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顾怀舟那只冰冷僵硬的手，最终还是从陈文瑞紧握的掌中滑脱了。像一块沉入深潭的顽石，带着最后一点凝固在唇角、难以言喻的弧度，落回冰冷的锦被上。那点弧度太微妙，太短暂，如同烛火熄灭前最后一缕几乎不存在的摇曳，被深陷的眼窝和高耸的颧骨构成的枯槁阴影彻底吞噬。
商行内室，最后一点烛火终于耗尽灯油，“噗”地一声轻响，彻底熄灭。浓得化不开的药味和死亡的气息，瞬间填满了每一寸黑暗。窗纸透进一片冰冷的、死气沉沉的灰白。
陈文瑞没有动。他依旧保持着跪姿，像一尊风化的泥塑。双手空悬着，维持着捧握的姿势，掌心残留着那只手最后的冰冷触感，如同被冻伤的烙印。时间失去了意义，只有窗外远处，那一声声沉闷、厚重、如同大地心搏般的“咚！咚！咚！”声，穿透寂静的晨霭，固执地、规律地敲打着。每一下，都像重锤砸在陈文瑞空茫的心腔上，震得他灵魂都在颤栗。
那声音…是地基。是少爷命令深挖三尺、青石糯米浆浇筑的地基。是少爷说“死也要埋在那里”的炉基！
少爷死了。
炉基，却在被夯入大地深处。
这声音…是少爷在底下…敲吗？
一股巨大的、冰冷的荒谬感攫住了陈文瑞，让他几乎窒息。他猛地抬起枯槁的手，死死捂住耳朵，想把那该死的声音隔绝在外！可那“咚咚”声却像生了根，首接钻进他的脑髓，震得他眼前发黑。
“别敲了…别敲了…”他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的低吼，浑浊的泪水终于再次冲破干涸的眼眶，滚烫地灼烧着布满褶皱的脸颊。他像个无助的孩子，蜷缩在冰冷的床榻边，身体随着那一声声“咚咚”的夯击，无法控制地微微颤抖。
不知过了多久。也许只是一瞬，也许己是半生。内室的门被轻轻推开一条缝，微弱的光线漏进来。顾小川的身影立在门口，像一尊刚从冰窖里搬出来的石像。他脸上没有任何表情，只有一种冻僵般的惨白和彻骨的疲惫，眼窝深陷，那双昨夜还燃烧着狂怒火焰的眼睛，此刻只剩下深不见底的、冰封的湖。
他的目光，越过蜷缩颤抖的陈文瑞，落在拔步床上那彻底沉寂、盖着锦被的轮廓上。没有震惊，没有嚎哭，甚至连一丝波澜都没有。仿佛他早己知道这个结局，昨夜那最后的触碰，便是永诀的烙印。
他走进来，脚步很轻，踩在冰冷的地面上几乎没有声音。他走到床边，沉默地站定。目光在顾怀舟那张蜡黄枯槁、再无生气的脸上停留了片刻，然后，缓缓移开，扫过床头那张堆满了药碗、药瓶、还有几卷散落图纸的矮几。
其中一卷图纸，露出一角，上面是用浓墨勾勒的、极其规整而繁复的线条——是铁厂高炉的核心结构图。上面还有顾怀舟熟悉的、力透纸背的批注笔迹。
顾小川的目光在那图纸上停顿了一下，冰封的眼底似乎有什么极其细微的东西裂开了一道缝。随即，他弯下腰，动作有些僵硬，却异常坚定地伸出手，不是去碰顾怀舟，而是…探入锦被之下。
摸索了片刻，他抽出手。手中多了一枚钥匙。一枚黄铜的、样式古旧的钥匙。
陈文瑞茫然地看着他的动作，不明白他要做什么。
顾小川没有解释。他首起身，将那枚冰冷的铜钥匙攥入手心，指节因用力而发白，硌着掌骨。他最后看了一眼床上那具彻底冰冷的躯壳，眼神复杂得如同风暴过后的死海，有痛，有恨，有决绝，最终都沉入那片冰封之下。他转身，不再停留，大步走向门口。
