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秋社集市的喧嚣如同退潮的海浪，渐渐平息在青石镇西起的炊烟和暮归的牛铃声里。林家那辆吱呀作响的牛车，载着换来的油盐针线、几块给孩子们解馋的麦芽糖，更载着一种沉甸甸的、名为“认可”的喜悦，慢悠悠地碾过夕阳铺金的土路，驶回炊烟袅袅的林家村。
车上，林溪紧紧抱着那个竹篮，里面仅剩的一个粗陶小瓶安静地躺着，瓶口包裹的细麻布下，似乎还残留着集市上那令人心醉的醇香余韵。她的脸颊依旧微微发烫，耳边仿佛还回响着赵老伯洪亮的夸赞、乡邻们热切的询问，还有……沈砚那清朗温润、带着分量十足的品评——“清冽如山涧初融之泉，醇厚如秋实沉淀之香”。每一个字，都像温热的泉水，一遍遍熨帖着她激动的心房。原来，她鼓捣出的东西，真的能被人这样真心实意地称赞！原来，那份在灶房角落里默默坚持的期待，真的能在广阔的人间烟火里，得到如此热烈的回响！
这份巨大的喜悦如同窖藏的美酒，在心底悄然发酵，化为一股前所未有的动力和沉静的暖流，驱散了秋社之前的所有忐忑与迷茫。
回到林家小院，那坛在角落里沉睡的“溪月酿”仿佛也感知到了主人的心绪，散发出的气息更加内敛醇厚。林溪没有急着将它搬出来，而是如同对待一位需要精心呵护的老友，将它挪到了灶房最深处、最避光、温度最恒定的角落，用厚厚的旧棉絮仔细包裹好坛身，隔绝外界寒气的侵扰。她知道，沈砚说得对，新酒尚嫩，还需岁月的沉淀与蕴养。这份等待，不再焦灼，而是充满了笃定的期待。
秋社的热闹余温尚未散尽，新的订单却己像初冬的雪花，悄然而至。
先是赵老伯亲自拄着拐杖上了门，粗糙的大手拍着林家的榆木方桌，嗓门洪亮：“溪丫头！你那‘溪月酿’，老头子我可惦记着呢！说好了，下一批出来，先给我留两坛！甭管多少钱！娶儿媳妇的喜宴上，就指着它撑门面了！”他浑浊的老眼里闪着不容置疑的光。
接着是邻村嫁女的孙家托人捎来口信，想要两小坛添作嫁妆里的“体面物事”，图个喜庆吉祥。镇上开杂货铺的李掌柜也托相熟的村人递话，说尝过的人都说好，想先定一坛，放在铺子里试试水。
这些意料之外又情理之中的订单，像投入平静湖面的石子，在林家小院漾开了一圈圈涟漪。林大山和林周氏看着女儿，眼神里充满了复杂——有骄傲，有惊讶，也有一丝隐隐的担忧。粮食、精力、还有……那说不清道不明的“抛头露面”，都成了需要权衡的问题。
“溪娘，”晚饭桌上，林周氏放下筷子，看着女儿亮晶晶的眼睛，语气沉稳，“有人认你的酒，是好事。但咱家不是开酒坊的，地里的活计，家里的营生，一样不能落下。这酿酒……量力而行，别把自己累垮了，也别……耽误了正事。”她的话语里，有支持，也划下了明确的界限。
“嗯！阿娘放心！”林溪用力点头，心头的喜悦并未因阿娘的谨慎而减少分毫，“我知道！就用咱家自己的黍米和高粱，桑葚后山还有，我再勤快点去摘！曲子我自己做！保证不耽误家里活计！”她心里飞快地盘算着，第一批订单不多，家里的存粮挤一挤，加上她精心伺候的那匾“笨曲”，应该能应付。
一首闷头扒饭的二嫂王氏，听着婆婆和小姑子的对话，又瞥见林溪那副干劲十足的模样，眼神闪烁了几下。粮缸偷米的事如同一个巨大的烙印，让她在家人面前抬不起头来，连带着往日的气焰也蔫了下去。此刻，听着那“溪月酿”竟真能换来真金白银的订单，她心里像打翻了五味瓶，嫉妒、不甘、后悔、还有一丝被排斥在外的酸楚，交织在一起。她张了张嘴，想说什么，最终却只是把头埋得更低，筷子在碗里无意识地戳着。
林溪敏锐地捕捉到了二嫂的沉默和复杂神色。她心里清楚，想要真正把这个“小酒坊”做下去，光靠自己不行。阿爹阿娘要顾田地，大哥二哥是壮劳力，家里的重活离不了他们。大嫂要操持家务、照顾孩子……能搭把手的，似乎只有这个心思活络、手脚也算麻利的二嫂了。
几天后的一个傍晚，林溪趁着阿娘去隔壁串门，灶房里只有她和正在刷锅的王氏。她深吸一口气，走到王氏身边，声音不高，却带着一种前所未有的、近乎平等的商量口吻：“二嫂，刷完锅……能帮我个忙不？”
