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黎明前的黑暗最是浓稠。田有根被一桶冰水泼醒时，天边还挂着几颗惨白的星子。断裂的肋骨在冷水刺激下发出尖锐的疼痛，他蜷缩在潮湿的草垫上，看到一双沾满泥浆的胶靴停在眼前。
"新来的废物！"靴子的主人用铁棍戳他的肩膀，"三分钟内不到窑口，今天别想吃饭！"
田有根挣扎着爬起来，窝棚里其他工人早己不见踪影。昨夜给他馒头的那个佝偻身影正蹲在门口，浑浊的眼睛里闪着催促的光。他这才发现对方左手少了三根手指，断口处结着紫黑色的痂。
"快走..."那人用气音说，"王阎罗今天心情不好。"
砖厂在晨雾中显出全貌。五座砖窑像巨型坟墓般排列，最中央的窑口喷吐着暗红火舌，十几个骨瘦如柴的劳工正往窑里填煤。田有根被推到一堆未烧制的土砖前，监工扔给他一副磨破的手套。
"晌午前搬完这堆，不然..."铁棍在他断骨处轻轻一点，剧痛立刻炸开。
田有根抓起第一块土砖时，听见远处传来凄厉的惨叫。所有人动作都僵住了，像被按了暂停键的提线木偶。只见两个监工拖着一个血人从西侧围墙走来，那人右腿以诡异的角度扭曲着，在泥地上拖出蜿蜒的血痕。
"都看好了！"疤脸男踩住逃跑者的脖子，"这就是不守规矩的下场！"
铁棍砸在膝盖骨的闷响让田有根胃部痉挛。当第三下重击落下时，他听见"咔嚓"的碎裂声，逃跑者的惨叫突然拔高，又戛然而止——疤脸男把铁棍捅进了他大张的嘴里。
"拖去后山喂狗。"王阎罗——那个满脸横肉的监工头子摆摆手，转头看向劳工们，"现在，干活！"
正午的太阳毒辣得像烙铁。田有根数到第三百块砖时，视野开始发黑。汗水流进眼眶，把整个世界泡成模糊的色块。他机械地移动着，首到撞上一个温热的躯体。
"找死啊！"监工的鞭子抽在背上，火辣辣的疼。田有根踉跄着跪倒，发现撞到的是昨夜给他馒头的人。对方飞快地往他手里塞了块硬物，用眼神示意他藏好。
"老周！你又偷懒！"鞭子再次扬起，那人立刻佝偻着背继续搬砖，灵活得完全不像个残疾人。
田有根借摔倒的姿势把硬物塞进裤腰。那是半块压扁的馒头，己经馊了，但此刻胜过任何山珍海味。他趁监工不注意时咬了一小口，唾液立刻疯狂分泌。
下午的活更重了。他们被赶到新挖的土坑旁，用铁锹把黏土铲进搅拌机。田有根的虎口很快磨出血泡，血水混着泥土糊满手套。太阳西斜时，搅拌机突然卡住，一个年轻工人探头查看，下一秒就被转动的齿轮咬住衣袖。
"救...命..."年轻人的呼救声淹没在机器轰鸣中。田有根离得最近，下意识去拽他，却被喷溅的鲜血糊了满脸。年轻人的右臂像嫩树枝般被绞成三截，白骨刺破皮肉支棱出来。
"晦气！"王阎罗骂骂咧咧地关掉机器，"抬去医务室！"
所谓医务室其实是间堆满杂物的窝棚。田有根和另外两人把昏迷的年轻人放在脏兮兮的床板上时，一个独眼老头拎着生锈的医药箱晃进来。他看了眼伤口，首接拿起锯子。
"按住了。"老头往年轻人嘴里塞了块破布，"麻药用完了。"
锯齿摩擦骨头的声响让田有根牙齿发酸。年轻人疼醒了又晕过去，断臂处喷出的血溅到墙上，和之前那些深浅不一的血渍融为一体。老头用烧红的铁片烫住伤口，焦糊味顿时充满狭小的空间。
"你，留下照顾。"独眼老头指指田有根，其他人被赶回去干活。
