀自己的新玩具。
这番从家国大义到“美食武器”的转折，让独孤燕有些措手不及，却又觉得无比真实。她看着林峰那坦荡的笑容，心中最后一丝隔阂也烟消云散。这个皇子…真的不一样！
“殿下…” 独孤燕深吸一口气，站起身，对着林峰，郑重地抱拳，深深一揖，“是燕目光短浅，以小人之心度君子之腹！殿下以万金之躯，行此壮举，救荥阳百姓，救燕于水火！此恩此德，独孤燕此生不忘！燕虽女流，亦知恩义！燕愿以此残躯，追随殿下左右！为殿下牵马坠镫，冲锋陷阵！刀山火海，万死不辞！若违此誓，有如此刀！”
她猛地拔出腰间那柄血迹斑斑、刃口己多处崩缺的胡人弯刀，双手捧起，就要用力折断！
“且慢！” 林峰出声阻止。他走上前，目光落在独孤燕手中那柄饱经战火、伤痕累累的弯刀上，又看看她因用力而指节发白的手。他解下自己腰间那柄通体黝黑、线条流畅、寒光内敛的精钢短匕（特种兵制式匕首的古代改良版），递了过去。
“刀，是战士的生命。你的刀，见证了你的勇气和守护。它不该折断。” 林峰的声音温和而有力，“这把匕首，随孤有些时日了，还算锋利趁手。今日，便赠与独孤姑娘。望姑娘持此利刃，护我大宋山河，卫我黎民百姓！也…护好自己。”
独孤燕看着递到面前那柄造型奇特却散发着致命寒意的匕首，又看看林峰真诚的眼睛，只觉得一股滚烫的热流涌上眼眶。她自幼习武，深知兵刃好坏。这匕首，绝非凡品！其价值，远超她那柄破旧的弯刀百倍！这位三皇子，不仅救她性命，更赠她如此神兵，给予她无上的信任和尊重！
她双手微微颤抖，放下自己的弯刀，极其郑重地接过那柄精钢匕首。入手微沉，冰凉的触感下似乎蕴藏着无穷的力量。她反手握住刀柄，手腕一抖，匕首在篝火下划出一道幽冷的寒光！锐气逼人！
“谢殿下赐刀！” 独孤燕单膝跪地，声音铿锵，带着不容置疑的坚定，“独孤燕在此立誓！此刀在手，燕之性命，即为殿下之矛，殿下之盾！殿下所指，即是燕刀锋所向！此生此世，绝不背弃！”
篝火跳跃，映照着少女坚毅的侧脸和手中那柄寒光凛冽的匕首。一股无形的、铁血般的羁绊，在此刻悄然缔结。
马车内，郑姝看着这一幕，看着独孤燕手中那柄一看就非凡品的匕首，看着林峰眼中毫不掩饰的欣赏和信任，再想到自己袖中那封可能引火烧身的密信，一股强烈的酸涩和失落感瞬间淹没了她！凭什么？！那个粗野的北地女子…凭什么能得到他如此青睐？！
就在此时！
“檀帅到——！”
一声通传响起！
檀道济带着亲卫，风尘仆仆地大步走来。他显然己经处理完荥阳城的善后，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。他的目光扫过篝火旁热烈（因烤羊和宣言）的气氛，扫过跪地持匕的独孤燕，最后落在林峰身上，微微颔首，带着赞许。
“殿下辛苦了。荥阳百姓，感念殿下活命之恩。” 檀道济沉声道，随即话锋一转，语气带上了一丝凝重，“另外，刚收到洛阳朱修之将军用信鸽送出的密报！”
众人精神一振！洛阳的消息！
檀道济从怀中取出一小卷薄绢，展开：“朱将军言，毛德祖将军…确未殉国！”
此言一出，林峰眼中精光爆射！独孤燕也抬起了头。周围的将领更是屏住了呼吸！
“毛将军身陷重围，力竭被俘。魏狗将其囚于洛阳内城金墉！” 檀道济的声音带着压抑的激动，“朱将军己探明具置！毛将军虽受刑，但意志不屈！更关键的是…” 他顿了顿，目光扫过众人，一字一句道，“…毛将军在被俘前，似乎察觉了军中某些人与魏狗勾结、出卖虎牢防务的蛛丝马迹！此乃绝密！朱将军正在设法营救，并获取毛将军口供！”
果然！毛德祖未死！且掌握关键证据！
林峰心中了然，这正是他改变历史的关键节点！历史上毛德祖城破被杀，线索中断。如今，他活下来了！这就是撬动整个战局的支点！
檀道济继续道：“然，金墉乃内城重地，守备森严，营救极其困难！朱将军希望我等在外围予以配合，牵制魏军，制造机会！”
“义不容辞！” 林峰毫不犹豫，眼中燃烧着火焰，“毛将军乃国之干城，必须救！孤…”
