第1章 光绪二十一年，惊魂甫定
光绪二十一年，乙未，春寒料峭。
江南的春天本该是温润的，但顾怀舟只觉得一股寒意从骨头缝里钻出来，比前世在北方档案馆通宵查阅冰冷史料时更甚。
头痛欲裂，像有无数根针在颅内搅动，伴随着不属于他的记忆碎片——奢靡的酒宴、父亲懦弱的叹息、债主狰狞的面孔、母亲绝望的泪眼——蛮横地塞进他的意识。耳边是嗡嗡的杂音，间或夹杂着女人低低的、压抑的啜泣。
“少爷…少爷您醒了？谢天谢地！” 一个带着浓重吴地口音、苍老而焦急的声音在床边响起。
顾怀舟费力地睁开沉重的眼皮。映入眼帘的是古旧的雕花木床顶，挂着褪色的青布帐幔。空气中弥漫着浓烈的中药味，混合着一种老宅特有的、带着些许霉味的陈腐气息。
他艰难地转动眼珠。床边站着一位头发花白、穿着半旧藏青布褂的老者，脸上沟壑纵横，写满了忧虑。旁边还有一个穿着粗布衣裳、眼睛红肿的年轻丫鬟，正用袖子抹泪。
顾怀舟？
这个名字像一道闪电劈开了混沌的记忆。前世，他是燕京大学历史系最年轻的博导顾怀舟，专精晚清民国社会变迁。一场意外…然后就是这具身体原主十九年人生的洪流倒灌而入。
原主，也叫顾怀舟。苏州府吴县枫桥镇顾家的独苗少爷。家道中落，负债累累，父亲顾崇文是个懦弱的老好人书生，母亲周氏体弱多病。原主本人？标准的败家子：读书不成，经商无术，只知斗鸡走狗，狎妓滥饮。三天前，因为争风吃醋，在画舫上与人起了冲突，混乱中被推下冰冷的胥江，捞上来就只剩半口气，高烧昏迷至今。
而此刻，占据这具身体的，是来自一百二十多年后、洞悉未来数十年风云变幻的历史幽灵——顾怀舟教授。
“嘶……” 他尝试开口，喉咙干涩得像砂纸摩擦，发出的声音嘶哑难辨。
“水！快，春桃，给少爷拿水来！” 老管家顾忠连忙吩咐。丫鬟春桃慌忙倒了杯温水，小心翼翼地喂他喝下几口。
温水流过喉咙，带来一丝清明，也让他混乱的思绪迅速沉淀下来。前世学者强大的逻辑分析能力和信息处理能力开始本能地运转。
光绪二十一年！1895年！
这个年份如同冰冷的烙铁，瞬间烫在他的灵魂深处。
《马关条约》！就在不久之前（记忆中模糊的时间点），甲午战争惨败，清廷割让台湾、澎湖，赔偿日本两亿两白银！这是近代中国最沉痛的丧权辱国之耻之一！民族危机空前深重！
巨额赔款！两亿两白银！清廷财政早己破产，这笔天文数字的赔款，必然像一座大山，层层转嫁、压榨到地方，最终落到每一个像顾家这样的小地主、小商人乃至普通农民头上！加税！摊派！勒索！可以预见，未来几年将是基层吏治腐败登峰造极、民不聊生的时代！
列强环伺！日本因战争的胜利而野心膨胀，西方列强也绝不会放过这个进一步瓜分中国的绝佳机会！资本输入，洋货倾销，传统经济加速瓦解。
社会动荡！民怨沸腾，秘密会社、会党活动将更加频繁，革命思潮开始在地下涌动（“公车上书”就在今年！），新旧势力冲突加剧，乱象己生！
顾怀舟的心沉到了谷底。他重生的时间点，不是太平盛世，而是帝国崩塌的前夜，是乱世的开端！而他附身的这个顾家，不仅不是避风港，反而自身就是一艘即将被惊涛骇浪撕碎的破船！
