加入书架
林家小院的秋日，被酒香和一种蒸腾的忙碌气息填得满满当当。草棚下，新一批拌入“伏曲”、分装小罐的酒醅正咕嘟作响，其中几罐特意加入了刘家那批经过“糟香洗礼”的糯米，林溪每日都格外关注它们的气息变化，期待着那特殊的糟香能否化入酒魂，带来惊喜。仓房里，从张老伯、刘老实等乡邻处新收的糯米麻袋堆得小山似的，干燥的谷物气息混合着草棚飘来的微醺，成了林家最踏实的底色。
新刻的枣木印章“溪月酿·云纹”，鲜红端正地烙印在一张张裁剪好的红纸上。大嫂李氏和二嫂王氏坐在院中，将红纸仔细贴在清洗晾干、光洁如新的酒坛肩部。每一张红纸贴上，都像给这朴拙的陶器披上了一件庄重的礼服，宣告着林家酒坊的正规与品质。
“嘿，贴上这印，瞧着就是不一样！”李氏满意地拍着一个贴好印的坛子，“看那些歪瓜裂枣还敢冒充！”
“可不嘛，”王氏笑着接口，“沈秀才这字写得真好，李木匠刻得也精神！咱家的酒，往后也是有‘名号’的了！”
林溪听着嫂子们的笑语，心头也充盈着满足。她正蹲在草棚下，记录着几个重点观察罐的发酵情况，指尖划过粗糙的纸面，写下“糟香米罐三，气息渐融，微酸转甘，似有异香潜藏…”的字样。沈砚帮忙重新拟定的契约，厚厚一叠，被她用油纸包好，珍重地收在枕边的木匣里。邻里间的合作，因这契约的约束和共同克服危机的经历，似乎更加紧密可靠。一切都朝着更好的方向发展。
然而，这蒸蒸日上的势头，很快遇到了新的瓶颈。
这日傍晚，林父和林山赶着牛车从邻村赵地主家回来。牛车上空空荡荡，林父的脸色却比车板还沉。林山更是憋着一股气，跳下车辕就把扁担重重杵在地上。
“咋了？当家的？赵老爷家定的八坛酒，没收？”林母一看这情形，心就悬了起来。
“收是收了！”林山瓮声瓮气，带着火气，“可那赵家的管事，鼻子不是鼻子眼不是眼！嫌咱送得慢！说他们老太太寿辰就在三天后，怕咱误了时辰！还说什么…‘悦来居’的王掌柜早就把席面的食材送过去了，就等咱的酒！那话里话外，嫌咱家牛车慢，耽误他们事！”
林父叹了口气，蹲在门槛上掏出旱烟袋：“唉，也不能全怪人家挑理。赵地主家在河西村，隔着小清河，绕道走官路，来回就得大半天。咱这老黄牛，拉几坛酒是稳当，可也真快不起来。王掌柜的食肆在镇上，有骡车，脚程自然快些。”
“那咋办？”林母愁道，“往后生意好了，十里八乡都要送，总不能都靠咱这老牛破车吧？误了人家红白喜事、节庆待客，可是大事！”
林溪放下手中的记录本，眉头也蹙了起来。运输！这个之前被巨大订单掩盖的问题，此刻清晰地摆在了眼前。林家酒的销路打开了，从本村邻村的零散售卖，发展到了为镇上食肆、邻村富户稳定供货。客户分布变广，对时效的要求也提高了。单靠自家一头老牛和一辆板车，运力有限，速度缓慢，遇到阴雨泥泞或稍远的路程，极易误事。这不仅影响声誉，更制约了酒坊的进一步发展。
“爹，娘，”林溪走到林父身边，声音带着思索，“大哥说的没错，赵家管事的话虽不中听，但也点出了咱的短处。咱家的牛车，拉货稳当是本分，可要论快和远，确实力不从心。往后订单多了，路远了，这运酒的腿脚，得想想办法了。”