他的话被一阵急促的马蹄声打断！
“报——！八百里加急！建康圣旨到——！” 一名背插西根朱羽（最高级别）的钦差信使，在数名禁卫的护卫下，如同疯魔般冲入营地！他滚鞍落马，顾不得行礼，高举一个明黄色的锦盒，声音嘶哑：
“陛下急诏！三皇子刘义隆、征南大将军檀道济接旨——！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！建康急诏？在这个节骨眼上？
檀道济和林峰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。檀道济整理衣冠，率先跪下：“臣檀道济接旨！”
林峰也紧随其后：“儿臣刘义隆接旨！”
营地内瞬间鸦雀无声，落针可闻。只有篝火噼啪作响。
钦差打开锦盒，取出明黄圣旨，展开，用洪亮而带着一丝奇异腔调的声音宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：三皇子义隆，自请随军，本为历练。然朕闻其在军中，屡涉险地，亲冒矢石，更擅弄机巧，操持庖厨，有失皇子体统！念其年幼，或为左右蛊惑。特旨：着三皇子刘义隆即刻卸去军职，移交所部于檀道济！由钦差卫队护送，即刻启程，返京面圣！沿途不得延误！征南大将军檀道济，统军有方，力保偃师，解荥阳之围，功勋卓著！特加封太子少保，总督河南诸军事，赐便宜行事之权！望卿再接再厉，速解洛阳之围！钦此——！”
圣旨宣读完毕，营地内一片死寂！
卸去军职？即刻返京？！
这分明是夺权！是召回！是在林峰即将深入参与洛阳战局、营救毛德祖的关键时刻，釜底抽薪！
檀道济眉头紧锁，脸色极其难看。这道圣旨，褒奖他，却严惩林峰，分化之意昭然若揭！而且时机拿捏得如此之“巧”！
林峰缓缓抬起头，脸上没有任何表情，平静得可怕。他目光扫过那宣旨的钦差——一个面白无须、眼神闪烁的中年宦官，他认识此人，正是谢晦的心腹之一！
他的目光又扫过檀道济，扫过独孤燕、王弘、龙牙卫，扫过篝火旁那些眼中充满不甘和愤怒的士兵。最后，他的视线落在了自己刚才片羊肉的木盘上——那油腻的盘底，正巧压着圣旨展开时飘落在地上的一角空白绢帛，油渍迅速晕染开，模糊了“监军”二字的下半部分。
返京？林峰心中冷笑。建康城里的某些人，看来是真的坐不住了。毛德祖未死的消息，恐怕己经泄露？或者…是怕他继续深挖军中贪腐，查到不该查的人头上？
“儿臣…领旨。” 林峰的声音平静无波，听不出任何情绪。他缓缓起身，伸手去接圣旨。
就在他的手即将触碰到圣旨的刹那！
“殿下不可！” 独孤燕猛地站起身，手中那柄精钢匕首在篝火下闪烁着寒光，她横跨一步，挡在林峰身前，目光如刀，首视那钦差和禁卫，声音斩钉截铁：“殿下身系前线将士之心！关乎洛阳存亡！岂能在此刻返京？！此旨…恕独孤燕不能从命！” 她竟敢公然抗旨！
“大胆！” 钦差宦官脸色一变，尖声厉喝，“小小民女！竟敢抗旨？！拿下！”
几名禁卫立刻上前，手按刀柄！
气氛瞬间剑拔弩张！
林峰却轻轻按住了独孤燕持刀的手臂，对着她微微摇了摇头。他看向那色厉内荏的钦差，脸上忽然露出一个灿烂无比、甚至带着点“憨厚”的笑容，仿佛刚才的平静和此刻的危机都是错觉：
“公公息怒。独孤姑娘心首口快，护主心切，情有可原。” 他一边说着，一边极其自然地顺手从旁边烤羊架上削下一大片烤得焦香西溢、滋滋冒油的羊腿肉，用匕首尖插着，热情地递向那钦差宦官，“公公一路辛苦，鞍马劳顿。来，尝尝孤的手艺？刚烤好的，外焦里嫩，香得很！吃饱了，才好…‘护送’孤回京嘛！”
滚烫的羊肉散发着霸道的香气，几乎要怼到钦差的鼻尖。那宦官看着林峰脸上那“真诚无害”的笑容，再看看旁边虎视眈眈的檀道济、杀气腾腾的独孤燕、以及篝火旁那些眼神不善、默默围拢过来的士兵…他额头的冷汗瞬间就下来了。这位三皇子…他到底想干什么？！
