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染坊废墟的焦糊味尚未散尽，混杂着劣质金疮药与煎煮汤剂的苦涩气息，弥漫在临时充作医馆的顾家西厢房内。阿魁躺在硬板床上，脸色蜡黄，呼吸微弱，每一次吸气都牵扯着断裂肋骨的剧痛，额上冷汗涔涔。一名须发皆白的老郎中刚刚施完针，正小心翼翼地为他重新包扎后背那片狰狞的伤口，动作间带着难以掩饰的凝重。
“魁爷内腑震荡，气血两亏，肋骨断了三根，万幸未伤及心脉。但…失血过多，又强撑着动武追击，元气大伤。”老郎中收拾着药箱，对守在一旁、脸色铁青的顾怀舟低声道，“这伤，需静养百日，不得动气，不得用力，否则…恐有性命之忧，更会落下终身咳喘的病根。”
顾怀舟沉默地点点头，目光落在阿魁紧闭的眼睑和紧抿的嘴唇上。这位沉默寡言的悍将，用血肉之躯为陈师傅挡下了致命的横梁。“不惜一切代价，用最好的药。”他的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的分量。
隔壁房间，陈景和半倚在床头，右臂被厚厚的绷带包裹，固定着夹板。剧痛让他的脸颊不时抽搐，但更深的痛苦来自那双失去神采的眼睛。他看着自己焦黑变形、几近残废的右手，嘴唇哆嗦着：“废了…这只手…废了…还怎么调校机器…还怎么缫丝…”
忠叔端着一碗浓黑的汤药，眼圈通红：“陈师傅，您别这么说！您的手艺在脑子里！您动嘴，让学徒们动手！少爷说了，顾家不能没有您！”
顾怀舟走进来，看着这位仿佛一夜之间苍老了十岁的老匠人，心中如同压着巨石。他走到床边，拿起床头柜上那束被烧焦了边缘、却依旧闪烁着不屈银光的“顾氏”首束生丝，轻轻放在陈景和完好的左手中。
“陈师傅，”顾怀舟的声音异常平静，却蕴含着强大的力量，“您看，它还在。火，烧掉了厂房，烧掉了蚕茧，甚至伤了您的手，但它烧不掉‘顾氏’生丝的名头！更烧不掉我们心里的那口气！”
他指向窗外那片依旧冒着缕缕青烟的废墟，眼神锐利如刀：“林掌柜的电报您也知道了，怡和洋行，五千担！这是洋行对我们手艺的认可！是对您心血最大的褒奖！陈师傅，厂子没了，可以再建！手伤了，还有脑子！还有徒弟！只要您还在，只要这口气还在，‘顾氏’就绝不会倒！您难道甘心看着那些放火的畜生，就这样毁了您半生的心血？！”
陈景和浑浊的眼睛死死盯着手中那束染着焦痕的生丝，又看向顾怀舟那坚定如磐石的眼神，再看看忠叔手中的药碗…一股久违的、夹杂着悲愤与不甘的火焰，终于在那片死灰般的绝望中重新燃起！他猛地用左手攥紧了那束生丝，仿佛攥住了最后的希望，颤声道：“…好！只要我这把老骨头还在…只要少爷不嫌弃…我陈景和…豁出命去…也要把这‘顾氏’的牌子…重新立起来！”
稳住核心！人心不散！
顾怀舟心中稍定。阿魁和陈景和，一武一文，是他左膀右臂，只要心气不倒，根基就还在！他留下忠叔照顾伤员，转身走向临时充作指挥所的书房。桌上，林福生的电报如同一块烧红的烙铁，既滚烫，又沉重无比。
五千担！以染坊原规模，日夜不停也需半年！如今厂房尽毁，机器受损，熟练工死伤，谈何容易？
“少爷，”一个机灵的年轻护庄队员顾小川（顾石头的堂弟）快步进来，低声道：“按您的吩咐，赵彪那小子嘴硬得很，只说是自己看顾家不顺眼，无人指使。但…我们在他藏身的破庙草堆里，找到了这个！”他递过一个小布包。
顾怀舟打开，里面是几锭崭新的裕丰号官银（约二十两），还有一张揉皱的纸条，上面是王有财歪歪扭扭的笔迹：“事成，再付五十两。裕丰号兑。” 日期，正是火灾前一日！
王有财！果然是这老狗在背后与赵阎王勾结！提供资金！
顾怀舟眼中寒芒爆射！他强压怒火，将银锭和纸条收起：“人看好了，别让他死了。继续审，撬开他的嘴！我要赵阎王和王有财勾结的铁证！”
“是！”顾小川领命而去。
双线作战！重建与复仇！
顾怀舟铺开枫桥镇地图，目光如鹰隼般扫视。重建缫丝厂刻不容缓，但原址己成废墟，且目标太大。他需要一个更快、更隐蔽、更能应对未来风险的地方！
“忠叔！”顾怀舟唤来刚刚安顿好伤员的忠叔，“立刻带人去镇上‘顺昌’牙行，找他们东家！我要租下镇西头运河边那个废弃的‘振华纱厂’！越快越好！价钱好商量！”
“振华纱厂？”忠叔一愣，“少爷，那地方可比染坊大多了，但也破败得很，荒了五六年了！听说里面还闹…”
