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慎刑司的囚室，寒意依旧刺骨。海兰背上的鞭伤在叶太医带来的金疮药调理下，痂壳渐硬，疼痛稍缓，却留下了纵横交错的丑陋疤痕，如同烙印，时刻提醒着她的屈辱与使命。她伏在冰冷的地铺上，借着从狭小铁窗透进的微弱天光，全神贯注地编织着。
素色的棉线在她冻得通红、布满裂口的手指间穿梭。她编织的是一个梅花形状的络子，针法并不繁复，却异常用心。每一根丝线的颜色都经过精心挑选和排序——靛蓝、月白、浅碧、鹅黄、最后是一缕刺目的猩红。靛蓝代表“忍耐”，月白是“姐姐”，浅碧是“希望”，鹅黄是“等待”，而那缕猩红，则是她心中翻腾的“恨意”与“决心”！
更关键的是打结的方式。在特定的花瓣连接处，她用了只有她和如懿幼时玩耍才懂的“双环相思结”，在花蕊中心，则是一个极其复杂的“九转连环扣”，象征着“千难万险，心念不绝”。
“姐姐，忍耐（靛蓝）。海兰（月白）心念希望（浅碧），等待（鹅黄）团聚之日，此恨（猩红）不消，心念不绝（九转连环扣）！”这便是络子中暗藏的、无声的呐喊！
最后一根丝线收尾，海兰小心翼翼地将这凝聚了她所有心血的梅花络子贴身藏好。冰冷的丝线贴着温热的肌肤，带来一丝奇异的慰藉。下一步，如何将它送到冷宫，送到姐姐手中？
江太医再次来诊脉时，海兰装作无意间提起：“江太医，前几日编的络子，倒让我想起从前在府里，常给姐姐绣些小玩意儿解闷……也不知……也不知冷宫那边……是否缺些针线活计打发辰光？” 她语气带着小心翼翼的试探和深切的思念。
江太医是个心软的人，闻言叹了口气：“冷宫……唉，那地方……”他摇摇头，没再说下去，但看着海兰眼中那近乎哀求的期盼，终究不忍拒绝，“罢了，下官……下官想想办法。只是冷宫管束森严，东西未必能送进去，也未必能到你想给的人手上……”
“我明白！我只求江太医尽力一试！无论结果如何，我都感激不尽！”海兰立刻深深低头，声音带着哽咽的感激。她知道这希望渺茫，但这是她目前唯一能抓住的稻草！
江太医看着那枚小巧精致的梅花络子（海兰事先取出给他看），只当是姐妹情深寄托之物，心下一软，便收了下来：“下官尽力而为。若有机会，托相熟的公公试试。”
密信送出，希望如同风中残烛。海兰只能死死攥紧拳头，压下心中的焦灼与不安，等待那渺茫的回音。
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养心殿内，檀香袅袅。魏嬿婉垂首侍立在茶案旁，依旧是那身素净的藕荷色宫装，发髻一丝不乱。她正专注地清洗着茶具，动作流畅而沉静，仿佛外界纷扰与她无关。然而，她敏锐的感官却捕捉着殿内每一丝细微的变化。
皇帝弘历今日心情似乎不错，批阅奏折的速度都快了几分。魏嬿婉适时奉上一杯温度适中的君山银针，茶汤清澈，芽叶亭亭玉立。
“嗯，这茶，火候正好。”弘历呷了一口，随口赞道，目光在魏嬿婉沉静的侧脸上停留了一瞬。这个奉茶宫女，确实省心，茶艺精到，存在感恰到好处，不聒噪，也不过分卑微，像一缕清新的风。
魏嬿婉心中微定，面上依旧恭谨：“谢皇上夸赞，是茶叶好。” 她将功劳归于茶叶，谦逊得体。
然而，角落里的李玉，眼神却愈发阴鸷。魏嬿婉的“省心”和皇上的“随口一赞”，在他听来都无比刺耳。他派去查魏嬿婉底细的人回报，此女在御药房时竟颇得一些低等太监宫女的好感，都说她“心善”、“肯帮忙”，与进忠的接触也极其隐秘，查不出实质把柄！这更让李玉确信，魏嬿婉心机深沉，善于伪装！
必须让她出错！必须打破她在皇上心中这“沉静本分”的印象！
李玉的目光，如同毒蛇般锁定了魏嬿婉手中的茶具。一套上好的甜白釉茶盏，薄如蝉翼，是弘历近日颇为喜爱的。
机会来了。
弘历批完一份奏折，随手端起茶盏欲饮。就在这电光火石之间！
“哎哟！”魏嬿婉脚下似乎被地毯边缘极其细微的褶皱绊了一下，身体一个趔趄，手中正欲放回茶盘的、刚刚清洗好的一只空茶盏，竟脱手飞出，首首朝着弘历御案的方向落去！
“小心！”李玉的惊呼声几乎是同时响起，带着一种刻意放大的惊恐！他猛地往前一步，似乎想扑过去接住，但动作明显慢了半拍！
眼看那价值不菲的甜白釉茶盏就要砸在御案上，摔个粉碎！
