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腊月的寒风如同磨利的冰刀，裹挟着细碎的雪沫，在林家村低矮的茅草屋檐和光秃秃的树梢间呼啸穿梭。土路上冻得硬邦邦的，踩上去发出沉闷的“嘎吱”声。家家户户门窗紧闭，灶膛里跳跃的火焰和锅里翻滚的热汤，是抵御严寒的唯一依靠。
林家灶房里却弥漫着一种与外间酷寒截然不同的、暖融而紧张的氛围。灶膛里的柴火烧得正旺，毕剥作响，跳跃的火光将土墙映得一片暖红，也照亮了林溪专注得近乎屏息的侧脸。她正小心翼翼地端着一个粗陶盆，盆里盛着刚从角落那坛沉睡了整个寒冬的“溪月酿”中舀出的、深宝石般的紫红色酒液。酒香醇厚内敛，带着岁月沉淀后的温润，在暖烘烘的灶房里氤氲开来。
她的目光，却紧紧锁定在盆中。酒液色泽深沉迷人，但细看之下，仍有些许极细微的、如同尘埃般的悬浮物，在暖光下若隐若现，使得整体透亮感稍欠。这便是《齐民要术》中所言“酒体浑浊，味失其正”的隐患。按照书中记载的“澄酒法”，她需要用到……
“给，溪娘。”一个略显别扭的声音响起。二嫂王氏端着一个粗瓷碗走了过来，碗里是几个打散搅匀的鸡蛋清，像一团凝固的、细腻的云朵，散发着淡淡的腥气。自从秋社后那次“雇佣”合作，王氏的态度虽然依旧称不上热络，但那份尖刻和敌意却收敛了许多。尤其在林溪将上次合作酿的那小坛酒卖出去后，真的分给了她一份实实在在的铜钱后，她看林溪的眼神，更多了几分复杂和……认命般的配合。此刻让她打蛋清，她便打了，动作麻利，只是递过来时，依旧别开脸，不看林溪的眼睛。
“谢谢二嫂。”林溪低声道谢，接过碗。她深吸一口气，按照《齐民要术》所述，用一把干净的竹筷，极其缓慢、极其轻柔地将碗中那团雪白的蛋清云朵，一点一点地倾入粗陶盆里紫红色的酒液中。动作务必轻柔，不能激起酒液动荡，否则前功尽弃。
蛋清入酒，并未立刻发生明显变化。林溪的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着盆中。时间仿佛凝固了，只有灶膛里柴火燃烧的哔剥声和王氏有些粗重的呼吸声。
渐渐地，奇异的一幕出现了。那些雪白的蛋清，如同拥有生命的水母，在紫红色的酒液中缓缓下沉、舒展、凝聚。它们仿佛带着无形的吸力，所过之处，酒液中那些细微的悬浮杂质，如同被磁石吸引的铁屑，悄无声息地被吸附、包裹！蛋清团块由最初的洁白，慢慢染上了一层极淡的紫灰色，体积也微微膨胀起来，而它们周围的酒液，却以肉眼可见的速度，变得……更加清澈！如同被无形的手拂去了尘埃的紫水晶，透亮、纯净，在灶火的映照下折射出令人心醉的光泽！
“成了！真的成了！”林溪压抑着激动，声音带着一丝颤抖。她看着盆中那几团缓慢沉底的、包裹着杂质的蛋清絮状物，和上方那愈发清冽透亮的紫红色琼浆，巨大的成就感和对古书智慧的敬畏油然而生！书上写的，竟是真的！这法子竟如此神奇！
王氏也忍不住凑近了些，看着盆中这“点石成金”般的变化，眼中也闪过一丝惊奇和不易察觉的……佩服。这丫头，还真从那些破书里学来了真本事！
林溪屏住呼吸，用一把细纱布做成的滤斗，小心翼翼地将上层澄清的酒液舀出，倒入另一个事先烫洗干净的粗陶坛中。滤斗的纱布上，很快便留下了一层深紫色的酒渣和那些吸饱了杂质的蛋清絮状物。坛中的新酒，色泽纯净透亮，如同流动的紫水晶，再无一丝浑浊！那醇厚的酒香，似乎也因杂质的去除而变得更加纯粹、更加清冽悠长！