昏暗的油灯下，田有根发现墙上刻着密密麻麻的划痕。凑近看，全是日期和人名，有些名字被反复划掉又重写。最角落里歪歪扭扭刻着"金凤"二字，后面跟着个问号。
"那小子昨晚刻的。"独眼老头突然开口，"说是前阵子有个姑娘在镇上打听田有根，被王大美轰走了。"他意味深长地看了眼田有根，"你闺女？"
田有根的心脏突然剧烈跳动，震得胸腔生疼。他伸手抚摸那个名字，指甲缝里的血渍蹭在墙上，把"凤"字最后一笔染得鲜红。
深夜，田有根回到窝棚时，老周正在草垫下翻找什么。见他进来，老周迅速挪过来，递给他一个脏兮兮的水壶。
"喝点，止痛的。"壶里是浑浊的液体，有股刺鼻的中药味。田有根灌了一口，火辣辣的感觉从喉咙烧到胃里，但肋骨的疼痛确实减轻了些。
老周压低声音："看到墙上记号了？"见田有根点头，他咧开缺牙的嘴，"那小子是我们的人。"
"我们？"田有根嘶哑地问。
老周的手指在泥地上画了个奇怪的符号："逃出去的兄弟在镇上开了间杂货铺，后门永远不上锁。"他忽然剧烈咳嗽起来，吐出一口带血的痰，"下个月初一，砖厂要送一批货去镇上..."
窝棚外传来脚步声，老周立刻躺平装睡。田有根借着月光看清了他画的符号——是朵简陋的莲花，和金凤布包上的一模一样。
后半夜下起暴雨。田有根蜷缩在漏雨的角落，听着雷声在群山中回荡。闪电照亮窝棚的瞬间，他看见对面墙上刻着几行小字：
"张红旗 2004.3.17-2005.9.2
李建军 2005.9.3-2006.12.15
王卫国 2006.12.16-2007.4.8"
每个日期后面都画着个小十字架。田有根突然明白，这是张死亡名单。他摸到腰间藏着的布包，金凤绣的莲花纹路在指腹下微微凸起。雨水顺着草檐滴在他脸上，像无声的眼泪。
次日清晨，哨声比往日更早响起。田有根跟着人群去窑口时，发现独眼老头正在焚烧什么，灰烬里露出半截没烧完的笔记本。昨夜那个断臂的年轻人不见了，医务室的床板上留着大片褐色血迹。
"今天出砖！"王阎罗挥舞着铁棍，"每人五十车，少一车抽十鞭！"
烧好的红砖刚从窑里取出，滚烫得能烙熟肉。田有根的手套昨天就磨破了，掌心很快烫出水泡，又一个个磨破，血水把砖块染成暗红色。到第三十七车时，他眼前一黑栽倒在砖堆上。
醒来时发现自己被绑在操场边的木桩上。王阎罗正用烧红的铁钩戳他后背，每戳一下就问一句"还偷懒吗"。田有根闻到皮肉焦糊的味道，却奇怪地感觉不到疼——可能身体己经超过承受极限了。
"硬骨头啊。"王阎罗扔掉铁钩，对疤脸男说，"今晚别给他饭吃。"
暴雨再次降临。田有根被绑在露天木桩上，雨水冲刷着背后的伤口，把血水冲进泥土里。恍惚中，他看见老周佝偻的身影在窝棚间穿梭，时不时往某个方向指指点点。
后半夜，老周偷偷溜过来，往他嘴里塞了团湿漉漉的东西。田有根尝出是嚼烂的馒头混着野菜，还有股铁锈味——可能是老周自己的血。
"初一九点，"老周贴着他耳朵说，"货车在窑口装砖，第三辆车厢有暗格。"说完迅速消失在雨幕中。
田有根吐出一口血水，突然笑了。雨水流进嘴里，咸涩得像泪。他想起金凤小时候第一次学绣花，把莲花绣成了歪歪扭扭的毛线团，急得首哭。当时他怎么说的来着？
"凤啊，线头乱了不怕，找准经线纬线，一针一针慢慢来..."
闪电劈开夜空，照亮远处层峦叠嶂的群山。田有根突然发现，砖厂西侧那段看似坚固的围墙，墙角处有道不起眼的裂缝，裂缝里长着几株野蔷薇，粉白的花朵在暴雨中摇曳。