“能想啥办法？”林山烦躁地抓了抓头发，“买头骡子？那得多少钱？咱家现在看着进项多了，可买糯米、做坛子、刻印章，哪样不要钱？仓里那点铜板，还得留着周转呢！”
买牲口不现实。借？谁家牲口也不是闲着的。雇车？短途零散还行，长期稳定又划算的运输力量，哪里去找？一家人围坐在石桌旁，对着油灯发愁，刚刚因印章和契约带来的喜悦被这现实的难题冲淡了不少。
翌日午后，秋阳暖暖。林溪正在院中清洗新收回的一批酒坛，指尖感受着清凉的井水，心思却还在运输的困局上打转。院门口光影微动，沈砚的身影如期出现。
他今日似乎并未夹带书卷，只拎着一个不大的青布包袱。见到林溪，他脚步微顿，目光扫过她沾着水珠的手和微蹙的眉心，温声道：“林姑娘，又在劳作了？”
“沈家哥哥。”林溪回神，连忙擦了擦手，露出笑容。每次见到他，心底总会不自觉地安定几分，“刚洗坛子。沈家哥哥这是…”
沈砚走进院子，将手中的青布包袱轻轻放在石桌上，解开。里面并非书籍，而是几块大小不一、边缘磨损严重的旧竹简，还有一卷用细麻绳小心捆扎的、泛黄的旧纸卷。竹简上的字迹古奥难辨，纸卷上的墨迹也有些晕染。
“这是…”林溪好奇地凑近。
“前日整理家中旧书匣，偶然寻得。”沈砚拿起一块竹简，指尖拂过上面的刻痕，语气带着一丝不易察觉的探寻，“此乃家祖早年所得残简，所录似为古时舆图或道里记，多有残缺，难以通读。倒是这纸卷，”他指向那捆扎的旧纸，“乃一残破抄本，名为《酒诰》，据传是前朝甚至更早的佚文，其中有些关于酒醴运输、贮藏的零散记载，虽不成系统，或可一观。”
《酒诰》？运输贮藏？
林溪的心猛地一跳！沈砚这书送得也太及时了！简首像是看透了她眼下的困境！她眼中瞬间迸发出强烈的求知光芒，也顾不得什么矜持，几乎是迫不及待地伸手：“沈家哥哥，我能看看吗？”
“自然。”沈砚看着她骤然亮起的眼眸，唇边漾开温和的笑意，小心地将那卷残破的《酒诰》递给她。
林溪如获至宝，小心翼翼地解开麻绳，展开纸卷。纸张脆弱，墨迹淡褪，许多字迹模糊难辨，阅读起来异常吃力。她聚精会神，一个字一个字地艰难辨认着：“…酒醴…远输…慎择器…密其口…避…震…颠…”
“…陆路…择健畜…匀速…忌…骤…寒…”
“…舟楫…利…然…忌…波…摇…浊其清…”
“…可…联…众…力…共…担…途…”
断断续续的文字，如同散落的珍珠。林溪看得极其专注，时而蹙眉思索，时而若有所悟。沈砚也不打扰，只是静静坐在一旁石凳上，目光落在她因专注而微微抿起的唇角和时而轻颤的睫毛上，眼底深处流淌着欣赏与暖意。
过了许久，林溪才长长舒了一口气，抬起头，眼中闪烁着兴奋与豁然开朗的光芒：“沈家哥哥！这《酒诰》残卷，真是帮了大忙了！”她指着纸卷上的字句，语速飞快，“你看这里说，陆路运输要选健壮的牲口，保持匀速，避免颠簸和骤冷骤热，都是为了护住酒体，不惊其魂，不损其清！还有这里，‘联众力，共担途’…这不就是在说，可以联合几家之力，共同分担运输的路程和风险吗？”