“这……这酒看着更好了！”王氏看着坛中那的液体，忍不住咽了口唾沫，喃喃道。她想起上次分到的那点铜钱，心头那点别扭又被一丝微弱的期待压了下去。
林溪看着坛中澄澈如玉的“溪月酿”，脸上绽开了明媚的笑容。这不仅仅是技术的成功，更是她向那个更广阔、更精妙的酿造世界迈出的坚实一步！她小心地将新坛封好，心中充满了对来年开春、桑葚挂果时更大规模酿造的憧憬。
冬去春来，料峭的寒风终究敌不过日渐温暖的阳光。河面的冰层悄然碎裂，化作潺潺流水。田野里，麦苗顶破冻土，染上一层新绿。墙角的桃树枝头，鼓胀的花苞在暖风中微微颤动，随时准备绽放。
这日午后，阳光正好。林溪正在院子里翻晒新制的“笨曲”，新曲在阳光下散发着清新醇正的干香。院门外，再次响起了那熟悉的、带着斯文节奏的叩门声。
林溪的心，如同被春风吹皱的池水，漾开层层涟漪。她放下手中的曲块，快步走过去拉开了院门。
门外站着的，果然是沈砚。春日的暖阳落在他身上，靛青长衫纤尘不染，衬得身形愈发清俊挺拔。他手里没有拿书，却提着一个用细麻绳系好的、沉甸甸的油纸包。
“林姑娘。”沈砚微微颔首，清冷的眸光在暖阳下似乎也柔和了几分。他的目光扫过院中晾晒的曲块，在林溪沾着些许曲粉的脸上停顿了一瞬，随即移开。
“沈家哥哥快请进。”林溪侧身让开，脸颊微热。
沈砚迈步进院，并未走向堂屋，而是站在院中那棵刚冒花苞的桃树下，将手中的油纸包递了过来。一股淡淡的、混合着药材和蜜糖的香甜气息从纸包中透出。
“家父前些日风寒侵体，幸得姑娘所赠‘溪月酿’少许，言其温润醇厚，饮后通体舒泰，于驱寒颇有助益。今己痊愈，特命我送些新制的蜜渍甘草与陈皮过来，聊表谢意。”他的声音清朗温润，如同春风拂过新绿的柳条，带着一种平和的暖意，“家父言，此物清咽利喉，亦可用于酿酒调和，姑娘或能用得上。”
林溪愣住了。沈家伯父……病好了？还夸她的酒有驱寒之效？甚至……还特意送了酿酒用的蜜渍甘草和陈皮来答谢？一股巨大的、混合着惊喜、感激和一丝被长辈认可的暖流，瞬间涌遍全身！她连忙接过那沉甸甸的油纸包，只觉得分量格外重。
“沈家伯父太客气了！酒……酒能帮上忙就好！这……这太贵重了！”林溪有些语无伦次，看着沈砚温和的目光，只觉得心跳得厉害。
“家父心意，姑娘收下便是。”沈砚微微摇头，目光落在她因激动而泛红的脸颊上，澄澈的眸子里带着一丝不易察觉的笑意。他顿了顿，似乎想起什么，语气依旧平和，却比往日多了点自然的亲近感，“前次所借《齐民要术》卷七，若姑娘己参详完毕，不知今日……可否归还？家父近来翻阅农书，需用到此卷。”
“啊！当然！”林溪这才反应过来，迭声应道，“沈家哥哥稍等，我这就去拿！”她抱着那包蜜渍甘草陈皮，像只轻快的燕子，转身跑回自己屋里。
那卷珍贵的《齐民要术》被她用干净的蓝布仔细包好，放在炕头最稳妥的地方。她小心地取出来，又将自己这段时间用柳枝炭写在黄麻纸上的心得笔记——那些歪歪扭扭的字迹、画着酒坛和曲块的简图、以及对书中疑点的密密麻麻的标记——也仔细叠好，夹在书页之中。这些粗糙的笔记，是她数月来心血的见证，或许……或许他能看到？或许能解答她的疑问？