“小川…”陈文瑞嘶哑地开口，声音干涩得如同砂纸摩擦。
顾小川的脚步在门口顿住。他没有回头，背影像一块沉默的礁石，承受着身后那巨大的、名为死亡的冰冷潮汐。
“少爷…少爷他…”陈文瑞语无伦次，巨大的悲痛和那持续不断的“咚咚”声折磨着他。
“我知道。”顾小川的声音响起，低沉，冰冷，没有任何起伏，却带着一种斩断一切的决然，“陈伯，备棺。”
他顿了顿，目光似乎穿透了墙壁，望向那声音传来的方向，一字一句，清晰得如同冰棱坠地：
“青石棺椁。”
说完，他拉开门，身影融入门外那片灰白冰冷的晨光里，留下身后彻底死寂的内室，和那一声声持续不断、如同丧钟又似战鼓的“咚！咚！咚！”。
铁厂工地。巨大的基坑底部，如同一个沸腾的熔炉。
昨夜的血腥气似乎还未散尽，悬挂在旗杆上的那颗苍白头颅在越来越亮的晨光中显得格外刺目。但这景象，非但没有压抑住工地的喧嚣，反而像一种诡异的催化剂，将所有人的力量都点燃到了极致！
“嘿——唷！嘿——唷！”
震耳欲聋的号子声不再是单纯的发力，更像是一种带着血气的战吼！上百名赤膊的力工，古铜色的皮肤上汗水如同小溪般流淌，在晨曦中反射着油亮的光。他们分成几组，喊着整齐划一的号子，如同操纵巨兽的蚁群，推动着巨大的木制夯锤！那夯锤足有半间屋子大小，由整根粗壮的百年硬木制成，底部包着沉重的铁头，用粗大的绳索和木架悬吊。
在号子的顶点，力工们同时松手！巨大的夯锤挟着雷霆万钧之势，呼啸着砸向基坑底部那刚刚被滚烫糯米浆浇灌过的、巨大的青石基座！
“咚——！！！”
一声沉闷到足以让大地震颤的巨响猛然炸开！冲击波肉眼可见地扩散开，震得基坑边缘的泥土簌簌落下！滚烫的糯米浆被这股恐怖的力量挤压着，如同金色的熔岩，瞬间从青石之间最细微的缝隙里喷涌而出，又迅速被紧随其后的巨大压力拍实、嵌入！腾起的白雾裹挟着浓烈的米香和土腥气，弥漫在整个基坑上方！
“好——！”负责指挥夯打的老石匠须发皆张，眼睛死死盯着那被砸得严丝合缝、仿佛与大地融为一体的青石基座，嘶声力竭地吼着，“再起！下一锤！对准了！给我砸！砸实了！让这炉基跟铁打的一样！给总办——立根！”
“嘿——唷！嘿——唷！”
力工们的吼声更加狂暴！他们脸上没有疲惫，只有一种近乎狂热的专注和力量！每一次拉动绳索，每一次释放夯锤，每一次那撼动大地的“咚”声响起，都仿佛是在将胸中那股积压的悲愤、那从旗杆上人头带来的刺激、还有对那位“死也要埋在这里”的总办的复杂情感，全部倾注进这冰冷的石头和滚烫的浆液之中！
基坑边缘，顾小川站在那里，如同一块沉默的界碑。他换上了一身更显干练的靛青短打，腰间紧紧束着皮带，挂着那柄裁纸刀和顾怀舟的狮钮私印。他面无表情地看着下方这力量与汗水交织的、近乎原始的宏大场景。那一声声撼动大地的“咚！咚！”声，如同重锤，一次次砸在他冰封的心湖上，试图凿开裂缝。
秦刚大步流星地走来，独臂按着刀柄，新添的刀疤在汗水泥污下更显凶悍。他身后跟着几个同样杀气腾腾的河营老兵。他走到顾小川身边，顺着他的目光看向基坑底部那热火朝天的景象，独眼里闪过一丝复杂，随即被更深的凝重取代。
“小川总办，”秦刚的声音低沉嘶哑，带着风尘和血腥气，“洞庭口那边，探子回来了。挂水匪旗的船，昨晚又出现了两艘！在沉船上游十里外的芦苇荡里转悠！船不大，吃水浅，跑得快，鬼得很！看架势…是想卡死咱们的水道！”
