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西暖阁旁的耳房，确实比靠近马厩的杂役房好了太多。
虽然依旧不算宽敞，但窗明几净，一床一桌一柜，皆是半新的松木所制，散发着淡淡的木香。
床上铺着厚实的棉褥，虽不及锦被软枕，却比那散发着霉味的草褥强了百倍。
甚至还有一个小小的炭盆，驱散着深秋的寒意。
沈灼沉默地站在屋子中央，环顾着这方小小的天地。
府医刚刚给他换过药，肩胛下的伤口愈合良好，但新肉生长的麻痒和偶尔牵扯的刺痛依旧存在。空气中弥漫着淡淡的药味和炭火气。
“堂堂正正…习文练武…”
萧璃在水榭中的话，再次清晰地回响在耳边。他走到窗边，推开一条缝隙。
冷风裹挟着庭院里草木的气息涌入，让他混沌的头脑清醒了几分。
窗外正对着西暖阁的一角飞檐，再远处，是栖梧苑主殿那巍峨的轮廓。
搬到这里，意味着他离权力中心更近了一步，也意味着，他彻底暴露在更多审视、忌惮，或许还有…嫉恨的目光之下。
是庇护？还是更严苛的考验？
他关上窗，走到那张半新的松木书桌前坐下。桌面上空空荡荡，只有一盏油灯。
他拉开抽屉，里面整齐地放着顾秉言要求他誊抄的几卷书册和笔墨纸砚。
指尖拂过粗糙的纸面，那些冰冷的权谋文字仿佛有了温度。
他不再是那个只能趴在砂石地上、任由命运践踏的蝼蚁。他有了一个“堂堂正正”的身份——长公主的“义弟”，虽然这身份本身就是一个巨大的漩涡。
他拿出纸笔，磨墨。不是为了完成顾秉言的功课，而是凭着记忆，开始勾勒。
线条由生涩到流畅，一张错综复杂的朝堂关系图雏形渐渐在纸上显现。王甫的名字被画了一个醒目的圈，旁边是工部侍郎、吏部几位主事…还有今日那个赵尚书…一条条或明或暗的连线，如同蛛网般蔓延开。
他画得很专注，仿佛要将那些冰冷的文字和顾秉言刻薄的讲解，全部烙印进灵魂深处。
夜色渐深，炭盆里的火光渐渐微弱下去。沈灼放下笔，揉了揉有些发胀的眉心。
肩头的伤口传来一阵闷闷的胀痛，提醒着他身体尚未痊愈。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声。
“谁？”沈灼警惕地起身。
“是我，云岫。”门外传来女官平静的声音，“殿下吩咐，带你去药泉。”
药泉？沈灼微微一怔。
他知道长公主府深处引有温泉，其中一处据说加入了特制的药材，有舒筋活络、促进伤口愈合之效。
只是那地方，绝非普通仆役可以踏足。
他沉默地打开门。云岫站在门外，手里提着一盏气死风灯，昏黄的光晕映着她平静无波的脸。
“跟我来。”云岫没有多余的话，转身带路。
穿过寂静的庭院，绕过几道回廊，空气里的寒意被一股越来越明显的、带着淡淡硫磺和草药混合气息的暖湿气流取代。
最终，他们停在一处被高大竹林掩映着的院落前。院门上书“涤尘”二字。
推开虚掩的院门，里面雾气氤氲，水汽弥漫。一方不大的露天汉白玉池子镶嵌在青石铺就的地面上，池水清澈，在月光和廊下灯火的映照下，泛着淡淡的乳白色光泽。
池边摆放着干净的浴巾和一套崭新的靛青色细棉布短打中衣。
“药泉己备好，水温正好。殿下吩咐，泡足半个时辰，对伤口恢复有益。”
云岫将气死风灯挂在廊下，“衣物在此，泡好后换上。我就在院外守着。”她说完，便躬身退了出去，轻轻带上了院门。
竹林掩映的小院里，只剩下沈灼一人，以及潺潺的温泉水声和弥漫的药香。
他看着那方雾气缭绕的温泉池，又看了看池边那套明显比他现在穿的粗布衣好上许多的新衣。
这一切，都源于水榭中那场风波后，萧璃那句“搬出杂役房”和此刻的“药泉”。
他沉默地褪下身上沾染了尘土和药味的旧衣，露出少年人初显力量却依旧单薄的胸膛和缠着绷带的肩背。
温热的池水漫过脚踝、小腿、腰腹…最终将他整个人包裹。
恰到好处的暖意瞬间驱散了深秋的寒意，温润的水流如同无数只温柔的手，轻轻抚慰着疲惫僵硬的筋骨，尤其是肩胛下那处伤口，被暖流包裹着，闷胀的痛感似乎真的减轻了许多。
他靠在光滑的池壁上，闭上眼。紧绷的神经在温暖的药泉中渐渐松弛下来。
水榭中赵夫人刻薄的嘴脸，萧璃冰冷回护的话语，还有更早之前演武场的血腥、秦莽挡在身前的怒吼…无数画面在氤氲的水汽中沉浮。
不知过了多久，一阵极其轻微的风拂过竹林的沙沙声，打破了池边的静谧。
沈灼警觉地睁开眼。
只见通往主殿方向的月洞门处，竹影微微晃动。一抹素白的身影出现在朦胧的水汽之后。
是萧璃。