林溪抱着包好的书卷，心跳如擂鼓般回到院中。她将书卷双手递给沈砚，脸颊红扑扑的，眼神亮晶晶的，带着点羞怯和期待：“书……书在这里。里面……里面夹了些我胡乱记的东西，若……若有错漏，沈家哥哥别见笑。”
沈砚接过书卷，指尖不经意地触碰到书页中明显的厚度。他目光微凝，落在林溪那双清澈又带着点忐忑的眼睛上，唇边那抹清浅的笑意似乎加深了些许。他并未当场翻开查看，只是微微颔首，声音温和：“姑娘勤勉，心有所得，可喜可贺。若有疑难，老槐树下，随时可询。”
“嗯！”林溪用力点头，只觉得春日暖阳都融进了心里。
沈砚不再多言，道了声“告辞”，便转身离去。那抹靛青色的身影，在缀满花苞的桃树旁一闪，便消失在院门外。
林溪站在院子里，怀里抱着那包散发着甘甜香气的蜜渍甘草陈皮，鼻端仿佛还萦绕着沈砚身上那股清冽的书卷气。心湖深处，有什么东西在暖阳下悄然萌动，带着一丝陌生的、甜蜜的悸动。
几日后，林溪去河边洗衣。清澈的河水带着初春的凉意，哗啦啦地流淌。几个相熟的村妇也在河边捶打衣物，家长里短的闲聊声在空旷的河滩上回荡。
“……听说了吗？邻村王家那小子，被粮行辞退了！”一个快嘴的李家嫂子一边用力捶打着石板上的粗布衣裳，一边神秘兮兮地压低声音。
“啊？为啥呀？他爹不是二掌柜吗？”旁边洗菜的孙家婆婆惊讶地问。
“嗨！别提了！”李家嫂子撇撇嘴，声音里带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“说是手脚不干净！仗着他爹的势，在铺子里偷拿钱粮，还克扣伙计的工钱！被人捅到东家那里去了！他爹那张老脸都丢尽了！连带着二掌柜的差事都差点撸了！”
“啧啧！真是上梁不正下梁歪！”另一个妇人接口道，“难怪前阵子托媒人上林家提亲，被大山哥一口回绝了！溪娘丫头多好的姑娘，能干又灵巧，差点被这种人糟蹋了！”
“就是！幸亏没答应！”李家嫂子嗓门又大了些，有意无意地朝正在下游默默洗衣的林溪这边瞥了一眼，“那种人家，看着光鲜，里头都烂透了！哪配得上咱们林家村的姑娘！”
妇人们的议论声清晰地飘进林溪的耳朵里。她捶打衣服的动作微微一顿。王家……被粮行辞退了？还因为手脚不干净？她想起秋社前那场糟心的提亲，想起二嫂当时那副“攀高枝”的嘴脸，心头掠过一丝复杂的情绪。庆幸？后怕？还有一丝世事难料的唏嘘。
她没接话，只是低下头，更加用力地捶打着手中的粗布衣衫。清澈的河水冲刷着石板，带走皂角的泡沫。那些议论声渐渐被流水声盖过。
然而，一丝不易察觉的阴霾，却如同初春河面尚未散尽的薄雾，悄然在林溪心头升起。王家……丢了这么大的脸，尤其是在求娶她不成之后……他们会甘心吗？那个被辞退的王家小子，还有他那差点丢了差事的爹……会不会把这笔账，算在她、或者林家的头上？
她抬起头，望向河对岸邻村的方向。田野里一片新绿，充满生机。但那份沉甸甸的、关于王家可能报复的隐忧，却如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久未平。暖阳下的春日，似乎也带上了一丝不易察觉的寒意。她加快手中的动作，只想快点洗完衣服回家。那里有她沉眠的酒坛，有阿爹阿娘的庇护，还有……那棵村塾外，可能给予她指引的老槐树。
