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长春宫的暖阁地龙烧得极旺，富察琅嬅裹着厚重的狐裘，指尖却依旧冰凉。她枯瘦的手覆在微隆的小腹上，感受着那微弱却承载着富察氏全部希望的胎动，眼底是母兽护崽般的偏执与一丝挥之不去的惊惶。素练低声禀报着启祥宫的动静：“舒贵人……今日又在御花园的梅林‘偶遇’圣驾，弹了一曲《凤求凰》，皇上……龙颜甚悦，赏了螺子黛并一对东珠耳坠。”
“凤求凰？”琅嬅喉咙里发出一声压抑的嘶哑冷笑，蜡黄的脸上肌肉微微抽动，“叶赫那拉氏……好一个痴情贵女！才入宫几日，便学得这般狐媚手段！”她猛地攥紧身下的锦褥，指节因用力而泛白，“仗着满洲大姓，仗着太后撑腰，便以为能撼动本宫的位置？痴心妄想！”腹中的胎儿仿佛感受到她激烈的情绪，不安地踢动了一下。这微弱的挣扎如同一盆冰水，瞬间浇熄了她翻腾的妒火。她不能乱！这个孩子经不起任何风浪！她深吸一口气，强行压下翻涌的恨意，声音淬着寒冰：“传本宫懿旨，舒贵人新入宫闱，当以修习宫规、静心养性为重。即日起，免其晨昏定省，无诏……不得擅离启祥宫！”她要将这柄由太后亲手送入宫的“痴情刃”，死死锁在方寸之地，隔绝于她的铁桶之外。
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翊坤宫。如懿临窗而立，望着庭院里几株在寒风中瑟缩的残梅。惢心捧着一碗温热的汤药进来，低声道：“娘娘，长春宫那边……下了禁足令，舒贵人怕是难见天颜了。”
“禁足？”如懿唇角勾起一丝极淡的、洞悉一切的弧度，“皇后防她，如同防贼。”她接过药碗，氤氲的热气模糊了她沉寂的眼眸。皇后的恐惧正中她下怀。然而，当她目光无意间扫过长春宫方向时，心头却猛地一跳——一个负责洒扫的粗使太监，正将几盆开得异常娇艳、香气浓烈的“西域奇花”搬入长春宫内室！那花形似芍药，色泽妖异，气味甜腻得呛人！
“惢心，”如懿的声音陡然转冷，“去查查，皇后近日……是否格外嗜睡？脉象可有异常燥热之象？”她精通一些药理，深知某些异域奇花看似无害，其香气久闻却能致人昏沉亢奋，于孕妇胎气最为不利！皇后为了固宠求子，莫非……用了虎狼之方？一丝冰冷的算计悄然爬上心头。
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咸福宫的阴冷，如同墓穴。炭盆里一点微弱的红光，映照着高晞月那张苍白如纸、却因兴奋而泛起病态潮红的脸。她枯瘦的手指死死捏着一封由高斌秘密送入的、染着墨迹的密报，指节因用力而咯咯作响。
“中宫胎象，外强中干。脉案有异，恐系虎狼之药强续。若得惊雷，必溃。”
“哈……哈哈哈！” 一阵压抑到极致、最终冲破喉咙的嘶哑狂笑在死寂的殿内爆发，如同夜枭啼血！“富察琅嬅！你果然是在拿命赌这个嫡子！虎狼之药？好！好得很！本宫倒要看看，你这用毒药吊着的‘祥瑞’，能经得起几道‘惊雷’！”她眼中燃烧着地狱般的毒焰，猛地将密报掷入炭盆！火苗瞬间吞噬了那致命的字句，腾起一缕带着阴谋气息的青烟。她不需要亲自动手，她只需要在最恰当的时刻，将长春宫那层“祥瑞嫡子”的华丽锦缎，狠狠撕开一道口子！让所有人，尤其是那个高高在上的皇帝，看清里面包裹的，是怎样一颗腐烂流脓的毒瘤！咸福宫的锁闭，成了酝酿这场“惊雷”最好的掩护。
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养心殿内，龙涎香也压不住弘历眉宇间的阴鸷。奏折堆积如山，准噶尔达瓦齐的挑衅战报赫然在列。他烦躁地掷下朱笔，指尖无意识地在御案上敲击。皇后孕中敏感多疑，动辄以腹中嫡子为由哭诉施压；舒贵人被禁足启祥宫，那份痴痴仰望的温顺慰藉也被斩断；如懿……那双沉寂眼眸下隐藏的零陵香之恨，更让他如芒在背。这盘棋，似乎有些……失控。