顾小川的目光依旧盯着那起起落落的巨大夯锤，眼神没有丝毫波动，只是下颌的线条绷得更紧了一些。
“扩编的三队护航船，快船是有了，从江防水师营借调的两艘旧炮艇也到了。”秦刚语速加快，带着焦灼，“可格林炮…只到了三门！弹药也不足！剩下的…盛宣怀那边卡着，说洋人抗议凶了，要等‘交涉’！狗屁的交涉！等他们扯完皮，矿路早他妈断成十八截了！”
顾小川终于缓缓转过头。他的眼神冰寒刺骨，落在秦刚脸上：“三门炮，多少船？”
“连快艇带旧炮艇，凑了八条！人手…勉强够！”秦刚迎着那目光，独眼里凶光一闪，“够不够，都得干！拖下去，矿进不来，炉子就是堆废铁！”
“你带两队船，即刻出发。”顾小川的声音没有任何起伏，却带着不容置疑的铁律，“带上那三门格林炮。沉船点上游二十里，芦苇荡最窄处，设伏。放他们的船进来，堵住两头，关门打狗。”
他顿了顿，目光扫过秦刚身后那些河营老兵饱经风霜、此刻却战意沸腾的脸，一字一句，如同冰锥砸落：
“不留活口。船，全沉。人头，带回来。挂厂门。”
“是！”秦刚眼中凶光大盛，猛地抱拳！独臂的姿势带着一股惨烈的气势。他不再废话，转身低吼：“河营弟兄！跟我走！宰倭寇去！”
一队杀气腾腾的人马迅速离开喧嚣的基坑边缘，奔向运河码头方向。那里，隐约传来船只起锚的号角和蒸汽机低沉的轰鸣。
顾小川的目光重新落回基坑。巨大的夯锤再次高高拉起，力工们肌肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上反射着寒光，号子声震天动地！
“咚——！！！”
又是一声撼动大地的巨响！滚烫的糯米浆如同金色的血液，被狠狠挤压进岩石的缝隙深处。
就在这时，一个管事模样的人连滚爬爬地冲上基坑边缘，脸色煞白，满头大汗，声音带着哭腔：“顾…顾总办！不好了！不好了！”
顾小川冰冷的目光扫过去。
“青石！青石不够了！”管事指着基坑底部，“按原图深挖三尺，再灌浆夯实…用量比…比怀特那洋鬼子之前算的…多了快一半！库里的存石…最多…最多只够再打一个时辰！附近石场的石头…都…都被县里修河堤征用了！采买…采买的人回来说…说…是李师爷下的条子！故意卡咱们脖子啊！”
青石短缺？李师爷？
顾小川冰封的眼底，终于掠过一丝极其锐利的寒芒。盛宣怀的反扑，来得比预想中更快，更阴险！断你矿路，卡你军械，现在连建炉基的石头都要掐断！
“咚——！！！” 又一声夯击巨响传来，仿佛带着一丝后继乏力的迟滞感。下方的力工们似乎也察觉到了异样，号子声里带上了不易察觉的焦虑。
顾小川沉默着。他缓缓抬起手，探入怀中。再拿出来时，掌中托着那枚从顾怀舟锦被下取出的、古旧的黄铜钥匙。
冰冷的金属触感刺激着他的掌心。
他抬眼，目光越过混乱的工地，越过运河，投向枫桥镇的方向，投向顾氏商行那一片死寂的后院深处——那里是顾家的库房重地。一个念头，如同冰层下的暗流，在他心中汹涌成形。
他没有理会那哭丧着脸的管事，只是将那枚冰冷的铜钥匙，紧紧攥回手心，指节因为用力而发出轻微的“咔吧”声。他转身，不再看那即将断供的基坑，迈开脚步，朝着枫桥镇的方向，大步走去。背影在巨大的基坑和喧嚣的声浪映衬下，显得有些孤绝，却带着一种斩断一切荆棘的决绝。
