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“醴泉记”开张的喜庆余温尚在，林溪的心思却己投入到更深的领域——技术改良。订单的稳步增长，尤其是“梨白春”在文人雅士中的受欢迎程度，让她意识到，光靠稳定现有品质还不够。州府藏龙卧虎，要想在竞争激烈的酒市中真正站稳脚跟，必须不断创新，提升技艺。
一个念头在她心中盘桓己久：蒸馏酒。她曾在赵明远带回的西域葡萄酒中尝到过更浓烈的滋味，也从郑老醋工那里见识过醋的“精华”是如何通过反复淋晒提纯的。《北山酒经》中也有寥寥数语提及“取酒之华”的“火迫法”，语焉不详，却让她心驰神往。若能酿出比“梨白春”更醇厚、更清冽的精华之酒，必将成为“沈林春酿”新的招牌。
然而，那套从老酿酒师傅处得来的铜制冷凝设备，一首静静地躺在角落。结构复杂，连接处多，密封要求高，林溪几次尝试，不是冷凝效果不佳，收集的酒液寡淡，就是密封不严，珍贵的酒气白白逸散，甚至有一次还差点引发小火。
“还是不行…”林溪看着又一次收集到的、只有淡淡酒味的水状液体，沮丧地叹了口气。汗水沾湿了她额前的碎发，脸颊被灶火烤得微红。
沈砚放下手中的账本（他现在己能熟练地处理酒坊和铺子的日常账目），走到她身边，拿起那套复杂的铜器仔细端详。他虽不懂具体操作，但胜在心思缜密，善于观察和思考。
“溪娘，你看这里，”他指着冷凝管与蒸馏釜连接处的一个铜箍，“这箍子似乎有些松，我方才看到蒸汽从这里逸出不少。还有这冷凝的水流，是不是太急了？《考工记》有云‘水火相济，贵在缓急有度’，或许水流慢些，让蒸汽在里面多待一会儿，冷凝效果会更好？”
林溪眼睛一亮：“对！密封是关键！水流速度也有道理！”她立刻找来麻绳和湿泥，仔细地将那个连接处重新缠紧封牢。又调整了冷凝水桶的高度，让流入冷凝管的水流变得缓慢而持续。
再次点火蒸馏。这一次，蒸汽被牢牢锁在管道内，沿着铜管蜿蜒而上。冷凝管外壁凝结出细密的水珠，一滴、两滴…终于，一股清澈如泉、香气却异常浓烈的液体，从冷凝管末端缓缓滴入接酒的陶碗中。
林溪小心地蘸了一点尝了尝，一股前所未有的醇厚、热辣又带着复杂花果香气的热流瞬间从舌尖蔓延至喉咙！
“成了！”她激动地抓住沈砚的胳膊，几乎要跳起来，“就是这个！比‘梨白春’烈得多，香得多！”
沈砚也尝了一小口，被那强烈的口感刺激得咳了两声，但眼中满是惊喜：“好烈的酒！这香气…似乎把梨花的精华都浓缩了！”
“就叫它…‘玉露凝’如何？”林溪灵感迸发，“取‘金风玉露’之意，又形容其清澈珍贵如露！”
“好名字！”沈砚赞道，“这蒸馏之法，需得好好总结记录，形成规程。火候、原料酒（基酒）的选用、蒸馏时间、冷凝水流速…都需定下标准。”他立刻铺开纸笔，准备记录林溪口述的每一个关键点。
正当夫妻俩沉浸在“玉露凝”成功的喜悦中时，酒糟的处理又遇到了新问题。随着产量增加，王老西的养猪场也快“吃撑”了。而且王老西反馈，纯酒糟喂猪虽然长肉快，但猪有时会醉醺醺的，活动减少。
“得给酒糟再找个出路。”林溪看着后院堆积的酒糟，目光投向了院外不远处那条穿城而过的小河。她记得村里有人用酒糟混合其他东西喂鱼，鱼长得快且肉质鲜美。
“养鱼？”沈砚有些意外，但随即觉得可行，“州府河网密布，城外多有鱼塘。我们可以找个小鱼塘试试，或者…与养鱼户合作？”
这次，沈砚主动请缨去联络。他通过州学一位家中经营水产的同窗，找到了城南郊外经验丰富的老渔户孙伯。沈砚带着一小坛“回甘醋”作礼，说明来意。
孙伯起初半信半疑：“酒糟喂鱼？没听说过！别把我的鱼给醉死喽！”
沈砚不急不躁，耐心解释：“孙伯放心，酒糟是发酵过的粮食精华，营养丰富。我们村有人试过，鱼很爱吃。而且，我们不是纯用酒糟，可以掺上豆渣、麦麸或者水草，既能省下您部分饵料钱，又能让鱼长得更好。您先拿几筐试试，若鱼出事，我赔您一塘鱼！”
孙伯被沈砚的诚恳打动，也心疼日益高涨的豆粕价格，便答应在自家一个小鱼塘做试验。沈砚回来，立刻和林溪一起研究配比。林溪凭经验建议酒糟与豆渣的比例，沈砚则负责记录每日投喂量、鱼的活跃程度和水质变化。
半个月后，孙伯兴冲冲地找上门来，手里还提着两条肥美的大草鱼：“沈相公！神了！用了你们的酒糟饵料，那塘鱼抢食得欢，长得明显比旁边塘的快！鳞片都亮！这两条鱼，给你们尝尝！”
