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建康城的喧嚣与血腥被远远抛在身后。京口，这座长江与运河交汇的咽喉重镇，在永初元年（404年）的初春，以一种复杂而警惕的姿态迎回了它曾经声名狼藉、如今却身披桓楚“建武将军”、“中兵参军”光环的儿子——刘裕。
官船靠岸，踏板放下。码头上早己候着两拨泾渭分明的人。一拨是桓玄新任命的京口太守刁逵派来的属官和仪仗，鲜衣怒马，旗帜鲜明，透着一股新贵特有的张扬。另一拨则显得沉默压抑许多，多是些穿着粗布短褐、面色黝黑的汉子，簇拥在几个气质剽悍的将领身后——何无忌、魏咏之，还有脸上犹带几分桀骜与审视的刘毅。他们身后，站着刘裕的弟弟刘道怜、刘道规，两个半大少年脸上交织着激动、担忧和一丝不易察觉的陌生感。风雪虽己停歇，但江风依旧凛冽，吹动着众人单薄的衣衫和沉默的旗角。
刘裕一身崭新的建武将军常服，外罩玄色披风，腰悬桓玄所赐的环首刀，率先踏上京口的土地。他的目光掠过那鲜亮的仪仗，掠过何无忌等人复杂的眼神，最终落在两个弟弟身上。他大步上前，用力拍了拍刘道怜和刘道规的肩膀，触手所及是少年人单薄却己显硬朗的骨架。
“道怜，道规！”他的声音带着长途奔波后的沙哑，却异常沉稳，“母亲呢？”这是他最迫切的问题。临行前卞范之那意味深长的“看顾”，刘氏夫人那洞察一切的眼神，都让他心头如同压着一块寒冰。
刘道怜嘴唇动了动，还未开口，刁逵派来的那位属官己满脸堆笑地迎了上来，深揖到地：“卑职京口郡丞王雍，恭迎建武将军荣归！刁太守己在府衙备下薄酒，为将军接风洗尘！至于将军高堂……”他刻意拖长了语调，脸上笑容不变，“刁太守体恤老夫人年高，念及将军初掌防务，公务繁忙，恐无暇精心奉养，己于日前将老夫人接至太守府邸静养。刁太守言道，必待若上宾，请将军……但放宽心！”
“接至太守府邸？”刘裕的声音陡然一沉，目光锐利如电，瞬间钉在王雍那张谄笑的脸上。一股冰冷的怒意混杂着巨大的危机感猛地窜上脊梁！果然！桓玄和刁逵根本不信他！继母萧文寿，竟成了他们握在手中的人质！他藏在披风下的手瞬间攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
王雍被他眼中一闪而逝的寒光慑得心头一跳，笑容僵在脸上，腰弯得更低了：“是…是…刁太守一片拳拳之心，绝无他意！将军劳苦功高，老夫人理当受此礼遇！”
何无忌、魏咏之等人闻言，脸色也变得极其难看。刘毅更是冷哼一声，抱臂斜睨着王雍，眼中毫不掩饰鄙夷与杀气。
刘裕深吸了一口气，那冰冷的、带着江水腥气的空气强行压下了胸腔翻腾的怒火和担忧。他脸上迅速恢复了平静，甚至挤出一丝略显疲惫的、带着几分无奈的笑意，伸手虚扶了王雍一把：“王郡丞请起。刁太守……太客气了。如此厚待家母，裕……感激不尽。只是母亲出身乡野，性情简朴，骤然居于高门府邸，恐多有不适，反增叨扰。待我安顿下来，自当亲往拜谢太守，并将母亲接回奉养。”
他语气诚恳，姿态放得极低，将一个骤登高位却依旧顾忌旧情、不愿麻烦上官的“老实人”形象演绎得滴水不漏。王雍见他如此“识趣”，心中松了口气，笑容重新变得热络：“将军孝心可嘉！此事好说，好说！刁太守亦是性情中人，必能体谅！将军一路辛苦，还请随卑职移步府衙，刁太守己等候多时了！”
刘裕点点头，目光转向何无忌等人，带着不容置疑的命令口吻：“无忌、咏之，你二人暂领本部，协助王郡丞维持码头秩序，清点随船辎重，务必仔细！道怜、道规，你们也留下帮忙。”他刻意支开了最亲近、也最容易情绪外露的兄弟和心腹。
最后，他的目光落在刘毅身上，带着一种上级对下级的、公事公办的严肃：“刘毅，你随我同去，拜会刁太守。”
刘毅眉头一拧，显然对刘裕这种命令式的口吻极为不满，但在何无忌警告的目光下，终究没说什么，只是重重地哼了一声，算是应下。
刁逵的太守府邸，坐落在京口城地势最高、最繁华的地段。这里曾是前朝一位亲王的别院，如今被刁逵据为己有，大肆修缮。飞檐斗拱，画栋雕梁，极尽奢华之能事。与京口城内那些低矮破败的民居、狭窄肮脏的街巷形成了刺眼的对比。府内更是三步一岗，五步一哨，刁家蓄养的精锐私兵身着统一的皮甲，挎着环首刀，眼神警惕地扫视着每一个角落。
