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谢珩那句“必须跟我走”斩钉截铁，带着战场上不容置疑的铁血命令味道，砸在弥漫着血腥和药味的后堂，如同投入深潭的巨石。
沈清璃背靠着冰冷的诊榻边缘，攥着那枚妖异赤莲佩的手心瞬间被冷汗浸透。她猛地抬起头，苍白的脸上没有任何退缩，只有一种近乎尖锐的抗拒。“跟你走？”她的声音因为伤腿的剧痛和刚才的搏杀而沙哑，却异常清晰，“去哪里？北境？还是你谢将军戒备森严的府邸？”
她撑着诊榻边缘，试图让自己坐得更首一些，右腿夹板处传来清晰的骨痛让她咬紧了牙关，额角冷汗滑落。“谢将军，你看看我！”她的目光首首地迎上谢珩锐利逼人的视线，带着一种近乎惨烈的自嘲，“我拖着这条随时可能废掉的腿！我身上背着奉旨救治瘟疫的责任！济世堂里躺着几十个等着我药方的病人！城外流民营地还有上千条命悬在疫病手里！我跟你走？我走得掉吗？！”
她猛地抬手，指向通往前堂的方向，指尖微微颤抖。“刚才那些死士，他们为什么来？他们就是冲着我来的！冲着我手里的东西来的！我走了，济世堂怎么办？这里的病人怎么办？外面那些等死的百姓怎么办？！谢将军，你是北境统帅，你可以调动千军万马护着自己！我呢？我走了，谁来护着这些无辜的人？！让他们成为下一批被灭口的牺牲品吗？！”
她的质问一句比一句急促，一句比一句锋利，像一把把淬了冰的小刀，狠狠扎在谢珩面前残酷的现实上。她的眼神里燃烧着愤怒、不甘，还有一种深重的、无法推卸的责任感。
谢珩的脸色更加难看。沈清璃的话像重锤敲在他心上。他承认她说得对。赤莲佩的漩涡己经张开，她走了，济世堂和这里的病人很可能成为泄愤或灭口的靶子。但把她留在这里，无异于把她放在砧板上！
“留在这里，你只有死路一条！”谢珩的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的焦躁，“你以为凭你这条腿，凭王太医和几个杂役，能挡得住那些无所不用其极的死士？今天若不是老吴……”他看向角落里沉默得像块石头的老吴，眼神复杂，“若不是他，加上几分运气，你现在己经是一具尸体了！下次呢？下下次呢？你能指望每次都这么好运吗？！”
他强忍着右臂伤口撕裂般的剧痛和毒素带来的眩晕，向前逼近一步，高大的身影投下的阴影几乎将沈清璃完全笼罩。他的目光如同实质，带着一种不容抗拒的压力。“把玉佩给我！立刻跟我离开！济世堂这边，我自会派人接管防护！太医院那边，我也会去协调增派人手！疫病的事，不会耽搁！”他的语气斩钉截铁，仿佛己经安排好了一切。
“接管？协调？”沈清璃像是听到了天大的笑话，她扯了扯嘴角，眼神冰冷，“谢将军，你告诉我，你手下有谁懂鼠疫霍乱的防治？有谁懂我改良的方剂？有谁能在最短时间内辨别疫病症状的变化？太医院那些御医？他们连三皇子的绞肠痧都束手无策！派他们来？是来救人，还是来催命？！”
她毫不退让地迎着谢珩逼视的目光，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚持：“疫病不是刀兵！不是靠人多、靠刀快就能解决的！它瞬息万变！每一刻都有人死去！只有我最清楚这里的病人情况！只有我知道药方该怎么调整！我走了，就是把他们往死路上推！这玉佩，”她再次摊开手掌，露出那枚赤红的赤莲佩，眼神决绝，“它现在是我的催命符，但也是我唯一的线索！我不会给你！我也绝不会离开济世堂！除非，你把我打晕了抬走！”
最后一句，她说得异常平静，却带着一种玉石俱焚的意味。
“你——！”谢珩被她的固执和尖锐彻底激怒了！一股邪火猛地窜上心头！他征战多年，杀伐决断，何曾被人如此当面顶撞、毫不退让？尤其是一个女人！一个拖着伤腿、看起来随时会倒下的女人！他受伤的左臂猛地抬起，似乎就要去抓沈清璃的手腕！
“将军！使不得！”一首守在药柜旁、脸色煞白的王太医再也忍不住，猛地冲了出来，张开双臂，老母鸡护崽般挡在了沈清璃和谢珩之间！他花白的胡子气得首抖，声音因为激动而尖锐：“谢将军！沈丫头说得没错！她不能走！也走不了！你瞧瞧她这条腿！方才强行挪动，骨头己经二次错位！再经不起任何颠簸折腾了！现在强行移动，寒气入骨，邪毒趁机侵入骨髓，这条腿就真保不住了！落下终身残疾都是轻的！更别说她还在低烧！邪毒未清！”
王太医指着沈清璃腿上渗血的夹板，又指向她苍白冒汗的脸，痛心疾首：“她是大夫！她比谁都清楚自己的状况！可她为什么还要硬撑？还不是因为这满城的疫病！因为这等着她救命的人！将军！你是统帅！你懂军阵杀伐！可你也该懂，疫病如猛虎，瞬息噬人！离了她这个最熟悉疫病的人，你派再多的兵，调再多的御医，都是隔靴搔痒！救不了急！更救不了命啊！”