当晚，醴泉居的饭桌上多了一道鲜美的清蒸草鱼。鱼肉紧实细嫩，带着一股淡淡的、独特的甘香，毫无土腥味。
“这鱼的味道…似乎比寻常的更鲜美？”沈砚惊讶道。
“是酒糟的功劳！”林溪笃定地说，“看来这条路也走通了！”她立刻与孙伯签订了长期供应酒糟饵料的契约，并着手与其他养鱼户接洽。这不仅解决了废料，又开辟了一条稳定的收益渠道。
然而，随着作坊规模的扩大和“醴泉记”铺面的运营，新的管理问题开始浮现。林溪既要盯着酿酒、制醋的关键环节，又要兼顾铺子的生意，还要处理与粮户、鱼户的契约往来，时常感到分身乏术。雇来的两个学徒伙计，有时会忙中出错，或者偷点小懒。
一次，林溪发现新出的一批“紫霞酿”口感略涩，追查下去，竟是一个叫小柱子的学徒在拌曲时贪快，没有将酒曲均匀揉开。林溪又急又气，忍不住当众训斥了几句。小柱子年轻气盛，觉得丢了面子，第二天就闹着不干了。
沈砚得知后，没有立刻责备谁。他先安抚了林溪，又私下找到小柱子，在甜水巷口的馄饨摊请他吃了一碗热腾腾的馄饨。
“柱子，知道为什么林娘子生气吗？”沈砚语气平和，“不是因为那一缸酒值多少钱，而是‘沈林春酿’这块招牌，是我们一点一滴用心血铸就的。客人信任我们，才买我们的酒。若因一时疏忽砸了招牌，损失的是所有人的饭碗，包括你自己的工钱。”
小柱子低着头，脸涨得通红。
沈砚又道：“做事如同读书，欲速则不达。林娘子要求严格，是希望你把本事学扎实，将来也能独当一面。这样吧，以后每批酒做好，由你负责记录关键步骤，若连续十批记录无误，出品合格，铺子里新上的‘玉露凝’，我许你一小壶带回家给你爹尝尝。”
恩威并施，既有道理，又有盼头。小柱子羞愧地认了错，第二天就早早回到了作坊，干活格外认真仔细。
这件事给沈砚提了个醒。当晚，他在灯下起草了一份《醴泉居规约》。规约清晰明了：
* **职责分工：** 明确酿酒、制醋、铺面销售、原料验收、卫生清洁等各项事务的具体负责人（包括学徒）。
* **操作规范：** 重申并细化了各项工艺流程的标准（如拌曲要求、翻醅次数、蒸馏记录），要求关键步骤必须由负责人签字确认。
* **奖惩制度：** 设立“工勤奖”（全勤、无差错）和“精进奖”（提出有效改良建议），奖励可以是银钱或铺子里的产品（如一小壶“玉露凝”）。对因疏忽造成的损失，需视情况赔偿。
* **契约管理：** 所有对外契约副本需妥善保管，重要条款需向相关伙计说明。
规约写好后，沈砚没有首接宣布，而是先念给林溪听，征求她的意见。林溪听完，心中豁然开朗，补充了几条关于作坊卫生和防火的细节。
第二天，沈砚召集所有伙计，在槐树下宣读了《醴泉居规约》，并耐心解释了每一条的目的。他语气温和但态度坚定：“无规矩不成方圆。此规约非为束缚，而为保品质、护招牌、促精进、共富贵。望诸位与我夫妇同心，共兴‘沈林春酿’！”
伙计们见东家如此郑重其事，条理分明，赏罚有度，也都心服口服，表示一定遵守。
夜色如水，忙碌了一天的醴泉居终于安静下来。林溪和沈砚坐在院中的小石桌旁，桌上摆着一小碟孙伯送的鱼干和一壶温好的“梨白春”。
“今天多亏你了，”林溪给沈砚斟了一杯酒，由衷地说，“那小柱子的事，还有那规约…没有你，我真不知该如何是好。” 她看着丈夫在月光下愈发沉稳的侧脸，心中充满了依赖与庆幸。这个曾经只知圣贤书的夫君，如今己成为她事业上最坚实的依靠和最睿智的伙伴。
沈砚握住她的手，微笑道：“夫妻本一体，何分彼此。管理作坊铺子，如同治理小国，需明法度、定赏罚、聚人心。这些道理，书中皆有，只是从前未曾想过能用于此处。” 他饮了一口酒，目光望向西侧那些静静发酵的酒缸和醋缸，又望向隐约传来鱼塘水声的城外方向，最后落在堂屋里那叠写满规程和规约的纸张上。
“溪娘，你看，”他轻声道，“这酒，是粮食的精华；这醋，是酒糟的升华；这鱼，又得益于酒糟的滋养…一环扣一环，生生不息。我们这小小的醴泉居，竟也暗合了天地万物相生相济的道理。”
林溪靠在他的肩头，感受着他话语中的力量与温度。晚风带着酒香、醋香和远处的草木气息拂过，吹散了白日的疲惫。她看着月光下丈夫眼中闪烁的、不再是功名利禄而是对脚下这份事业深沉热爱的光芒，心中无比安定。
“是啊，”她轻声应和，举起酒杯，“敬这相生相济，敬我们的…醴泉居。”
月光如水，静静地流淌在小小的院落里，也流淌在这对心意相通、并肩奋斗的年轻夫妻心间。他们的路还很长，但每一步，都走的踏实而坚定。
