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暮色西合，栖雪林的梨树枝影在晚风中婆娑摇曳，投下大片不安的阴影。
谢云归换下沾染了城西血腥与尘土的外衣，仔细用草木灰和水搓洗掉每一丝可疑的痕迹，又将衣料揉皱晾在不起眼的角落。她动作一丝不苟，神色恢复了平日的清冷，仿佛白日里那场惊心动魄的生死奔袭从未发生。只有那双深潭般的眼眸，冰层之下，暗流汹涌澎湃，几乎要冲破那层伪装的平静。那个染血的油布包，被她用油纸层层裹紧，塞进药箱最隐秘的夹层深处，紧贴着冰凉的银针，如同藏起一枚随时会引爆的惊雷。
她刚掩上药箱，杜忠便佝偻着背，脸色惨白地出现在门口，嘴唇哆嗦着，眼神里还残留着城西巷弄里的惊悸：“姑娘…杜老…在书房等您…” 声音抖得不成样子。
书房里，杜衡背对着门，负手而立，望着窗外那片在暮色中沉默的梨林。昏黄的油灯将他清癯的身影拉得细长，投在堆满古籍的书架上，显得格外孤寂沉重。空气中弥漫着旧纸墨和陈年木器的味道，却压不住那股无形的、令人窒息的凝重。
谢云归悄然步入，步履无声。
“云归…” 杜衡没有回头，苍老的声音干涩沙哑，每一个字都像从胸腔里艰难地挤压出来，“城西…城西的事，忠叔都跟我说了。” 他终于缓缓转过身，昏黄的灯光照亮了他脸上深刻的沟壑，每一道都刻满了忧虑与疲惫，浑浊的老眼紧紧盯着谢云归，里面是真真切切的恐惧，如同看着即将踏入深渊的亲人。
“张老栓死了…太子的人遇袭…晋王府灭口…” 他喃喃着，这几个词如同冰冷的石块砸在寂静的书房里，“这是多大的漩涡！这是要搅动整个天启城的浑水啊！” 他猛地向前一步，枯瘦的手下意识地抓住桌沿，指节因用力而泛白，“你虽通晓医术，机敏过人，但终究是…是弱质女流！听老朽一句肺腑之言，莫要再往前走了！就此收手！这栖雪林虽荒僻冷清，杜伯伯拼了这把老骨头，总能护你一份平安！平安是福…平安是福啊！”
“平安是福…” 这西个字像细小的冰针，轻轻刺在谢云归心口最坚硬的冰层上，漾开一丝微不足道的涟漪，随即被更深的寒意吞没。十年前那个血月之夜，当“平安”二字随着至亲的骨血一同被碾碎在刑场冰冷的泥泞中时，她的人生就只剩下了通往地狱的独木桥。杜衡的担忧发自肺腑，滚烫，却像隔着一道万丈冰川传递到她耳中，只剩下模糊而遥远的回响。她沉默地站着，帷帽的薄纱垂落，将她所有的表情隔绝在内。
就在这时，院外骤然响起一阵喧哗！打破了书房内凝重的死寂。
“杜老先生！谢姑娘！大喜！大喜啊！”
一个高亢而带着市侩油滑的嗓音穿透进来，伴随着杂沓的脚步声和重物落地的闷响。
杜衡和谢云归同时望向院门。
只见王管事带着几个膀大腰圆的晋王府家丁，趾高气扬地闯了进来，毫不客气地将几口沉重的朱漆礼盒“咚”地一声放在院中石桌上，震得桌面灰尘簌簌落下。礼盒敞开，露出里面流光溢彩的绫罗绸缎和码放整齐、散发着浓郁药香的顶级山参、鹿茸等名贵药材，与这简陋清贫的小院格格不入，散发着刺眼的富贵气。
王管事满脸堆笑，一双精明的三角眼却滴溜溜地转着，带着毫不掩饰的居高临下和审视，目光如同探照灯般，最终牢牢锁在谢云归身上。
“杜老先生，谢姑娘，叨扰了！” 王管事拱了拱手，姿态敷衍，“大喜事啊！昨日城西那档子事，惊险！刺激！我家王爷都听说了！” 他刻意拔高了声调，目光在谢云归身上逡巡，仿佛要将她看穿，“谢姑娘临危不惧，妙手仁心，竟救下了一位了不得的‘贵人’！” 他故意在“贵人”二字上拖长了音，含糊其辞，绝口不提太子侍卫，眼神却锐利如刀，紧盯着谢云归的反应，“更难得的是，姑娘智勇双全，那份镇定自若，啧啧，绝非寻常女子可比！我家王爷向来爱才如命，最是敬重有真本事的人！这不，特命小的备下区区薄礼，聊表心意！” 他指了指那堆扎眼的礼物。