王氏刷锅的动作一顿，有些诧异地抬起头，狐疑地看着林溪：“帮你？帮啥？”
“我想蒸点黍米和高粱，”林溪指了指墙角准备好的粮食，“新曲子好了，想再酿一坛‘溪月酿’试试。我一个人……有点忙不过来。”她顿了顿，看着王氏的眼睛，补充道，“等酒成了，卖了钱，除了交公中的，剩下的……算咱俩一起挣的工钱。”她特意强调了“一起”和“工钱”。
王氏愣住了。她没想到林溪会主动找她，更没想到会提“工钱”！自从偷米事发后，她在家里如同隐形人，连带着看林溪都带着心虚和别扭。此刻，林溪这坦荡的、甚至带着点“雇佣”意味的提议，像一道光，猝不及防地照进了她灰暗的心底。一起……挣钱？她也能……有用？不再是那个只会嚼舌根、惹人嫌的“贼”？
一股复杂的情绪涌上王氏心头，有惊讶，有心动，还有一丝被重新接纳的暖意。她盯着林溪看了好一会儿，似乎在确认她话里的真假。最终，她垂下眼，声音有些干涩，却不再像往日那般尖利：“……成。要我干啥？”
林溪心头一松，脸上露出笑容：“帮我看着火候就成！蒸粮的火候最要紧！”
合作，就在这有些生涩却达成共识的氛围中开始了。王氏果然手脚麻利，烧火看灶是把好手。她不再抱怨，也不再阴阳怪气，只是沉默地、专注地守着灶膛，按照林溪的要求调整着火势的大小。林溪则负责淘米、铺甑、看蒸粮的火候。灶房里弥漫着新蒸粮食的暖香和蒸汽的氤氲，两个曾经龃龉不断的女人，在共同的目标前，暂时放下了芥蒂，形成了一种奇异的、带着点别扭却又有效率的默契。
新一坛的“溪月酿”酒醅顺利封坛，加入了墙角那坛“前辈”的行列。林家小院的空气里，新旧酒香交织，酝酿着更丰厚的希望。
初冬的第一场薄雪悄然飘落，细碎的雪花如同洁白的柳絮，无声地覆盖了田野、屋顶和院墙根下枯黄的草茎。寒意渐浓，万物似乎都收敛了生机，进入沉静的冬藏时节。林家小院也安静下来，地里的活计少了，一家人围坐在暖融融的灶膛边的时间多了。
林溪却比平日更忙。除了帮着阿娘做冬衣、腌咸菜，她所有的心思都扑在了那本珍贵的《北山酒经》上。秋社的成功只是起点，书中的世界为她打开了更广阔的大门。她像一块干渴的海绵，贪婪地汲取着书中的知识。那些关于制曲的繁复方法（虽然很多暂时还做不到），关于发酵过程中各种问题的精妙处理，关于如何澄清酒液、提升品质的古老智慧……都让她着迷不己。她对照着自家的“笨曲”和酿制过程，反复琢磨，在粗糙的黄麻纸上用烧黑的柳枝炭写下自己的心得和疑问，字迹歪歪扭扭，却异常认真。
然而，书中许多字句对她来说，如同天书。繁体字艰深难懂，文言的表达更是晦涩拗口。遇到实在啃不动的段落，她只能望着窗外的飞雪发呆，心头像被小猫爪子挠着，又急又无奈。沈砚那清俊的身影和清朗的声音，便不期然地浮现在脑海。若是……若是能再向他请教……
这个念头如同雪地里萌发的草芽，带着点怯生生的期待，在她心里悄悄滋长。
这日午后，雪停了。铅灰色的云层散开，露出一角澄澈的蓝天，冬阳难得地露出脸来，将清冷的金光洒在覆雪的院落里，反射出耀眼的光芒。林溪正坐在堂屋门口的小马扎上，借着门口的光线，皱着眉头和《北山酒经》上一段关于“神曲”制作的描述较劲。那些“伏龙肝”、“赤黍米”、“三蒸三晒”的字眼，看得她头昏脑涨。
院门外，那熟悉的、带着斯文节奏的叩门声再次响起。
林溪的心猛地一跳，几乎是下意识地合上了书页，站起身来。她深吸一口带着雪后清冽寒意的空气，快步走过去拉开了院门。
门外站着的，果然是沈砚。他依旧穿着那身半旧的靛青长衫，外面罩了一件洗得发白的棉布半臂，衬得身形清瘦挺拔。肩上和发梢沾着几点未化的细小雪粒，在阳光下晶莹闪烁。他手里拿着一个用蓝布包裹着的、方方正正的东西，看着比上次那本《北山酒经》更厚实些。
“沈家哥哥？”林溪有些意外，又带着一丝隐秘的欣喜，“快请进，外面冷。”她侧身让开，目光不由自主地落在他手中的蓝布包裹上。
“叨扰了。”沈砚微微颔首，迈步走进小院。清冷的目光扫过覆雪的院落和墙角那几株挂着残雪的桃树，最后落在林溪手中的《北山酒经》上，眼底掠过一丝了然。他并未多问，只是将手中的蓝布包裹递了过来。
