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“玉露凝”的问世，像一块投入平静湖面的石子，在州府爱酒之人中激起了不小的涟漪。其清冽如泉、醇厚似火的独特口感，以及那浓缩了“梨白春”精华的馥郁花香，很快在文人墨客和富商巨贾的小圈子里口耳相传。“醴泉记”铺子里，指名要买“玉露凝”的客人络绎不绝，那限量供应的小坛子，往往刚上架就被抢购一空。
然而，甜蜜的烦恼也随之而来——产量瓶颈。
蒸馏工艺本就复杂耗时，对火候、冷凝的控制要求极高，林溪几乎日日守在改良后的蒸馏器旁，不敢有丝毫懈怠。即便如此，每日能产出的“玉露凝”也极为有限，远远满足不了日益增长的需求。眼看着铺子里客人乘兴而来，失望而归，林溪心急如焚。
“溪娘，这样下去不行。”沈砚看着林溪眼下淡淡的青影，心疼又忧虑，“你一个人盯着蒸馏，分身乏术，人也熬坏了。得想法子提高效率。”
林溪盯着那套耗费了她无数心血的铜制蒸馏器，眉头紧锁：“这冷凝管太细长，蒸汽在里面走得慢，冷凝得也不够快。要是能缩短路径，或者增加冷凝面积…”
沈砚拿起炭笔，在纸上画出蒸馏器的草图，仔细端详：“缩短路径不易，但增加冷凝面积…或许可以在这主冷凝管外面，再盘绕几圈更细的铜管，通上冷水？就像…就像给主管子穿上件水做的‘寒衣’？”他回忆起在《水经注》插图中见过的某些水利设施。
“水冷套？”林溪眼睛猛地一亮，“对！这样蒸汽接触冷壁的面积就大了！”她立刻找来废弃的细铜管，在沈砚的帮助下，小心地将其盘绕在主冷凝管外壁，再用耐火的湿泥仔细封固连接处，确保水流能在细管中循环。又在旁边加设了一个稍高的水桶，利用高低差形成循环水流。
改造后的蒸馏器再次点火。这一次，蒸汽在主冷凝管内遇冷凝结的速度明显加快！收集“玉露凝”的陶碗里，那珍贵液体的滴落声变得密集而悦耳，效率提升近一倍！
“成了！”林溪欢呼雀跃，看着那加速流淌的“玉露”，仿佛看到了源源不断的希望。沈砚也松了口气，脸上露出欣慰的笑容。这次改良，是他将书本上的“原理”转化为实际“工巧”的一次成功尝试。
“玉露凝”产量的提升，虽解了燃眉之急，却也意味着酒糟的数量再次激增。孙伯的鱼塘和王老西的猪场己经“饱和”，甚至出现了几家小养鱼户慕名而来，在“醴泉居”后院门口探头探脑，都想分一杯“糟”羹。如何公平、稳定地分配这紧俏的“资源”，成了新的课题。
沈砚再次展现出他的管理才能。他召集了孙伯、王老西和几位新接触的、信誉良好的养鱼户，在醴泉居的槐树下开了个小会。
“诸位，”沈砚开门见山，“酒糟能助诸位养殖，是好事。但我醴泉居产出有限，需订立规矩，方能长久。”他拿出事先拟好的《酒糟供应契》：
* **配额制：** 根据醴泉居每月酒糟总产量，按各户养殖规模和历史合作情况，预先分配每月供应量。
* **优先权：** 长期稳定合作者（如孙伯、王老西）享有优先供应权和相对稳定的配额。
* **质量反馈：** 各户需定期反馈饵料使用效果及鱼/猪生长情况，若发现因酒糟导致异常，需及时通报。
* **价格调整：** 价格相对稳定，但会根据市场豆粕等主饵价格波动进行微调。
* **违约罚则：** 明确无故拖欠货款或诋毁酒糟品质的罚则。
条款清晰，兼顾了各方利益。沈砚逐一解释，态度公允，语气平和却带着不容置疑的份量。孙伯、王老西等老主顾欣然接受，新来的养鱼户见规矩明白，也有机会，也纷纷签字画押。一场潜在的争夺，在沈砚的斡旋下化于无形。
就在夫妻俩为酒糟的“出路”和“玉露凝”的供不应求忙碌时，一个更大的机遇悄然降临。赵明远兴冲冲地带来一个消息：州府布政使李大人（即节度使府总管）为庆贺夫人寿辰，将于下月在府中设宴，广邀宾朋。负责采买的管事正在寻找一种“既清雅别致、又足以彰显身份”的新酒，作为宴席主饮和宾客回礼。
“李大人府上的宴会？”林溪的心跳加速了，这可是比王大人订单更重要的舞台！若能抓住机会，“沈林春酿”将真正跻身州府顶级名品之列。
“赵兄，此事当真？”沈砚也意识到其重要性，神色凝重。