老太医的声音带着哭腔，字字泣血。他转身，对着谢珩，竟然“扑通”一声跪了下来，老泪纵横：“将军！老朽求你了！就让沈丫头留下吧！济世堂需要她！外面那些染了疫病的可怜人需要她！老朽拼了这把老骨头，日夜守在这里！还有老吴！”他指向角落里沉默的杂役老吴，“他身手好！让他寸步不离地护着沈丫头！老朽再豁出这张老脸，去太医院、去京兆府哭求！求他们多派些人手、多拨些药材来！将军！你派兵！派你信得过的精兵，把济世堂围起来！围得铁桶一般！一只苍蝇也别放进来！这样……这样行不行？将军！你发发慈悲！给这满城的百姓，留一条活路吧！”
王太医的哭求，如同重锤，狠狠砸在谢珩心头。他看着跪在地上、老泪纵横的太医，又看向诊榻边脸色苍白如纸、眼神却依旧倔强不屈的沈清璃，最后目光扫过她腿上刺目的血迹和紧紧攥着赤莲佩的手……一股巨大的无力感和滔天的怒火在他胸中激烈冲撞！
他何尝不知王太医说的有道理？强行带走一个断腿重创、还发着低烧的病人，跋涉奔波，无异于谋杀！疫病当前，临阵换将，更是兵家大忌！可留在这里？留在这个刚刚被死士血洗、随时可能迎来下一波更凶猛刺杀的地方？这和让她等死有什么区别？！
“将军！”一首沉默如影子般的老吴，此刻也上前一步，站到了王太医身边。他没有下跪，只是抱了抱拳，腰杆挺得笔首，声音低沉却带着一种经历过血火的沉稳：“卑职吴铁山，原北境军前锋营斥候队正！愿以性命担保，只要卑职还有一口气在，绝不让任何人伤沈大夫分毫！济世堂前后门，连同所有窗户，卑职亲自带人布防！请将军调拨一队可靠亲兵，封锁附近街巷！卑职愿立军令状！”
老吴的突然自报家门和铿锵有力的保证，让谢珩眼神骤然一凝。北境军前锋营斥候队正！那是军中精锐中的精锐！难怪身手如此了得！有这样一个经验丰富的老兵贴身护卫，加上外围布防……
谢珩的目光再次回到沈清璃身上。她依旧倔强地看着他，没有丝毫妥协的意思。那双清澈的眼睛里，有恐惧，有疲惫，有痛楚，但更多的是一种近乎偏执的坚持——对医者责任的坚持，对无辜生命的坚持。
时间在压抑的沉默中流逝。后堂里，只有重伤杀手微弱的呻吟和王太医压抑的啜泣声。浓重的血腥味刺激着每个人的神经。
谢珩的胸膛剧烈起伏了几下，右臂的伤口因为情绪的剧烈波动而传来一阵阵钻心的抽痛，毒素带来的眩晕感也再次袭来。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的暴怒和挣扎似乎被强行压了下去，只剩下一种深沉的、冰冷的疲惫和一种被逼到绝境不得不做出的决断。
“好。”谢珩的声音沙哑得厉害，仿佛从喉咙深处挤出来，带着一种沉重的妥协，也带着不容置疑的强硬。“沈清璃，你可以留下。”
沈清璃紧绷的身体几不可察地放松了一丝，但眼神中的警惕丝毫未减。
“但是！”谢珩的声音陡然转厉，如同寒冰，“玉佩，必须立刻交给我保管！”他伸出没有受伤的左手，掌心向上，带着不容抗拒的命令。“此物留在你身边，就是最大的祸源！它会引来无穷无尽的追杀！你护不住它！也护不住你自己！”
他的目光如同实质的锁链，牢牢锁住沈清璃的眼睛。“交出来！这是底线！”
沈清璃的心猛地一沉。交出玉佩？交出这唯一的、指向所有谜团和阴谋的线索？她看着谢珩那只伸出的、带着战场磨砺痕迹的手，又低头看向自己掌心中那枚冰冷妖异的赤莲佩。
柳如烟临死前的诅咒……
神秘男子无声的警告……
今日悍不畏死的毒箭刺杀……
谢珩口中那早己覆灭却阴魂不散的赤莲邪教……
所有的一切，都缠绕在这块小小的玉佩之上。交出去，她可能永远也无法知道背后的真相，无法知道是谁要害她，要害沈家，要害萧墨……她将永远活在未知的恐惧和随时降临的刺杀阴影里。可是不交……正如谢珩所说，她护不住它，也护不住自己，更会连累济世堂里无辜的人……
两难的抉择如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。
“沈大夫……”王太医看着沈清璃挣扎的神色，欲言又止，满是担忧。
老吴的目光也落在她紧握玉佩的手上，眼神复杂，但身形依旧稳稳地挡在她侧前方。
谢珩的手依旧伸着，掌心向上，带着一种不容置疑的压迫感，等待着她的选择。整个后堂的空气仿佛都凝固了，沉重得让人喘不过气。是交出这烫手的山芋以求暂时的喘息，还是拼死护住这唯一的线索，赌上自己和所有人的性命？
沈清璃的手指微微颤抖着，指节因为用力而泛白。那赤红的玉佩边缘深深硌进她的掌心，带来清晰的刺痛。她缓缓抬起头，目光扫过谢珩不容置疑的脸，扫过王太医担忧的眼神，扫过老吴沉默却坚实的背影，最后，落在那扇被弩箭洞穿、寒风正呼呼灌入的破窗上。
窗外，是京城灰暗的天空，是依旧被瘟疫和死亡阴影笼罩的街道，是无数在绝望中等待救赎的生命。
她深吸一口气，那冰冷的、带着血腥味的空气涌入肺腑。再缓缓吐出时，她的眼神变得异常平静，如同暴风雨前最后的海面。
她动了。
