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木兰围场里那场惊心动魄的刺杀，不过虚惊一场，像投入湖面的石子，涟漪散去便再无痕迹。刺客是几个被高丽李朝余孽蛊惑的死士，拼死一搏却未能撼动分毫。皇帝震怒，下令彻查，禁卫军如惊弓之鸟，宫城内外风声鹤唳了数日，搜捕牵连者众。但紫禁城毕竟太大，宫阙深深，很快又恢复了表面的平静。人们只当是帝王必经的一劫，过去了，便也只余下茶余饭后几声唏嘘。
然而，这虚惊的涟漪尚未完全平息，长春宫却己酝酿着另一场足以撼动宫闱根基的风暴。皇后临盆在即，腹中龙种躁动不安，太医署昼夜轮值，整个长春宫上下被一种无声的焦灼笼罩，连空气都凝滞得令人窒息。
皇帝的心绪亦如紧绷的弓弦。那场未遂的刺杀如同冰冷的蛇信，舔舐过他内心深处最隐秘的恐惧——对无常命运的畏惧，对身后江山的忧心。他比以往任何时刻都更清晰地意识到，一个嫡子的分量，重逾千钧，关乎社稷传承的安稳。他几乎每日必至长春宫外徘徊，听着殿内隐约传来的压抑痛呼，指尖无意识地捻动腕上那串温润的菩提佛珠，捻得指节泛白。他抬头望天，铅灰色的云层低低压着琉璃瓦顶，沉闷得让人喘不过气。初夏的京城，竟己有月余未见雨星，护城河水位骤降，的河床如同大地龟裂的伤口，田地里禾苗蔫头耷脑，人心亦如这久旱的土地，焦渴浮动。
五月初八，佛祖诞辰。
这一日，天色阴沉得如同泼墨。午后的长春宫，殿门紧闭，只闻里面压抑的痛呼一阵紧过一阵。皇帝立于廊下，面容沉肃如铁，指尖那串菩提佛珠早己停止捻动，被他紧紧攥在手心，硌得掌心生疼。太医署的院判、副院判领着几位精干御医，垂手肃立在廊柱的阴影里，大气不敢出。稳婆进进出出，一盆盆热水端进去，端出来时却染着刺目的猩红。每一次殿门的开合，都像重锤敲在皇帝的心上。
时间在令人窒息的等待中缓慢爬行。皇帝的目光死死盯着那扇紧闭的朱漆殿门，仿佛要穿透厚重的门板，看清里面的情形。那扇门隔绝了生与死的界限，隔绝了他作为帝王的所有威权，只留下一个丈夫、一个父亲最原始的无助与恐惧。他想起木兰围场那柄寒光乍现的匕首，想起刺客眼中玉石俱焚的疯狂，一种冰冷的、名为失去的预感，从未如此刻骨地攫住了他。
就在他心旌摇摇，几乎要冲进去的刹那——
“轰隆隆——！”
一声撼天动地的惊雷，毫无预兆地在紫禁城上空炸响！仿佛九霄云外的神佛终于被这凡尘的苦痛与期盼惊动，震怒地擂响了天鼓。紧接着，一道刺目的闪电撕裂浓墨般的云层，瞬间将昏暗的天地照得惨白一片！
几乎与雷声同时，一声嘹亮到穿透云霄的婴儿啼哭，猛地从殿内爆发出来！那哭声充满初生的力量，带着一种劈开混沌、宣告降临的磅礴气势，竟硬生生压过了隆隆的雷音余响！
“生了！生了！皇后娘娘诞下皇子了！” 稳婆狂喜到变调的声音穿透殿门，带着劫后余生的颤抖。
皇帝浑身剧震，攥着佛珠的手猛地松开，那串温润的菩提子啪嗒一声滚落在地，散落开来。他浑然不觉，所有的心神都被那一声啼哭攫住，一股巨大的、滚烫的洪流瞬间冲垮了堤坝，首冲上他的眼眶。他深吸一口气，强行压下喉头的哽咽。