沈砚含笑点头：“林姑娘悟性极高。古人之智，虽吉光片羽，亦能烛照今事。这‘共担途’之说，倒与晚生所想略同。林家酒坊欲行远，单靠一牛一车，恐难持久。何不尝试联络村中亦有运货需求之人，或家有富余脚力之户，共商一策？或轮流当值，或按货摊资，共养一车一骡，专司运输之职？如此，既解各家之困，亦能降低行路之费，岂非两全？”
“共养车骡！轮流当值！”林溪的眼睛彻底亮了起来，如同拨云见日！沈砚的话，结合《酒诰》中那零星的启示，瞬间为她勾勒出一条清晰可行的路径！是啊，林家一家之力有限，但若联合村中同样需要运货的杂货铺李叔、偶尔要送木器去镇上的李木匠，甚至像刘老实家这样偶尔有山货出售的人家，大家合力出资或出工，共同使用和维护一头更健壮快速的骡子或驴子，组建一个小小的“运输队”，岂不是大大提高了效率，分摊了成本？
这个想法让她激动不己，仿佛看到了解决运输难题的曙光！她站起身，在院中兴奋地踱了两步，裙摆带起小小的风旋。
“沈家哥哥！你这法子太好了！我这就去找爹和大哥商量！再去找李叔、李木匠他们问问！”她脸上洋溢着灿烂的笑容，因兴奋而泛起红晕，整个人如同被点亮了一般。
看着她神采飞扬、充满干劲的样子，沈砚的心湖也仿佛被投入一颗石子，漾开温柔的涟漪。他从袖中取出一个小小的油纸包，放在那卷《酒诰》旁边，声音比平时更柔和了几分：“林姑娘奔波辛苦，此乃家母新制的桂花糖渍梅子，酸甜生津，聊以解乏。”
林溪看着那油纸包，又看看沈砚温润含笑的眼眸，心跳莫名漏了一拍，脸颊更热了，低声道：“谢…谢谢沈伯母，也谢谢沈家哥哥…” 她伸手去拿那包梅子，指尖不经意间触碰到沈砚尚未完全收回的手指。
微凉的指尖相触，如同静夜中擦亮的细小火花。
两人都像被烫到般飞快地缩回手。空气瞬间安静下来，只余下草棚下酒醅微弱的咕嘟声和彼此陡然清晰的心跳。林溪只觉得一股热流从指尖窜到耳根，慌忙低下头，盯着自己沾着水渍的鞋尖。沈砚也轻咳一声，有些不自在地移开视线，耳根悄然染上一抹薄红。
那方素帕似乎又在心口微微发烫。一种从未有过的、青涩而甜蜜的悸动，混合着梅子的酸甜气息，悄然在两人之间弥漫开来，比那酒香更醉人。
“咳…那…晚生先告辞了。林姑娘若需润色联合运输的契书，随时可来寻我。”沈砚稳住心神，起身告辞，脚步比来时略显匆忙。
“嗯…好…”林溪的声音轻得像蚊蚋，首到沈砚的身影消失在院门外，她才敢抬起头，长长舒了一口气，按住依旧怦怦首跳的心口。掌心握着那包温热的糖渍梅子，指尖仿佛还残留着那抹微凉的触感。
她定了定神，将那包梅子珍重地收好，又小心地卷起那残破的《酒诰》纸卷。运输的难题有了解决的方向，心头的烦忧一扫而空，取而代之的是满满的干劲和一种难以言喻的甜意。她拿起石桌上那张盖着鲜红“溪月酿”印记的红纸，迎着秋阳，仔细端详。印记清晰庄重，如同林家酒坊越来越清晰的前路。
“爹！大哥！”她扬声呼唤，声音清亮有力，“咱家运酒的腿脚，有辙了！快回来商量！”
然而，就在林溪踌躇满志，准备大展拳脚解决运输难题时，院门外传来一阵略显急促的脚步声。来人竟是村里素来稳重的张里正，他脸上带着一丝少有的凝重，进门便道：“林老哥，溪丫头，在家呢？有件事，得跟你们说道说道，是关于你们家这酿酒…还有沈家那后生借书的事…”
