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顾小川悲恸的呼喊和陈文瑞绝望的跪倒，如同重锤砸在内室凝固的空气里。顾怀舟指尖触碰到裁纸刀冰冷的锋刃，那彻骨的寒意，却像投入死水的一颗火星，在他即将彻底沉寂的意识深渊中，猛地激起一圈剧烈的涟漪！
黑暗…冰冷…粘稠…拉扯着下沉。肺部的撕裂感，肋下腐败的灼痛，如同无数毒蛇啃噬。死亡的阴影浓郁得化不开。这就是终点吗？一个研究清末历史的教授，最终倒在了自己试图改变的时代洪流中？何其讽刺，又何其不甘！
枫桥铁厂的蓝图在黑暗中闪烁，随即被矿船沉没的炮火、怀特狞笑的嘴脸、盛宣怀“大局为重”的虚伪官腔所撕碎！倭寇！蛀虫！官僚！这些他在后世史书中反复咀嚼的顽疾，正活生生地吞噬着他点燃的火种！
不！绝不能！
一股源自灵魂最深处的、穿越时空的不甘与暴怒，如同沉寂火山骤然喷发！熔岩般的意志在冰冷的死亡边缘咆哮！他不能死！他穿越而来，不是为了成为历史尘埃，不是为了看着理想被碾碎！
“…火…炉…火…” 他用尽残存的气力，从干涸的喉咙里挤出破碎的音节。炉火！工业之火！文明之火！这火种，必须燃起！这是他存在的终极意义！
“…不…熄…” 意志如同千锤百炼的精钢，在死亡的砧板上迸发出最后的火星！熄？除非他灵魂彻底湮灭！
“…刀…笔…” 他需要武器！斩断枷锁的意志之刃！书写铁律的权力之笔！他凝聚起残存的所有意念，如同操控一具濒临解体的残骸，艰难地转动眼珠，死死锁定目标——纸笔！裁纸刀！
外界的声音变得模糊，顾小川的惊呼，陈文瑞的悲泣，如同隔着一层厚水。他所有的精神都聚焦于传递那最后的指令。
“…令…秦刚…” 护航扩编，格林炮！对付倭寇的阴谋，唯有更强火力！后世的知识在警告他！
“…怀特…通倭…证据…确凿…” 杀意如冰！此獠勾结外敌，断矿毁基，罪不容诛！什么技术权威？什么洋人不可动？国贼当诛！此乃立威！震慑魑魅魍魉！
“…斩…立…决…人头…挂…厂…门…” 非常之时，行非常之法！以血祭旗，宣告枫桥铁律！让暗处的敌人胆寒！这冷酷决断，是乱世生存的唯一法则！
“…铁厂…地基…按…原图…深挖…三…尺…用…青石…糯米浆…灌缝…” 意识在极限燃烧！怀特的“特种砖”是骗局！他的图纸结合了后世力学与传统智慧！深挖三尺，青石糯米浆，坚固远超虚高劣货！这是穿越者的碾压！“我…死…也要…埋…在…炉基…下…” 这是誓言！是灵魂的锚定！
“…令…小川…持…此刀…及…我…私印…代行…总办…职…” 绝对的信任！唯有小川可继薪火！“炉火…不…熄…枫桥…不…倒…” 这是超越生死的信念！
指令如同耗尽生命的洪流倾泻而出。灵魂的火焰几近枯竭，无边的黑暗再次汹涌。最后一点意念，驱动着那根枯槁的手指，颤抖着…触碰到冰冷的刀锋！
冰冷刺骨！
那瞬间的剧痛与极寒，如同最猛烈的强心针，竟将他即将涣散的意识猛地拽回了一丝清明！契约…己成！
一滴浑浊的泪滑落。是告别，更是投入。
“少爷——！”顾小川哀嚎着扑到床边，紧紧握住顾怀舟那刚刚触碰到刀锋、此刻冰冷僵硬的手。
陈文瑞捧着刀，如捧山岳，额头重重磕地：“东家…老朽…领命！”
死寂。只有啜泣与那游丝般的呼吸。
突然！顾怀舟的睫毛剧烈颤动！那紧闭的眼皮，在顾小川和陈文瑞几乎窒息的注视下，竟极其艰难地、缓缓地掀开了一条缝隙！
露出的眼神，不再是浑浊涣散，而是一种穿透了无尽时空、极度清醒却又疲惫到极致的锐利！目光如刀，精准锁定顾小川！
