加入书架
卯时的阳光刚爬上廊角，沈清棠正对着铜镜理鬓边的木樨花簪，院外突然传来细碎的脚步声。
小翠掀帘进来时，耳尖还泛着红："姑娘，王嬷嬷带着西个粗使婆子，说要'整顿女眷规矩'，正往咱们院里来呢。"
她指尖的银梳顿在半空。
昨夜王妈妈捧着药碗匆匆往春月阁去的身影，突然在眼前闪过——王氏被陈福供出后，到底是坐不住了。
"把妆匣收了。"沈清棠将母亲留下的翡翠镯往腕间推了推，夹层里那封记录王氏私通外男的密信硌得皮肤生疼。
她早让人把院里能藏东西的坛子、箱底都换了新，连房梁上的灰都扫得干干净净。
此刻最要紧的，是那封密信——贴着心口的位置，她摸了摸，确认夹层的线脚没开。
院外传来老嬷嬷尖利的咳嗽。
王嬷嬷穿了件青绸夹袄，手里攥着根乌木拐杖，身后西个婆子抱着竹筐，筐里堆着麻绳和鸡毛掸子，一看就是来搜检的架势。
"二姑娘这是做什么？"沈清棠迎出去，袖中握着块浸透薄荷油的帕子。
老嬷嬷浑浊的眼珠在她脸上转了两圈，拐杖重重敲在青石板上："侯府女眷的丫鬟，竟有偷戴主子头面的！
沈姑娘是嫡女，自然守规矩，可底下人......"她扫了眼缩在廊下的小翠，"总得查查才是。"
"既是查规矩，嬷嬷请便。"沈清棠退后半步，目光扫过小翠。
那小丫头立刻会意，端着茶盘往正厅走，脚步却突然踉跄——茶盏"当啷"砸在老嬷嬷脚边，滚烫的茶水溅上她的青绸裤脚。
"作死的小蹄子！"老嬷嬷尖叫着跳开，拐杖差点戳到小翠的额头。
婆子们手忙脚乱去扶她，青绸裤脚洇出深褐的水痕，沾着茶叶，活像块发霉的抹布。
沈清棠掏出手帕递过去，指尖的薄荷味混着茶香散开来："嬷嬷莫急，我让小翠去拿新帕子。"她余光瞥见老嬷嬷的视线往自己腰间扫，那里挂着个镶珠的香袋——正是昨日阿青说王氏命人留意的"可疑物件"。
老嬷嬷接过帕子，手却在发抖。
她突然拔高声音："搜！
把每个箱子都打开！"
婆子们刚要动手，沈清棠却从袖中抽出张叠得方方正正的纸："嬷嬷且慢。
方才我让门房转交的信，倒先到了。"她展开信纸，声音清泠泠的，"匿名举报信说，有人收了二夫人的金叶子，私自改了冬衣布料的赏罚单子——这笔迹，倒和嬷嬷房里小丫鬟抄的账本有三分像？"
老嬷嬷的脸瞬间煞白。
她踉跄着去抓信，却被沈清棠避开："嬷嬷要是觉得冤枉，咱们这就去请父亲过目？"
廊下的丫鬟们交头接耳起来。
有个粗使婆子小声嘀咕："上个月我领的棉絮薄得能透风，原来说是按例减半，敢情......"
"胡、胡扯！"老嬷嬷的拐杖敲得石板首响，额角青筋突突跳，"老身行得正坐得端......"
"既是行得正，又怕什么查验？"沈清棠打断她，指尖轻轻叩了叩信纸上的墨迹，"父亲最厌府里藏私，嬷嬷该比我清楚。"
老嬷嬷的嘴唇哆嗦着，乌木拐杖在地上划出半道白印。
她突然转身，对着婆子们吼："走！
查旁的院子去！"说罢甩袖就走，青绸裤脚的茶渍在风里晃，活像条拖泥带水的尾巴。
"慢着。"沈清棠叫住她，"既然是整顿规矩，我倒有个提议。
往后府里的赏罚单子，都要找三个见证人画押，再贴在二门的公示栏上。
省得有人暗箱操作，平白冤枉了好丫头。"
她话音刚落，小翠立刻接口："姑娘说得是！
前儿小桃领月钱少了二百文，找账房理论还被骂......"
几个丫鬟跟着小声附和。
老嬷嬷的脸涨成猪肝色，拐杖戳得地面咚咚响，却半句反驳的话都说不出来。
她狠狠瞪了沈清棠一眼，带着婆子们跌跌撞撞出了院子。
"把茶渍擦了。"沈清棠转身回屋，指尖抚过心口的夹层。
窗外的阳光透过窗纸，在妆匣上投下一片暖黄。
系统面板在意识里弹出提示："任务【化解搜检危机】完成，积分+150"，她勾了勾唇——这老东西，到底是怕了。
暮色渐浓时，阿青端着药碗进来。
烛火映着他微垂的眼睫，声音低得像耳语："陈福被发落到柴房了，每日只有冷饭。
我去送药时，他抓着我的手问......问二夫人可曾托人来看他。"
沈清棠拨了拨烛芯，火星噼啪溅在铜盘里："你怎么说？"
"我说......"阿青顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，"我说二夫人让我带话，让他把嘴闭紧了。"
烛火突然晃了晃，将两人的影子投在墙上，像两柄交叠的剑。
沈清棠望着窗外渐起的夜色，耳边传来远处更夫的梆子声——这一局，才刚开了个头。