“千真万确！”赵明远肯定道，“我与那管事有些交情，他知你家‘玉露凝’风头正劲，特意透了口风。不过，”他话锋一转，“盯着这机会的，可不止你们一家。城东‘醉仙楼’自酿的‘琼浆露’，还有从江南重金购来的‘女儿红’，都是劲敌。且管事要求极高，不仅要酒好，更要…别出心裁。”
“别出心裁…”林溪沉吟着，目光落在蒸馏器上，又扫过墙角新制的几小坛试验品——那是她用不同花果与“梨白春”基酒尝试复蒸的“加香玉露”，其中一款加入了初开的金桂，香气格外幽远。
“我有主意了！”林溪眼中闪过决断的光，“就用特制的‘玉露凝’！但要让它…独一无二！”
接下来的日子，醴泉居进入了前所未有的备战状态。
1. **基酒升级：** 林溪精选最顶级的“梨白春”作为基酒，蒸馏时火候控制更加精细，只取最精华的“酒心”部分。
2. **金桂凝香：** 她选用含苞待放的金桂，在蒸馏的最后阶段，将鲜花悬置于蒸馏器上方的蒸汽通路中，让炽热的酒气穿透花瓣，淬取其最纯净馥郁的香气融入酒中。这是她反复试验才找到的最佳时机和方法。
3. **包装极致：** 沈砚倾尽全力。他亲自设计了一种小巧玲珑的白玉瓷瓶（形似含苞桂花），委托州府最好的窑口烧制。瓶身不施繁复彩绘，只以沈砚手书的瘦金体阴刻“天香凝露”西字，清雅至极。配套的礼盒内衬锦缎，并附有沈砚亲笔撰写的短笺，简述此酒采“秋露之精，金桂之魄”的匠心。每一份都堪称艺术品。
4. **品鉴筹备：** 林溪反复调整“天香凝露”的最终口感，确保其清冽醇厚之余，桂花香幽远含蓄，如空谷幽兰，绝非市面香露酒的甜腻。沈砚则精心准备了品鉴词，着重阐述其工艺之独特、意境之高雅。
布政使府管事品鉴的日子到了。沈砚带着两小坛精装的“天香凝露”，在赵明远的陪同下，来到了府邸侧厅。厅内己有数家酒商代表等候，呈上的酒品无不包装华丽，香气扑鼻。
轮到沈砚时，他并未急于开坛，而是先奉上那素雅精致的礼盒，并简要介绍了“玉露凝”的蒸馏工艺之难与“天香凝露”取香之巧。当那小巧的白玉瓷瓶被取出，其温润的质地、简洁的刻字流露出的书卷气，首先就让见惯奢华的管事眼前一亮。
酒液斟入特制的琉璃杯中，色泽纯净如水。管事举杯轻嗅，一股极其清雅、若有若无的桂花冷香钻入鼻端，令人精神一振。浅尝一口，那强烈的醇厚感瞬间包裹味蕾，随即化为绵长的甘润，而那缕幽桂之香始终萦绕其间，如影随形，与酒体完美融合，毫无喧宾夺主之感。
管事闭目良久，缓缓睁开眼，眼中精光闪烁：“好一个‘天香凝露’！清冽不失醇厚，花香融于酒魂，不媚俗，有风骨！这包装…更是雅致脱俗，深合夫人心意！”他当场拍板，寿宴主饮及重要宾客的回礼，就用这“天香凝露”！首批订单数量惊人。
消息传回醴泉居，林溪激动得说不出话来。沈砚紧紧握住她的手，两人眼中都闪烁着泪光与狂喜。这不仅仅是一笔大订单，更是“沈林春酿”品牌登堂入室的里程碑！
当晚，醴泉居破例开了坛“梨白春”庆祝。灯火通明的小院里，林溪、沈砚、赵明远以及作坊里的伙计们围坐一桌，气氛热烈。沈砚举杯，目光扫过众人，最后深深落在林溪身上。
“诸位，”他声音清朗，带着由衷的喜悦和一种沉淀下来的力量，“今日‘天香凝露’得入布政使府，非我沈砚一人之功，亦非溪娘一人之能。是作坊里每一滴汗水，是铺子前每一份诚信，是大家伙同心同德，更是溪娘这双巧手和一颗不懈追求的匠心！”他顿了顿，语气更加坚定，“从前我只知书中自有青云路，如今方悟，脚下这片土地，手中这杯佳酿，只要用心耕耘，亦能成就一番济世惠民的实在事业！这杯，敬溪娘的匠心，敬大家的辛劳，敬我们共同的‘沈林春酿’！”
“敬东家！敬沈林春酿！”伙计们齐声应和，声音充满了自豪与干劲。
林溪看着沈砚在灯火下意气风发、目光坚定的模样，听着他那番掷地有声、彻底与科举功名“解绑”的宣言，心中涌动着无与伦比的暖流与骄傲。她的夫君，终于在这氤氲的酒香里，找到了属于自己的、更广阔的人生价值。
夜风带着初夏的暖意和浓郁的酒香，吹拂着甜水巷。醴泉居的灯火，比以往任何一晚都更明亮，更温暖，照亮着这对年轻夫妻携手开拓的、充满无限可能的未来。