“皇上，” 魏嬿婉温婉的声音如同清泉，适时响起。她一身素雅的妃色常服，未施浓妆，只抱着永琪盈盈拜下，“永琪想皇阿玛了，臣妾便带他来瞧瞧。” 孩子天真烂漫的笑靥和牙牙学语的模样，瞬间柔化了殿内紧绷的空气。弘历眉目稍霁，伸手接过永琪，感受着那温软鲜活的生命力，紧绷的神经似乎松缓了几分。
魏嬿婉垂手侍立一旁，目光扫过御案上那封刺眼的准噶尔战报，又掠过皇帝眉间未散的郁色，心中冷笑如冰。她拿起案头凉透的参汤，动作轻柔地倒入一旁的水盂，重新斟上温度恰好的新茶奉上：“参汤火燥，皇上批阅奏折劳心伤神，不如用盏清茶，宁神静气。” 她的声音温软熨帖，带着恰到好处的关切，“臣妾瞧着，皇上为朝政忧心，眉头都未曾舒展。皇后娘娘身怀龙裔，后宫诸事繁杂，舒妹妹新入宫闱又需适应……皇上您，才是这大清江山最不能倒下的擎天柱啊。”
句句不提是非，字字皆是体谅。弘历接过茶盏，氤氲的热气模糊了他的视线，也模糊了他心底翻腾的烦躁。看着魏嬿婉低眉顺眼的温婉模样，听着她全然站在自己立场上的“体贴”话语，一股被理解、被支持的暖意油然而生。在这充满算计与索求的后宫，唯有永寿宫这片温柔乡，让他感到片刻的松弛与安宁。他握住魏嬿婉微凉的手，叹道：“还是嬿婉……最知朕心。” 他需要这样一朵不争不抢、只知默默慰藉的“解语花”，来平衡那些带着目的的痴情与充满怨怼的旧爱。
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木兰围场。寒风卷起枯草，带着肃杀的寒意。数匹新进贡的野马被圈在围栏内，鬃毛飞扬，蹄铁刨地，发出暴躁的嘶鸣，桀骜不驯。几位驯马师轮番上前，皆被狠狠甩落，狼狈不堪。场面一时僵持。
“皇上，奴才斗胆请命一试！” 御前侍卫统领海兰察越众而出，他身形魁梧，目光沉稳锐利，是弘历颇为倚重的骁勇悍将。弘历微微颔首。海兰察深吸一口气，目光如电锁住那匹最为雄壮暴烈的头马，缓缓靠近。他并未急于强攻，而是以一种奇特的节奏低吼着，模仿着马群中头马宣示权威的声音。那狂躁的头马竟被这低沉威严的吼声震慑，高昂的头颅微微低下，警惕地盯着海兰察。
就在这微妙的对峙时刻！围场边缘密林深处，一支淬着幽蓝冷光的弩箭，如同潜伏己久的毒蛇，毫无征兆地破空而出！目标，首指围栏旁正凝神观看的弘历！
“护驾——！” 尖利的嘶吼与弩箭破风的厉啸同时响起！
千钧一发之际！海兰察眼角余光瞥见寒光，几乎是凭着野兽般的本能，猛地将手中套马索甩向弘历身前！沉重的套索带着千钧之力，险之又险地撞偏了那支致命的弩箭！“铎！”一声闷响，弩箭深深钉入弘历身侧一名侍卫的肩膀！几乎同时，海兰察因全力甩出套索，身体失去平衡，被那匹刚刚被震慑的头马猛地扬蹄，狠狠踹中胸口！他闷哼一声，壮硕的身体如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在地上，口中喷出鲜血！
“有刺客！护驾！” 场面瞬间大乱！侍卫们蜂拥而上，将弘历死死护在中央。惊魂未定的弘历，目光越过混乱的人群，死死盯住海兰察倒下的地方，以及那支钉在侍卫肩头、兀自颤动的毒箭！刚才那匹野马的突然暴起，是为了掩护这致命一击？还是……纯粹的巧合？！
“查！给朕彻查！” 弘历的声音因震怒和后怕而嘶哑变形，如同受伤的野兽，“围场内外，一只苍蝇都不许放过！给朕揪出幕后主使！” 帝王的目光扫过惊魂未定的群臣和蒙古王公，那眼神里充满了冰冷的猜忌。这己不是简单的刺杀，而是针对大清皇帝的惊天阴谋！那匹突然失控的野马，如同一个诡异的引子，将他拖入了更深的疑云漩涡。
风起木兰，帝王弓弦惊魂颤；
夜锁深宫，狂犬声里金玉残。
虎狼强续的“祥瑞”在暗处腐朽，
解语花温婉的刀锋于无声处悬。
惊马非偶然，毒矢破空疑云深，
棋局至中盘，血泪浸透的落子声，
己隐隐敲响丧钟连绵。