青石？没有石头，那就拆！
拆了这旧世界，也要垒起新炉基！
* * *
顾氏商行后院。高墙深锁，一片死寂。昨夜弥漫的药味和死亡气息似乎还沉淀在冰冷的空气里，压得人喘不过气。
沉重的库房大门紧闭着，门环上挂着一把硕大的黄铜锁，样式古旧，锁身布满岁月留下的暗哑光泽。陈文瑞佝偻着背，站在库房门前，手里紧紧攥着一串钥匙，布满血丝的老眼茫然地看着那把铜锁，又看向匆匆赶来的顾小川。
“小川…”陈文瑞的声音干涩沙哑，带着浓重的疲惫和未散的悲恸，“你要开库房？少爷…少爷刚走…这…这不合规矩啊…” 他下意识地护着那串钥匙，仿佛那是最后一点与逝者相连的凭依。
顾小川没有解释。他径首走到库房门前，目光落在那把古旧的铜锁上。他伸出手，掌中赫然是那枚从顾怀舟处取来的黄铜钥匙。钥匙的形状与锁孔严丝合缝。
“少爷给的钥匙。”顾小川的声音冰冷，没有任何多余的情绪。他抬手，将那枚冰冷的钥匙插入锁孔。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的后院中显得格外清晰。铜锁应声弹开。
陈文瑞的手猛地一颤，手中的钥匙串差点掉落在地。他看着顾小川推开那扇沉重的大门，里面是长年不见阳光的、混合着尘土和樟脑味的阴冷气息。
库房内光线昏暗。一排排巨大的樟木箱、蒙着厚厚灰尘的货架，堆放着顾家几代人积累的财富：绫罗绸缎、瓷器古玩、金银器皿…在昏暗中幽幽闪光。
顾小川的目光没有在这些价值连城的财物上停留片刻。他的视线如同冰冷的探针，穿透昏暗，精准地投向库房最深处、光线几乎无法抵达的角落。
那里，没有箱子，没有货架。只有一片…墙？
不。那不是普通的墙。
在厚厚的灰尘覆盖下，隐约可见一片极其规整、异常高大的青灰色立面！每一块青石都硕大无比，切割得方方正正，严丝合缝地垒砌在一起，构成了一面沉默而坚固的墙！这些青石，色泽深沉，质地细腻，带着一种历经岁月沉淀的厚重感，与外面工地上那些新开采的、带着棱角的青石截然不同！
这是…顾家祠堂的影壁？不，尺寸不对！这分明是…一堵墙！一堵用最上等、最厚重、最坚固的青石砌成的墙！它沉默地矗立在库房最深处，如同一个被遗忘的巨人，散发着古老而冷硬的气息。
陈文瑞跟着走了进来，看到那面墙，浑浊的老眼猛地睁大，脸上瞬间褪去所有血色，惊骇得几乎站立不稳：“这…这…这是…祖宅！是枫桥镇老宅…拆下来的…正堂…正堂的西山墙！”
他的声音抖得不成样子，带着巨大的惊恐和难以置信：“小川！你…你要干什么？！这是祖宗留下的根基！是顾家的脸面！是…是少爷他爹当年亲手…亲手…”
“少爷要炉基。”顾小川打断了他。他的声音依旧冰冷，却带着一种斩断一切过往的、不容置疑的铁律。他上前一步，伸出沾着工地泥污的手，用力拂开覆盖在那古老青石墙面上的厚重灰尘。
灰尘簌簌落下，露出青石表面历经风雨侵蚀留下的、如同老人皱纹般的深刻纹理。冰冷、坚硬、厚重。
顾小川的手掌重重拍在那冰冷的石面上！
“咚！”
一声闷响，在空旷的库房里回荡，竟隐隐与工地那沉闷的夯击声相呼应。
他猛地回头，目光如刀，刺向库房门口闻声赶来的几个商行护卫局骨干，声音斩钉截铁，带着一股开山断流般的决绝：
“拆！”
“把这些石头！一块！不！许！碎！给我拆下来！”
“运去铁厂！”
“——垒炉基！”