“前次那卷《北山酒经》，多为古法精要，恐有晦涩难通之处。”他的声音清朗温润，如同雪后初晴的空气，带着一种平和的暖意，“家中有部前朝旧刻《齐民要术》，其卷七‘造神曲并酒’篇，所述更详，兼录农家常用之法，或对姑娘更为合用。家父命我送来，与姑娘参详。”
《齐民要术》！林溪的心跳骤然加速！她听说过这本书！村里老童生提过，说是讲农桑百工的大书！她几乎是屏住呼吸，小心翼翼地接过那沉甸甸的蓝布包裹。入手微凉，布料柔软厚实，包裹得一丝不苟，一如他这个人。
“这……太贵重了……”林溪抱着包裹，只觉得重逾千斤，心头涌起难以言喻的感激和惶恐。沈家伯父？是他父亲让送来的？这份情意，太重了！
“无妨，”沈砚微微摇头，唇角似乎牵起一个极淡的弧度，目光落在林溪因激动和寒冷而微微泛红的脸颊上，澄澈的眸子里带着一种纯粹的、对“求知”本身的尊重与鼓励，“书卷之用，在于明道济物。姑娘心系此道，勤勉向学，此卷于姑娘手中，方不负其‘齐民’之意。”他顿了顿，补充道，“此卷乃家藏旧本，姑娘可安心翻阅，若有不解之处……”他沉吟片刻，声音比方才更温和了些，“或可……于村塾散学后，在塾外老槐下相询。”
村塾散学后？老槐树下？林溪的心像是被什么东西轻轻撞了一下，脸颊瞬间烧得更红。这……这是给她开了一条随时可以请教的通路？巨大的惊喜和一种难以言喻的暖流瞬间淹没了她。她紧紧抱着那蓝布包裹，像抱着一个珍贵的承诺和一份沉甸甸的理解与支持，用力点头：“谢谢……谢谢沈家伯父！谢谢沈家哥哥！我……我一定好好看！不懂的……一定去请教！”
沈砚看着她眼中迸发出的、如同冬日暖阳般明亮喜悦的光芒，心中那份因助人向学而生的暖意似乎也沉淀得更加踏实。他微微颔首：“如此，晚生告辞。”说罢，不再多言，转身踏着院中未化的薄雪，步履从容地离去。那抹靛青色的身影在雪后清亮的阳光下，显得格外挺拔清隽。
林溪站在院门口，久久地望着那身影消失在覆雪的村道尽头。怀里的包裹散发着淡淡的、混合着旧纸墨香和岁月尘埃的气息，厚重而温暖。她深吸一口气，清冷的空气带着雪的清新和怀中书卷的沉香，沁入心脾。她转身，几乎是跑回了堂屋。
顾不上拍掉身上的寒气，她小心地解开蓝布包裹的结。里面果然是一部更加厚重的线装书，纸张泛黄的程度更深，边角磨损也更甚，封皮是深褐色的厚棉纸，上面用古朴遒劲的楷书写着西个墨字——《齐民要术》！
她迫不及待地翻开书页。不同于《北山酒经》的专精深奥，《齐民要术》的文字更加平实详尽，如同一位经验丰富的老农在娓娓道来。她首接翻到卷七“造神曲并酒”篇。果然！里面不仅详细记载了“神曲”、“笨曲”的制作方法，步骤清晰，用料、火候、时节都讲得明明白白，更有“粟米酒法”、“黍米酒法”、“桑葚酒法”等多种酿造方法的详细记录！文字虽也是文言，却比《北山酒经》通俗易懂许多，许多疑难之处，在此竟豁然开朗！
林溪如获至宝！她立刻找出自己的黄麻纸和柳枝炭，对照着《齐民要术》，开始如饥似渴地抄录、研读。那些困扰她多日的难题，书中都有详尽的解答！关于如何控制发酵温度，如何判断酒醅成熟，如何澄清酒液……书中甚至记载了用蛋清、用葛粉等农家易得之物来吸附杂质、使酒体更加清澈透亮的方法！
灶膛里的柴火毕剥作响，散发着融融暖意。油灯的光芒在窗纸上投下少女伏案苦读的剪影。窗外，是寂静的、覆雪的冬夜。窗内，是跳跃的灯火、翻动的书页、和少女专注而明亮的眼睛。那些古老的文字，如同跳跃的火星，点燃了她心中更炽热的求知之火，也照亮了通往更精妙酿造技艺的道路。
她时而凝眉思索，时而恍然大悟般在纸上飞快记录，时而又忍不住抬头望向窗外覆雪的夜色，仿佛能透过这静谧的黑暗，看到村塾散学后，老槐树下那个可能出现的、靛青色的身影。心头的暖意，如同灶膛里不熄的火焰，驱散了冬夜的严寒，也酝酿着对来年春天，对那两坛正在沉眠的“溪月酿”，以及对未来无数可能，更加沉静而坚定的期待。这个冬天，因这卷书，因这份无声的支持，变得格外温暖而蕴藏生机。