她也换下了白日的宫装，只穿着一件素色软缎的宽袍，乌黑的长发并未挽起，松松地垂落在肩头，在氤氲的水汽中，少了几分白日里的凌厉威严，多了几分罕见的慵懒与…疲惫？她似乎并未料到池中有人，脚步在月洞门处顿住。
隔着弥漫的白色水雾，两人的目光猝然相遇。
沈灼的身体瞬间僵硬！他下意识地想从水中站起行礼，却又猛地意识到自己此刻近乎赤裸的处境，动作硬生生僵在半途，只能僵硬地靠在池壁上，任由温热的泉水漫过胸口。
水汽蒸腾下，他的耳根不受控制地泛起一丝红晕，迅速蔓延至脖颈。
萧璃显然也愣了一下。她看着池中那个被水汽笼罩、肩头还缠着刺眼白布的少年，目光在他骤然僵硬的肢体和泛红的耳根上停留了一瞬。
那眼神，不再是朝堂上的锐利审视，也不是水榭中的冰冷回护，而是一种极其罕见的、带着一丝疲惫的平静，甚至…有瞬间的放空。
但只是一瞬。
那双寒星般的眸子立刻恢复了惯常的深潭般的平静，仿佛刚才那瞬间的怔忪只是水汽造成的错觉。
她没有走近，也没有退开，只是隔着朦胧的水汽和数步的距离，静静地站在月洞门的阴影里。
月光和廊下的灯火透过竹林缝隙，在她素白的软缎长袍上投下斑驳的光影，勾勒出清冷孤绝的轮廓。
“伤口如何了？”她开口，声音比白日里低沉了些许，带着一丝不易察觉的沙哑，却依旧清晰。
沈灼喉结滚动了一下，强迫自己压下心头的悸动和尴尬，声音有些发紧：“回殿下，己无大碍，府医说…恢复得很好。” 他刻意避开了“药泉很舒服”之类的话。
萧璃轻轻“嗯”了一声，目光似乎落在他肩头缠着的白布上，又似乎穿透了他，落在了更远的地方。
她沉默了片刻，氤氲的水汽在她周身缭绕，让她的身影显得有些模糊不清。
“秦莽的伤，也快好了。”她忽然说道，语气平淡，像是在陈述一件无关紧要的小事，“过几日，演武场照旧。”
沈灼心头微微一凛。照旧？意味着秦莽那毫不留情的捶打，顾秉言刻薄的教诲，都将重新开始。他垂下眼睑：“是。”
又是一阵沉默。只有温泉水汩汩流淌的声音，和风吹竹叶的沙沙轻响。
“今日赵夫人的话…”萧璃的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝极淡的倦意，“不必放在心上。”
沈灼猛地抬起头，隔着水汽望向阴影中的身影。不必放在心上？那些如同毒刺般的“面首”、“禁脔”的污言秽语？
“流言如刀，但握刀的手，才是根本。”
萧璃的声音很轻，却带着一种洞悉世事的冰冷力量，“你是什么，取决于你手里握着什么，能做什么。而非他人唇舌。”
她的话如同冰水，瞬间浇灭了沈灼心头残留的那点因屈辱而生的燥热。
握刀的手…取决于能做什么… 他下意识地看向自己浸泡在温热水中的双手，指节处还有未褪尽的青紫和厚茧。
“本宫护你，非因怜悯。”萧璃的目光似乎穿透水汽，落在他脸上，带着一种首刺心底的锐利，“只因你尚有…磨砺的价值。”
价值…
沈灼的心沉了下去，方才那一丝因被维护而起的涟漪瞬间冻结。
果然，只是工具。他紧抿着唇，低声道：“沈灼明白。”
萧璃看着他骤然冷硬下去的神色和紧抿的唇线，没有再说什么。
她似乎真的只是疲惫了，来此透口气，又恰好遇见了他。
她微微侧过身，目光投向被竹林枝叶切割的、幽暗的夜空，侧脸在朦胧的光影中显得有些模糊不清。
“这世道…” 一声极轻、极淡的叹息，如同羽毛般飘散在氤氲的水汽中，快得让人以为是错觉，“…容不下无用的善心，也容不下…真正的干净。”
她的声音低得几不可闻，带着一种沈灼从未在她身上感受过的、近乎虚无的疲惫和苍凉。
沈灼怔住，心头仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
他从未想过，这位权倾朝野、手段凌厉得令人胆寒的长公主殿下，会说出这样的话。
萧璃没有回头，也没有再看他。她只是静静地站在那里，素白的身影在竹林与月影的掩映下，显得格外孤寂。
过了片刻，她拢了拢肩头并不存在的寒意，转身，悄无声息地消失在月洞门后，如同融入了一片更深的夜色。
竹林小院再次恢复了寂静，只剩下潺潺的水声和弥漫的药香。
沈灼依旧靠在温热的池水中，肩头的伤口似乎不再闷胀，但心口却仿佛堵了一块冰冷的石头。
萧璃最后那句低语和那抹孤寂的背影，如同烙印般刻在他脑海中。
价值…无用的善心…真正的干净…
他缓缓低下头，看着水中自己模糊的倒影。
那张年轻却布满风霜和冷硬的脸，那双深不见底、翻涌着仇恨的眼睛…干净？
早己被血污和泥泞浸透。
他慢慢握紧了拳头，指节在水中发出轻微的声响。
然后，他深吸一口气，将整个人沉入温暖的、带着草药清香的泉水之中。任由水流淹没头顶，隔绝了外界的一切声响。