顾小川心脏骤停！陈文瑞瞠目结舌！
顾怀舟的嘴唇翕动，声音破碎微弱，却字字如凿刻：
“…基…坑…底…部…三…尺…下…若…遇…软…泥…或…流…沙…”
呼吸陡然急促，眼珠转动，似在挖掘最深层的记忆宝藏。
“…掺…入…煅烧…过…的…钢渣…碎…石…及…生…石…灰…夯…实…”
“…可…固…基…省…时…省…料…”
顾小川和陈文瑞如遭雷击！这…这绝非病弱商贾能知！少爷（东家）怎会懂如此精深的秘法？！
顾怀舟的目光死死钉住顾小川，穿透灵魂：
“…记…住…石…灰…”
“…我…的…骨…头…烧…成…灰…也…是…石…灰…” (此句保留其象征意义，但此刻他未死，更显意志之决绝)
“…枫…桥…的…基…业…就…是…我…的…坟…墓…” (意志的归宿，非肉体的坟墓)
“…火…不…能…灭…”
话音未落，那眼中的锐芒如同耗尽了所有灯油，猛地黯淡下去！眼皮沉重地阖上。那游丝般的气息并未断绝，却变得极其微弱、悠长、深不可测，仿佛风中残烛被强行定住，只剩最后一点微弱的火芯在顽强地燃烧，随时可能熄灭，却又倔强地不肯放弃。他陷入了最深沉的昏迷，身体冰冷得吓人，但胸膛那极其微弱的起伏，证明着生命并未离去，只是蛰伏在生与死的边缘。
“少爷！”顾小川的悲呼中带上了一丝难以置信的狂喜与更深的忧虑。他紧紧握着顾怀舟的手，感受着那微弱但确实存在的脉搏，如同握住了一线生机。
陈文瑞也反应过来，连滚爬起，颤抖着手指探向顾怀舟鼻息，老泪纵横却带着劫后余生的激动：“还…还有气！还有气！老天爷啊！”
内室的氛围瞬间从彻底的绝望，转变为一种紧绷到极致的、充满未知的等待。顾怀舟没有死，但他离死亡只有一线之隔，如同悬在深渊之上。桌上的“遗令”墨迹未干，那柄裁纸刀寒光凛冽，它们承载的意志并未因主人的濒死而失效，反而更加沉重！
顾小川猛地看向陈文瑞，眼中的悲痛被一种近乎冷酷的决绝取代。他小心翼翼地放下顾怀舟的手，珍重地拾起那柄裁纸刀。冰冷的刀锋刺痛掌心，却让他混乱的心神瞬间凝聚、冰冷、坚硬如铁。
他拿起那张遗令，每一个字都力透纸背，是少爷用生命最后意志刻下的铁律！他又深深看了一眼床上那如同沉睡、实则在与死神搏斗的顾怀舟。
然后，他挺首了脊梁。那背影，不再是商行少东，而是一个代行总办之权、背负着垂死统帅全部意志与时代重托的…执刀人！
“陈伯，”顾小川的声音嘶哑，却带着斩钉截铁的硬度，不容置疑，“按少爷令，准备！对外…只说东家病重昏迷，由我暂代。郎中…用最好的药，不惜一切代价吊住少爷这口气！他…必须活着看到炉火升起来！”
“明白！”陈文瑞眼神也变得锐利如鹰，再无半分老迈昏聩，“我亲自守着东家！一只苍蝇也别想飞进来！”
顾小川将遗令和裁纸刀贴身藏好，最后凝视顾怀舟。
“少爷，您挺住。”他低语，如同誓言，“小川，这就去把您交代的事，一件件…办成铁案！”
他猛地转身，大步流星冲出内室。门外凛冽的秋风呼啸着卷来，吹动他的衣袂，却吹不灭他眼中那团由悲恸、狂喜、愤怒和责任淬炼出的、熊熊燃烧的炉火！那火焰，映照着遗令上的血字，映照着手中冰冷的刀锋，更映照着病榻上那个以意志与死神角力的身影！
枫桥的铁火，将以叛徒之血为引，以穿越者不屈的意志为薪，在这深秋的寒夜里…悍然点燃！而顾怀舟，这位来自未来的灵魂，正以他顽强的生命，为这初燃的炉火，投下第一道不灭的、抗争的阴影！战斗，才刚刚开始！