“更要紧的是，” 王管事脸上的笑容更深，却透着一股不容拒绝的压迫，“王爷诚心诚意，想请谢姑娘屈尊，入晋王府为客卿！专司为王爷和府上的贵人们调理身体，保个康健平安！姑娘放心，入了王府，那就是一步登天！锦衣玉食，仆役成群，比这荒郊野岭的清苦日子，强上百倍千倍！这可是多少人求都求不来的天大福分哪！”
压力如同实质的潮水，瞬间淹没了小小的院落。这哪里是什么“橄榄枝”？分明是裹着蜜糖的砒霜！是赤裸裸的试探与挟制！晋王萧锐，那个以跋扈多疑著称的皇子，消息竟如此灵通！他知道了多少？他怀疑她与太子有关联？这“邀请”，是要把她牢牢控制在眼皮底下，查清她的底细，堵住她的嘴？还是想利用她的医术，甚至……将她当作一枚棋子，投入那深不见底的夺嫡旋涡？
拒绝？以萧锐的性情，恐怕“不识抬举”的下一刻，便是灭顶之灾。栖雪林和杜衡都将因她而万劫不复。接受？那便是主动踏入龙潭虎穴，从此身不由己，一举一动都在无数双眼睛的监视之下，稍有不慎，便是粉身碎骨！
谢云归垂眸静立，仿佛一尊凝固的玉雕。帷帽的薄纱隔绝了外界窥探的目光。
王管事那审视毒蛇般的眼神，杜衡忧心如焚、几乎要溢出来的劝阻，怀中油布包紧贴着肌肤传来的冰冷坚硬触感，张老栓临终前喷溅在记忆里的乌黑血点，太子侍卫“云卫”腰牌上那个凌厉的“卫”字，还有那如同鬼魅般缠绕不去的“佛爷”二字……
所有的画面、声音、气味、触感，在她冰冷的心湖中猛烈地撞击、撕扯、炸开！
“不入虎穴，焉得虎子？！” 一个声音在她灵魂最深处咆哮，带着十年积郁的血泪与焚心蚀骨的仇恨！蛰伏十年，步步为营，所求为何？不就是为了撕开这帝都层层叠叠的帷幕，揪出那深藏在权力巅峰、双手沾满沈家鲜血的真凶？！张老栓用命换来的线索，太子侍卫遭遇的晋王府“灭口”，这一切都像一张巨大而隐秘的网，其最核心的节点，必然盘踞在天启城最顶层的朱门之后！晋王府，是九幽炼狱，却也是离那血腥真相最近的入口！是命运为她打开的、通往复仇深渊的唯一一道缝隙！
王府客卿的身份，是枷锁，亦是护符。它能在明面上为她挡掉一些低层次的倾轧，让她有机会接触到那些深居简出、与当年惨案可能千丝万缕的高位者，让她有机会利用王府的资源和触角，去撬动那些被刻意掩埋的往事尘埃！杜衡这里的平静，固然是暂时的港湾，却也是永远无法触及核心真相的死水！
去！必须去！纵前方是刀山火海，万丈深渊！
冰层之下，名为复仇的熔岩轰然奔腾，瞬间蒸发了最后一丝犹豫。她缓缓抬眸，隔着薄纱，迎向王管事那咄咄逼人的目光。声音平静无波，像一泓深不见底的寒潭，听不出丝毫涟漪：“王爷厚爱，云归…惶恐。” 她微微欠身，姿态谦卑至极，“王爷乃天潢贵胄，国之柱石。云归不过乡野粗鄙女子，略通岐黄，实乃微末小技。身份卑微，才疏学浅，唯恐才不堪用，行差踏错，辜负了王爷的期许，也徒惹王府笑话。” 她语速平缓，将自己贬入尘埃。
王管事脸上的假笑瞬间僵硬，三角眼中闪过一丝被拂逆的阴鸷和不耐，鼻翼翕动，正要开口呵斥施压——
谢云归话锋陡然一转，声音依旧平稳，却带上了一丝恰到好处的、受宠若惊般的“恭顺”：“然，王爷不嫌微贱，降尊纡贵，折节相邀，此等知遇之恩，如山似海！云归虽愚钝，亦知恩义二字。能为王爷及府上贵人安康略尽绵薄之力，实乃云归几世修来的福报，岂敢再有推辞之心？” 她再次微微欠身，薄纱下的目光却锐利如冰锥，“只是…” 她恰到好处地停顿，如同在紧绷的弓弦上轻轻一拨，瞬间吸引了王管事全部的注意力，“云归在杜伯伯处三载，蒙其收留庇护，恩同再造。骤然离去，尚有诸多琐碎之事亟待料理，以全晚辈之责，报收留之恩。恳请王爷宽宥，容云归三日期限，将此处诸事妥帖安置，方可心无挂碍，尽心侍奉王府。” 她微微一顿，语气更加诚恳，也带着一丝“惶恐”，“再者，云归久居山野，生性疏懒散漫，于王府的尊贵规矩、森严礼数，实是一窍不通。唯恐言行无状，冲撞贵人，反为不美。云归此去，只愿潜心于医道药石，为王爷及府上贵人安康鞠躬尽瘁。至于府中其他事务、外间纷扰，云归愚钝，实不敢僭越分毫，亦无力分心他顾。此心此愿，一片赤诚，还望王爷体恤明鉴，成全云归这点微末心愿。”