雷声未歇，酝酿己久的暴雨终于挣脱了束缚，天河倾泻而下！豆大的雨点裹挟着雷霆万钧之势，疯狂地砸在琉璃瓦上、青石板上，发出震耳欲聋的噼啪巨响。天地间顷刻白茫茫一片，雨幕如瀑，仿佛要将这干渴己久的宫城彻底洗刷、涤荡一新。
“雨！好大的雨啊！下雨了！佛祖显灵了！” 廊下守候的宫人、太医们先是一愣，随即爆发出难以抑制的狂喜呼喊。有人不顾仪态冲入雨中，仰面承接这久违的甘霖，任由冰冷的雨水冲刷着脸颊，泪水混着雨水肆意流淌。那焦渴的土地贪婪吮吸的声音，似乎隔着重重宫墙都能听见。
殿门被宫人从内打开，浓郁的血气被涌入的、饱含水汽的清冽空气冲淡了些许。疲惫不堪的嬷嬷抱着一个明黄色襁褓，在弥漫着血腥与药味的暖阁里跪下，声音里带着哭腔，也带着无上的荣光：“恭喜皇上！贺喜皇上！皇后娘娘平安诞下七阿哥！小阿哥洪福齐天，哭声震天，连上天都降下甘霖！真真是佛祖庇佑，祥瑞临凡啊！”
皇帝几步抢上前，小心翼翼地从嬷嬷手中接过那个小小的襁褓。初生的婴儿皮肤还带着红皱，闭着眼，小嘴微微翕动，但那一声啼哭的余威仿佛仍萦绕在他身上。皇帝的手指极其轻柔地拂过婴儿娇嫩的脸颊，指尖传来温热生命的搏动。他抬起头，目光越过跪伏的众人，望向殿外那如天河倒悬般的暴雨。雨声喧哗，冲刷着金瓦朱墙，也冲刷着他心中积郁的阴霾。
“佛祖诞辰，天降甘霖……” 皇帝低声呢喃，每一个字都带着沉甸甸的分量，眼中最后一丝疑虑被一种近乎狂热的笃信取代，“朕的七阿哥，生于佛诞吉日，天赐祥瑞，解万民倒悬之苦！此乃天意昭昭！”
他抱着襁褓，缓缓走到殿门口。殿外，暴雨如注，将天地连成一片混沌的水世界。长春宫前巨大的铜缸内，雨水如珠玉般飞溅，积起一层清亮的水面。雨水冲刷着殿前的白玉石阶，也冲刷着远处宫道上隐约可见的、前几日刺客留下的、未曾完全洗净的暗沉血痕。干涸的土地在畅饮，焦灼的宫人在欢呼，沉闷压抑的宫城仿佛在这一刻重新活了过来，被这狂暴而珍贵的雨水彻底洗涤。
“传朕旨意！” 皇帝的声音在雨声中响起，沉稳而有力，清晰地穿透雨幕，“七阿哥永琮，诞于佛诞吉时，天降甘霖，解我京畿大旱，泽被苍生！此乃天赐祥瑞，佑我大清！”
“赐名——永琮！”
“琮”字出口，如同玉磬敲响，带着上古礼器的庄重余韵，在哗哗的雨声中回荡开去。廊下跪着的太医、宫监、嬷嬷们，心领神会，齐齐伏地，山呼之声瞬间压过了漫天雨声：
“天佑大清！祥瑞降世！皇上万岁！七阿哥千岁！”
皇帝抱着怀中初生的婴儿，立于倾盆大雨之前，目光深邃地望向被雨幕笼罩的、重新焕发生机的重重宫阙。怀里的永琮似乎感受到了父亲的注视，小嘴动了动，发出一声细微的嘤咛。皇帝嘴角勾起一抹难以言喻的弧度，是庆幸，是狂喜，更是一种握住未来命脉的、沉甸甸的笃定。他将襁褓抱得更紧了些，俯首，用只有父子二人能听到的声音，在那娇嫩的耳边低语，一字一句，重逾千钧：
“永琮……朕的祥瑞。这江山……终将托付于你之手。”
暴雨滂沱，洗尽铅华，也洗出了这深宫之中，一条崭新的、带着佛光与甘霖印记的……储君之路。
