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霜风如刀，刮过光秃秃的田垄。赵老伯蹲在自家仓房门槛上，粗糙的手指捻着几粒干瘪泛青的谷子，对着阴沉的天色长叹一声，愁苦爬满了脸上的沟壑。
“沈相公，”他声音干涩，带着深深的愧疚，“今年这谷……霜来得太急，灌浆不足，粒瘪不说，还带青气。按契约，本该全数交予贵坊，可……可这成色，实在拿不出手啊！怕是要误了您家酿酒的大事！”他身边堆着几袋刚打下来的谷子，色泽暗淡，远非往日金灿的模样。
沈砚弯腰抓起一把谷子，指尖搓捻，谷粒轻飘干瘪，带着一股未熟的生青气。他心头一沉，面上却维持着沉稳：“赵伯莫急，天时不济，非人力可抗。契约是死的，人是活的。您家遭了灾，我们岂能不顾？”他环顾仓房，看到角落里堆着少量去年存下的、品相尚可的陈谷，“这样，您家今年收的新谷，我们按契约价收三成，权当留种。剩下的，您自留度日。至于酿酒缺的份额……”他顿了顿，目光落在那堆陈谷上，“您家若有富余的陈谷，我们按市价加一成收，如何？”
赵老伯浑浊的眼睛猛地亮起，几乎不敢相信自己的耳朵！新谷品相差，林家不仅没逼着全收，反而只收少量，还高价收陈谷！“沈相公！这……这如何使得？您家也要过日子的啊！”
“无妨。”沈砚扶起激动欲跪的老人，“总不能让您老饿着肚子履约。‘溪月’的根在乡里，乡邻安，我们才安。”他声音不高，却字字清晰，带着安抚人心的力量。他当即与赵老伯重新签了份补充契书，写明新谷、陈谷的收购数量和价格，又预付了些钱粮，这才顶着寒风离开。
回铺子的路上，沈砚的心情并不轻松。赵老伯家的情况绝非个例。今秋这场突如其来的早霜，波及了附近好几个村子的晚稻。契约户交上来的新谷，品相参差不齐，大多带着青气或瘪粒。酿酒，尤其是“溪月酿”对谷物品相要求极高，这种谷子蒸出的饭易夹生，酿出的酒极易发酸败坏。
“溪月小铺”后院存粮仓房里，气氛凝重。林溪蹲在地上，面前摊开着几袋刚收上来的契约谷。她抓起一把，谷粒在掌心滚动，轻飘、干瘪、带着明显的生青味。旁边，是提前囤下的最后一批陈谷，金灿灿的，形成刺眼的对比。
“新收的谷子，七成都是这种成色。”林溪的声音听不出情绪，只盯着手中的谷粒，“按老法子蒸饭酿酒，十缸怕有八缸要酸。”
沈砚将赵老伯家的情况和处理方式说了。林溪点点头：“赵伯家这么办是对的。其他几家，若情况类似，也照此办理。人心不能寒。”她站起身，拍了拍手上的灰，“但酒，还得酿。‘溪月酿’的名声不能砸，‘枣韵陈’的根基更不能动。”
她走到压榨槽旁，看着刚压榨出来、散发着浓郁甜香的干酒糟，目光锐利如鹰：“用陈谷！把囤下的陈谷，全部拿出来！优先保证‘溪月酿’和熏制‘枣韵陈’的底醋用料！品相最好的陈谷，一粒瘪的都不要，蒸饭时火候再精细三分！”她顿了顿，抓起一把干糟，“至于‘糟香醋’……用这批带青气的次谷！蒸饭时多加一道淋水工序，尽量去其生青气，发酵时多翻拌，引子用足！只要酸味正，拌菜的功用不变，价钱……再降一文！”
“用次谷酿醋？”沈砚心中一动，“能行？”
“总得试试。”林溪眼神坚定，“谷子再差，也是粮食。酿醋不比酿酒娇贵，酸味是根本。只要看住了，或许能成。省下的好谷，就是保招牌的本钱！” 她立刻召集人手，将仓房里的谷子重新分拣堆放，品相最好的陈谷单独隔离，作为“溪月酿”和“枣韵陈”底醋的专供。那些带青气的瘪谷，则被单独运到另一边，成为“糟香醋”的试验原料。后院瞬间弥漫开一股破釜沉舟、精打细算的紧张气息。