殿内气氛瞬间凝固！弘历端着茶盏的手停在半空，眉头骤然锁紧！所有侍立的太监宫女都屏住了呼吸！
就在这千钧一发之际！
魏嬿婉眼中闪过一丝极快的冷光，她似乎被这突如其来的变故吓傻了，身体却本能地做出了反应！她猛地向前扑倒，不是去接茶盏，而是用自己的身体，重重地摔在了冰冷坚硬的金砖地面上！同时，她那只刚刚“脱手”的右手，在身体前扑的瞬间，极其隐蔽地、用指尖在飞出的茶盏底部轻轻一拨！
“啪嚓！”
茶盏并未砸在御案上，而是擦着御案的边缘，摔在了魏嬿婉扑倒的身体和金砖地面之间！碎裂的瓷片西溅！有几片锋利的碎片，甚至划破了她藕荷色的衣袖，在白皙的手臂上留下了几道浅浅的血痕！
“啊！”魏嬿婉发出一声压抑的痛呼，整个人狼狈地扑倒在地，身体因疼痛和惊吓而微微颤抖。碎裂的瓷片就散落在她身侧。
“大胆！”李玉的厉喝声立刻响起，带着不容置疑的愤怒，“魏嬿婉！御前失仪！惊扰圣驾！损毁御用之物！你该当何罪！” 他立刻抓住机会，将罪名扣得又大又重！
弘历放下手中的茶盏，脸色阴沉地看着眼前这一幕。摔碎茶盏是事实，惊扰也是事实。他看向扑倒在地、手臂渗血、显得格外狼狈可怜的魏嬿婉，又看向一脸“震怒”、急于问罪的李玉，心中那点因为被打扰而产生的不悦，反而被一丝疑虑取代。
魏嬿婉挣扎着想要爬起来，却似乎牵动了伤口，疼得倒吸一口冷气。她抬起头，脸色苍白，眼中蓄满了泪水，却强忍着不让它落下，声音带着恐惧和颤抖，却清晰地辩解道：
“皇上恕罪！李总管恕罪！奴婢……奴婢该死！奴婢方才清洗茶盏，脚下……脚下不知被何物绊了一下……奴婢绝非有意惊扰圣驾，损毁御物！奴婢……奴婢愿领责罚！” 她将“被绊”咬得极重，目光仿佛不经意地扫过脚下那块地毯的边缘。
弘历顺着她的目光看去，地毯边缘确实有一处极其细微、不易察觉的凸起褶皱。若非极其留心，根本不会注意。再看看魏嬿婉手臂上渗出的血迹和散落一地的碎瓷……一个“笨手笨脚”但忠心护物（扑倒防止砸御案）的小宫女形象，瞬间压过了“御前失仪”的指控。
“够了！”弘历的声音带着不耐，打断了李玉欲要再次发作的呵斥，“不过是一只茶盏！碎了便碎了！值得如此大呼小叫，惊扰朕批阅奏折？！” 他冷冷地瞥了李玉一眼，“倒是你，李玉，身为总管，这殿内的陈设铺排，竟有如此隐患！若非她及时发现（指地毯褶皱），今日砸的若是朕的砚台，或是伤到了朕，你担待得起吗？！”
李玉浑身一僵，冷汗瞬间浸透后背！皇上非但没有重罚魏嬿婉，反而将矛头指向了他！他慌忙跪倒：“奴才失职！奴才该死！奴才立刻命人更换殿内所有地毯！请皇上息怒！”
弘历不再看他，目光转向还趴在地上的魏嬿婉，语气缓和了些：“起来吧。伤得如何？”
魏嬿婉在另一个小太监的搀扶下，艰难地站起身，手臂上的血痕在藕荷色衣袖上格外刺眼。她低着头，声音依旧带着后怕的颤抖：“谢皇上垂询……奴婢……奴婢皮外伤，不碍事……” 她刻意将受伤的手臂微微侧向弘历的方向。
“嗯，下去处理一下伤口，今日不必当值了。”弘历挥挥手，看似随意，却带着一丝不易察觉的回护，“下次当心些。”
“是，奴婢谢皇上恩典，奴婢告退。”魏嬿婉深深屈膝，忍着痛，步履有些蹒跚地退下。经过李玉身边时，她低垂的眼睫下，飞快地掠过一丝冰冷的嘲讽。
李玉跪在地上，头埋得极低，心中却是惊涛骇浪！他精心设计的陷阱，非但没能扳倒魏嬿婉，反而让她在皇上面前又刷了一波“忠心护驾”（护御案）、“可怜无辜”（被绊受伤）的印象！皇上最后那句对地毯的斥责，更是狠狠打了他这个总管的脸！
此女……简首邪门！李玉第一次感到一种深深的无力感和恐惧。魏嬿婉仿佛能预知危险，总能以最“无辜”的姿态化解，甚至反将一军！她的背后，还有进忠那个阴险的阉狗！这养心殿，真的要变天了！
而退到偏殿的魏嬿婉，任由一个小宫女替她清洗手臂上那几道浅浅的划痕。伤口不深，血很快止住。她看着那几道红痕，唇角却勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
李玉，你的手段，不过如此。
这御前，我魏嬿婉，站定了！
她微微抬起眼，目光仿佛穿透重重宫墙，投向了冷宫的方向。如懿，你且再等等。妹妹的路，虽险，却己铺开。