根据原主的记忆：顾家原有良田西百余亩，在枫桥镇也算中等之家。但父亲不善经营，加上近年水患（似乎是去年？记忆有些模糊），收成大减。更糟的是，原主挥霍无度，为了填补亏空，父亲顾崇文被本地豪强兼大债主“裕丰号”钱庄的掌柜王有财诱骗，不仅抵押了部分上好水田，还借下了“九出十三归”的阎王债！如今利滚利，己成天文数字。债期就在下月！
屋漏偏逢连夜雨。昏迷这几日，镇上己有风声，说顾家少爷怕是不行了，债主们更是蠢蠢欲动，逼债的帖子己经送来了好几封。家里的仆役人心惶惶，管事也暗中在找下家。顾家，己是风雨飘摇，危在旦夕！
“少爷…您感觉好些了？” 管家顾忠的声音带着小心翼翼的试探，也透着一丝难以掩饰的绝望。他是顾家几十年的老仆，忠心耿耿，但面对这无底洞般的债务和看不到希望的少爷，他也快撑不住了。
顾怀舟深吸一口气，压下翻腾的心绪和身体的不适。前世学者的冷静和面对浩如烟海史料时的定力发挥了作用。惊慌无用，抱怨无用。既然老天给了他第二次生命，哪怕是在这地狱难度的开局，他也必须活下去！不仅要活下去，还要摆脱这任人鱼肉的绝境！
“忠叔…” 他开口，声音依旧沙哑，但语气却带着一种与原主截然不同的沉稳和穿透力，“我睡了几天？家里…现在什么情形？”
顾忠一愣，少爷的眼神…不一样了！不再是那种轻浮迷茫，而是像一潭深水，沉静得让人心悸，隐隐透着一种…他无法形容的威严？错觉吗？
“回少爷，您昏迷了整整三天三夜！可吓坏老爷夫人了！” 顾忠定了定神，语速急促起来，“家里…唉！裕丰号的王掌柜，还有镇上‘利源当’的李老板，都派人来催过好几次了！话…话说得很难听！老爷出去想找人周转，可…可谁肯在这时候伸手啊！夫人急得又犯了心口疼…家里的米缸都快见底了，下人们的月钱也拖欠了两个月…” 老管家越说声音越低，满是苦涩。
就在这时，一阵急促而粗暴的拍门声从前院传来，伴随着一个粗嘎嚣张的嗓门：
“顾家管事的！开门！王掌柜的账，今天该有个说法了！再装死，别怪我们兄弟不客气！”
“轰！” 的一声，似乎是门板被大力撞击的声音。
“来了！他们又来了！” 春桃吓得小脸煞白，浑身发抖。
顾忠脸色剧变，又急又怒：“这帮杀才！老爷不在家，他们竟敢如此放肆！我去看看！” 说着就要往外冲。
“等等！” 顾怀舟的声音不高，却像一道无形的绳索，瞬间勒住了顾忠的脚步。
他挣扎着坐起身，不顾身体的虚弱和眩晕。冰冷的眼神扫过窗外阴沉的天色。
“扶我起来，” 他的声音平静得可怕，带着一种不容置疑的命令口吻，“春桃，拿我的外袍来。忠叔，你跟我一起去。”
“少爷！您这身子…” 顾忠大惊。
“死不了。” 顾怀舟打断他，嘴角甚至扯出一丝冰冷的弧度，“躲是躲不过的。既然找上门来，正好见识见识，这吃人的世道，第一口想怎么咬下我顾家的肉！”
他的大脑在飞速运转，过滤着原主记忆中关于裕丰号、关于王有财、关于晚清高利贷运作模式的碎片信息，结合前世对清末基层金融黑幕的研究。
‘九出十三归’？呵，好手段。逼债？那就看看，是你们这些土财主的算盘精，还是我这‘饱读史书’的‘败家子’，更懂这其中的门道！
顾怀舟在春桃的搀扶下，勉强站首了身体。虽然脚步虚浮，脸色苍白，但那双深邃眼眸中燃烧的，不再是纨绔的迷茫，而是属于历史狩猎者的冷静火焰，以及…一丝在绝境中点燃的、属于枭雄的狠戾。
乱世的第一课，就从这催命的算盘声开始吧。