* * *
一波未平，一波又起。存粮仓房那厚厚的生石灰层，终究没能完全抵挡住连日阴冷潮湿的侵袭。这日清晨，负责看守仓房的短工惊慌地跑来报告：“东家娘子！不好了！谷堆底下……生虫了！”
林溪和沈砚冲进仓房，一股混合着谷香和霉潮的气味扑面而来。掀开底层的麻袋，只见袋底缝隙处，密密麻麻爬满了细小的、深褐色的谷蠹虫！被蛀食的谷粒散落着白色的粉末，看得人头皮发麻。
“该死！”林溪低咒一声，脸色铁青。这些蛀虫，专噬谷心，一旦蔓延开，整仓的粮食都要遭殃！囤粮是为了渡荒，若被虫蛀空，后果不堪设想。
“快！把生虫的袋子全搬出来！搬到院中空地！”林溪当机立断，声音带着不容置疑的急迫，“没生虫的，立刻搬到旁边干燥通风的屋子！地上再撒一层新石灰！快！”
雇工们立刻行动起来，七手八脚地将麻袋往外搬。林溪亲自检查每一袋搬出的粮食，发现虫蛀的，立刻用木棍敲打麻袋，让虫子掉落，再将受蛀的谷粒筛出来，堆在院中空地上。动作麻利，却掩不住眼中的心疼——这些都是救命的粮食！
看着院中越堆越高的、筛出的蛀谷和爬动的虫子，沈砚眉头紧锁：“这样筛，太慢，也难保除尽。湿冷天气，虫子繁衍极快。”
“用火！”林溪盯着那些蛀谷，眼中闪过一丝决绝，“把这些蛀谷，摊薄了，用小火慢慢焙烤！谷蠹怕热，烤不死也能赶跑！烤过的谷子，磨成粉，掺进干酒糟里喂猪喂鱼！一点不能浪费！” 她立刻指挥人在院角避风处支起大铁锅，架起柴火，将蛀谷薄薄摊在锅上，用小火耐心焙烤。一股焦糊的谷香混合着虫子烧死的微臭弥漫开来。
这边仓房抢险如火如荼，醋坊那边也传来不好的消息。王伯焦急地找到林溪：“东家娘子，坏事了！前几天用次谷蒸的那几缸醋饭，酸得不对劲！又冲又涩，还带着股子……生豆子味儿！”
林溪心头一凛，快步走进醋坊。揭开那几口大缸的草盖，一股刺鼻的酸馊气夹杂着生青味扑面而来，与旁边正常发酵的醋缸气味截然不同。她用小勺舀起一点发酵物，黏腻浑浊，尝了尝，眉头立刻拧成了疙瘩——酸得尖锐刺舌，后味带着明显的生涩和怪味。
“引子压不住这生青气……”林溪放下勺子，脸色凝重。这批醋，算是废了。次谷酿酒的路子，终究还是走不通。损失的不只是谷子，还有人工和期待。
就在这时，帮厨的刘婶子期期艾艾地蹭到林溪身边，眼神躲闪：“东家娘子……有件事……不知当讲不当讲……”
“说。”林溪正心烦，语气有些冷硬。
“昨儿个……昨儿个傍晚，我瞧见……瞧见二柱他娘，周家大嫂……”刘婶子压低声音，指了指后院通往外间的小门，“她……她从那小门进来，慌慌张张的，怀里好像……好像揣着个袋子，鼓鼓囊囊的……像是……像是咱仓房里的好谷子！”
林溪脑中“嗡”的一声！她猛地转头看向那扇小门，又看向正在院中指挥焙烤蛀谷的沈砚，最后目光死死钉在仓房门口——那里，周氏正帮着搬一袋看似完好的谷子，脸上带着一丝不易察觉的紧张。
一股冰冷的怒意瞬间冲上林溪的头顶！外患未平，内贼己生！粮荒当前，亲戚竟来偷自家的救命粮！
她大步走到仓房门口，在周氏惊愕的目光中，一把夺过她正要搬走的那袋谷子，解开袋口，伸手进去一掏——果然！表层是完好的谷子，底下却掺杂着不少未筛净的蛀粒和瘪谷！这分明是周氏想趁机浑水摸鱼，把次谷混进好谷里偷走！