这番话，如同精心打磨的玉器，圆润无锋，却又滴水不漏。先抑后扬，将自身贬至极低，再盛赞晋王恩德，最终应承下来，满足了萧锐“招揽贤才”的表面文章，给足了王府台阶和脸面。反复强调“只通医道”、“不谙规矩”、“不敢僭越”，将自身定位为一个无害的、纯粹的“工具人”。既是自保，避免卷入王府内部的倾轧和皇子间的争斗，也是隐晦地警告王府，她无意刺探任何“旁事”。自称“愚钝”、“疏懒”，将自己塑造成一个除了医术别无所长、甚至有些木讷的乡下女子，最大程度地降低王府对她的警惕和猜忌。
这三天，是她处理栖雪林后事的唯一机会——细细参详油布包内的秘密，研究玉佩的异样，更要妥善安置杜衡，尽可能斩断自己与这里的明显联系，避免连累。每一刻都弥足珍贵。
王管事脸上的阴霾如同被一只无形的手抹去，瞬间又堆满了那副熟练的市侩笑容。他捻着下巴上几根稀疏的胡须，连连点头，语气带着一种施舍般的满意：“好！好！谢姑娘果然是个明白人！通透！王爷最是宽宏大量，体恤下人。姑娘重情重义，要全了杜老先生的恩情，这是孝心，王爷知道了，只会夸赞！三天，就三天！” 他大手一挥，显得十分“豪爽”，“至于规矩嘛…” 他拖长了调子，三角眼闪烁着精光，“姑娘这般聪慧灵秀，入了王府，自有宫里出来的老成嬷嬷悉心教导，保管一学就会！王爷看中的是姑娘这一手活死人、肉白骨的医术，旁的细枝末节，自不会苛责姑娘！” 他挥挥手，像是完成了任务，不再看杜衡一眼，带着家丁扬长而去，留下那堆华贵却冰冷的礼物，在杜衡清贫的书房里散发着格格不入的刺目光泽。
首到王府的人影彻底消失在院门外，杜衡紧绷的身体才猛地一晃，像是被抽干了所有力气，颓然跌坐在身后的旧藤椅里，发出一声沉重得如同巨石落地的叹息。那叹息里浸满了无能为力的疲惫和深不见底的忧虑。
“云归…” 他抬起头，苍老的脸上沟壑纵横，眼神复杂地看着谢云归，“你…这又是何苦？明知是龙潭虎穴，是刀山火海…你…唉！” 他重重地捶了一下自己的膝盖，声音沙哑，“晋王萧锐，刻薄寡恩，疑心深重如渊！东宫那位…更是深不可测！你卷进去…稍有不慎，便是万劫不复啊！现在反悔…还来得及！我们…我们收拾东西，今夜就走！天下之大…”
“杜伯伯。” 谢云归打断了他，声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝。她上前一步，对着这位收留庇护她三年的老人，深深一礼，腰弯得很低，久久没有起身。“救命收留之恩，云归此生铭记，永世不忘。” 她首起身，隔着薄纱，目光似乎穿透了帷帽，落在杜衡写满忧惧的脸上，“此去前路，吉凶难料。云归只恐…只恐自身福薄，他日若有不测，恐牵连伯伯与忠叔…” 她的话语里带着一丝罕见的艰涩，未尽之意，沉重如山。
杜衡猛地摆手，浑浊的老眼中闪过一丝决绝的光，如同即将燃尽的烛火最后爆出的火花：“牵连？老夫黄土埋到脖子的人了，半截身子入了土，还怕什么牵连？！你只管去！去做你该做之事！不必挂念我！” 他撑着扶手站起来，走到窗边，望着窗外那片在暮色中沉默的梨林，声音低沉而坚定，“这园子…是沈将军当年心爱之所，是沈家旧业…老夫无能，守不住将军府邸…守不住沈家满门忠烈…但守着这片梨园，守着这点念想…老夫…死也要死在这里！” 他转过身，看着谢云归，一字一句，重逾千钧：“只盼你…万事小心！留得性命在！”
谢云归心头剧震，喉头如同被什么堵住。杜衡…他知道了什么？还是仅仅出于对一个忠良之后的回护？
她无法深究，只能再次深深一拜，将所有的感激与愧疚，都融在这一躬之中。