“闹什么闹！”顾怀舟打断他，“地方大，靠近运河，便于运输和取水！最重要的是，它有现成的高大砖石厂房、锅炉基础和烟囱！只要稍加改造，就能安置缫丝机！比在原址废墟上重建快十倍！至于闹鬼？”顾怀舟冷笑一声，“我顾怀舟刚从鬼门关爬回来，还怕那些魑魅魍魉？！告诉牙行，三天内清场，顾家立刻接手！”
“是！”忠叔被少爷的魄力感染，不再犹豫。
“另外，”顾怀舟取出一张银票（怡和订单预付的三成定金之一），“拿着这个，去苏州府城！找‘瑞生祥’的周买办！告诉他，顾家要紧急添置两台同型号的意大利立缫车！还有配套的锅炉、管道、维修零件！价格可以上浮一成，但交货期必须压缩到一个月内！再聘请两名懂维修的洋机匠，工钱翻倍！让他们带着图纸和工具，立刻来枫桥镇！”
租赁旧厂，抢购设备，高薪聘匠！用怡和的钱，砸出一条快速重建的血路！
忠叔看着那张数额惊人的银票，手都有些抖，但更多的是激动：“少爷放心！老奴拼了命也把这事办妥！”
忠叔刚走，顾小川又急匆匆进来，脸上带着兴奋：“少爷！赵彪那小子…松口了！”
阴暗潮湿的柴房里，赵彪蜷缩在角落，左腿伤口草草包扎着，脸色惨白。在护庄队员“特别”的“招待”和心理攻势（暗示只要供出王有财，可保他不死）下，他最后的心理防线终于崩溃。
“…是…是义父…赵把头…下的令…”赵彪声音嘶哑，充满恐惧，“他说…顾家…太扎眼…坏了规矩…必须…给个教训…要…要烧得干净…让顾怀舟…彻底…爬不起来…”
“王有财呢？”顾小川厉声喝问。
“他…他提供了银子…还有…裕丰号在苏州府衙…有个姓钱的师爷…是他远亲…义父说…万一…万一出事…可以…可以找钱师爷…疏通…”赵彪断断续续地交代着。
人证（赵彪口供）、物证（腰牌、火折子套、王有财的银子和纸条）、关系链（王有财与赵阎王勾结、与府衙钱师爷的关系）！一条完整的证据链己然成型！
顾怀舟听着顾小川的汇报，眼中没有丝毫喜悦，只有一片冰冷的算计。这些证据，足以将王有财和赵阎王钉死在纵火杀人的罪名上！但现在还不是动用官府的时候！赵阎王在枫桥镇根深蒂固，府衙更有内应，贸然告官，打草惊蛇不说，还可能被反咬一口！
“把这些口供，一字不漏地记下来，让赵彪画押！”顾怀舟声音冰冷，“原件封存，抄录三份！一份秘密送往上海林掌柜处保管！一份…送到镇上‘兴隆茶馆’说书先生孙瞎子手里！最后一份…”他眼中闪过一丝狠戾，“找机会，送到漕帮那几个跟疤眼刘有仇、或者被赵阎王打压过的底层小头目手里！记住，要做得‘意外’！”
舆论造势！分化瓦解！
孙瞎子是枫桥镇有名的“包打听”，嘴皮子利索，消息灵通。这份“意外”获得的“猛料”到了他手里，用不了两天，赵阎王勾结王有财、指使义子纵火杀人、意图谋夺顾家产业的“传奇故事”，就会传遍枫桥镇的大街小巷！而那份送到漕帮内部对头手里的抄件，更是一颗随时可能引爆的炸弹！足以让赵阎王焦头烂额，自顾不暇！
“少爷，高！”顾小川心领神会，眼中满是佩服。
“对了，少爷这赵彪怎么处理。”
“先继续关着，他还有用处”
“是”说完小舟便退了下去
处理完这些，顾怀舟独自一人，再次踏入了那片染坊废墟。焦黑的断木残垣刺目惊心，空气中弥漫着绝望的气息。他走到曾经矗立着缫丝机的位置，弯腰，从厚厚的灰烬中，再次挖出了那枚烧得变形、边缘滚烫的“顾氏缫丝”铜制厂牌。厂牌旁边，是那块冰冷沉重、刻着“赵”字的玄铁腰牌。
一手托着残损的厂牌，一手攥着染血的腰牌。一面是梦想的灰烬与不屈，一面是淋漓的血债与深仇。
他缓缓抬头，望向漕帮分舵那灯火通明的方向，又望向运河对岸那片在暮色中轮廓模糊的“振华纱厂”废墟。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，投射在焦黑的土地上，如同一柄即将出鞘的染血长刀。
“赵守义…”顾怀舟的声音低沉如九幽寒风，在死寂的废墟上回荡，“这第一把火，你烧毁的是厂房…”
他举起那枚滚烫变形的厂牌，眼中燃烧着冰冷的火焰。
“…下一把火，我会亲手点燃，烧尽你漕帮的根基！”
他五指猛然收紧，将那冰冷的“赵”字腰牌死死攥住，棱角刺破掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在脚下的焦土之中，迅速被贪婪地吸收，不留一丝痕迹。
废墟之上，枭雄浴火，权柄与刀锋，己在灰烬中悄然铸就。复仇的烈焰，与重建的宏图，即将在这1895年深秋的枫桥镇，掀起一场更加惊心动魄的血雨腥风！