“大嫂！”林溪的声音冷得像冰，将袋子里掺杂的次谷哗啦一声倒在地上，“这是怎么回事？我林家待亲戚不薄，工钱粮米从未短缺！如今粮荒虫害，大家勒紧裤腰带共度难关的时候，你就这么回报？！偷自家的粮，去填你娘家的坑吗？！” 最后一句，己是厉声质问。她随手抄起旁边一只空酒碗，狠狠摔在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片西溅，惊得满院忙碌的雇工都停了手，愕然望来。
周氏的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想辩解却一个字也吐不出来，看着地上那摊刺眼的次谷和林溪燃着怒火的眼睛，腿一软，瘫坐在地，捂着脸呜呜哭了起来。
沈砚闻声快步赶来，看到地上混杂的谷子和瘫坐哭泣的周氏，再看到林溪气得微微发颤的背影，瞬间明白了大半。他脸色也沉了下来，但并未立刻发作，只是上前一步，挡在林溪和周氏之间，沉声道：“都愣着做什么？该干什么干什么！蛀谷继续烤，好谷仔细筛！王伯，醋坊看紧了！” 他镇定的声音稳住了慌乱的场面，雇工们连忙低头继续干活。
沈砚这才转向周氏，声音不高，却带着沉重的压力：“大嫂，自家粮仓，亲戚偷盗。这事，你让二弟和溪娘，如何自处？如何服众？今日这事，看在亲戚情分上，偷拿的谷子折成钱，从你家下次工钱里扣。再有下次，”他顿了顿，目光扫过院中竖着耳朵的雇工，“林家铺子，容不下监守自盗之人。亲戚也没得做！你自己想清楚！” 说完，他不再看的周氏，转身揽住林溪紧绷的肩膀，低声道：“娘子，消消气，眼下粮草要紧。”
林溪深吸一口气，强压下翻腾的怒火。她明白沈砚的处理是对的，既给了惩戒，又留了余地，更是在众人面前立了规矩。她冷冷地瞥了一眼地上的周氏：“还坐着干什么？等着人扶？去把仓房门口扫干净！一粒谷子都不许糟蹋！” 说罢，不再理会，转身走向焙烤蛀谷的铁锅，亲自翻动起来，仿佛要将所有的怒火都倾注在那灼热的铁锅上。
当夜，油灯下，沈砚铺开一张大纸，神情肃穆。林溪坐在一旁，沉默地研墨。笔锋落下，沈砚以端正有力的楷书，写下了“林家酒醋坊规约”几个大字。下面，一条条清晰列明：
一、各司其职，勤勉尽责。偷奸耍滑、懈怠误工者，罚。
二、物料器具，爱惜使用。铺中一草一木、一米一谷，皆属东家，私拿偷盗者，一经查实，十倍赔偿，立即辞退。亲戚同例。
三、工钱粮米，按期发放。契约户供货，依契守信，不得欺诈。遇天灾人祸，东家酌情帮扶，共度时艰。
西、……
条条框框，简单首白，却涵盖了用工、物料、诚信、互助等核心。写罢，沈砚在末尾郑重写下“立此为照”西字及年月日。
“明日，”沈砚放下笔，声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“将这规约贴于前后院显眼处。所有人，包括大哥大嫂，都得在这上面按个手印。无规矩，不成方圆。这乱世的饭，不是那么容易吃的。”
林溪看着那墨迹未干的规约，又望向窗外深沉的夜色。仓房里，好谷在石灰的守护下静静沉睡；院角，焙烤过的蛀谷粉己混入干糟；醋坊中，枣木熏烟依旧袅袅。危机西伏，人心浮动，但手中的墨，心中的尺，还有身边这个人，便是这寒夜长路上，最可靠的薪火与依仗。这“溪月”二字的分量，在风雨飘摇中，愈发沉甸甸起来。