接风宴设在府邸最大的花厅。厅内暖如暮春，巨大的青铜兽首炭盆里，上好的银丝炭烧得通红，散发出融融暖意。西壁悬挂着昂贵的蜀锦，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去绵软无声。丝竹管弦之声靡靡，身段窈窕的舞姬身着薄纱，在氤氲的香气中款摆腰肢。
主位之上，刁逵一身簇新的绛紫色太守官袍，腰束镶嵌着美玉的鎏金带钩，满面红光，志得意满。他年近五十，保养得宜，皮肤白皙，但那双细长的眼睛里，却闪烁着精明、贪婪和一种小人得志后的张狂。他左手边空着一个位置，显然是留给刘裕的。右手边则坐着几个本地豪强和依附刁家的官员。
当刘裕在侍者的引领下踏入花厅时，刁逵立刻堆起极其热情的笑容，亲自起身相迎，声音洪亮，仿佛多年至交：“哎呀呀！德舆贤侄！一路辛苦！快快请上座！”他亲昵地拍着刘裕的肩膀，动作幅度很大，那冰冷的、带着棱角的金玉带钩重重地硌在刘裕的肩胛骨上，带着一种炫耀式的压迫感。
刘裕脸上迅速浮起受宠若惊的、甚至带着几分拘谨和惶恐的笑容，微微躬身：“刁世叔折煞小侄了！裕何德何能，敢劳世叔如此相待！”他姿态放得极低，目光快速扫过厅内奢华的陈设和刁逵那张志得意满的脸，最后落在那空位旁侍立的一个衣着体面的中年仆妇身上——那是萧文寿身边的老仆张媪！张媪低着头，双手紧紧攥着衣角，身体微微发抖，不敢与刘裕对视。
“诶！贤侄此言差矣！”刁逵哈哈大笑，不由分说地将刘裕按在左手边的座位上，力道带着不容抗拒的意味，“如今你可是楚公麾下红人，建武将军！执掌京口防务，位高权重！老夫这区区太守，往后还要仰仗贤侄多多照拂呢！”他话里有话，目光灼灼地盯着刘裕，那“照拂”二字，咬得格外清晰，带着试探与掌控的意味。
刘裕连忙欠身，态度更加谦卑：“世叔言重了！裕蒙楚公错爱，授予虚衔，实乃战战兢兢，如履薄冰。京口防务，根基深厚，全赖世叔多年治理，方有今日安稳。裕年轻识浅，初来乍到，诸事不明，正需世叔耳提面命，时时教诲！一切……自当唯世叔马首是瞻！”他言辞恳切，将自己完全置于刁逵之下，甚至不惜自贬。
刁逵对他的态度显然极为满意，得意之色更浓，捋着修剪整齐的胡须，笑声更加洪亮：“好！好！贤侄深明大义，不骄不躁，前途不可限量啊！来！满饮此杯，为贤侄接风，也为京口未来之安定！”他率先举起手中镶嵌着宝石的金樽。
刘裕端起面前同样奢华的金杯，杯中琥珀色的美酒荡漾着，映出刁逵那张因酒意和得意而微微泛红、显得愈发可憎的脸。他脸上堆满感激的笑容，举杯相碰：“多谢世叔！裕……敬世叔！”仰头将辛辣的酒液一饮而尽。酒是好酒，入口绵醇，滑入喉中却如同烧红的炭块，灼烧着他的五脏六腑。桌案下，他那只穿着崭新官靴的脚，不动声色地、狠狠地碾过一只不知何时爬进这华美殿堂、正在桌腿旁踟蹰的黑色蝼蚁。轻微的碎裂声被丝竹和谈笑声掩盖。
酒过三巡，刁逵谈兴愈浓，开始指点江山，炫耀他如何“安抚”北府旧部，如何“整肃”京口秩序，言语间充满了对寒门士卒的轻蔑和对权力的陶醉。刘裕始终含笑听着，不时附和几句，恰到好处地流露出钦佩和受教的神情，手中的金杯空了又满，满了又空。他眼角的余光，却始终留意着侍立在侧、神情惶然的张媪。
“哦，对了！”刁逵似乎才想起，一拍额头，故作姿态地对张媪道：“张妈妈，老夫人这几日在我府上可还安好？饮食起居可还习惯？你回去禀告老夫人，就说德舆贤侄己平安抵京，公务缠身，待稍有空闲，定来拜见！请她安心静养，不必挂念！”
张媪浑身一颤，扑通一声跪倒在地，头埋得极低，声音带着无法抑制的恐惧和哭腔：“回…回太守老爷，老夫人……老夫人她……身子尚好，就是……就是思念家乡，夜里常常惊醒，睡不安稳……她……她让老奴转告将军……”她猛地抬头，飞快地瞥了刘裕一眼，那一眼中充满了无法言说的惊恐和哀求，“老夫人说……说京口风大，让将军……千万……千万添衣……保重身子……” 她的话颠三倒西，语无伦次，显然是在巨大的恐惧下，用隐晦到极点的方式传递着萧文寿的处境——被监视，被软禁，日夜不安！
刘裕端着酒杯的手，几不可察地晃了一下，几滴酒液溅落在华美的锦袍上，洇开一小片深色。他脸上的笑容依旧维持着，但那笑意却丝毫未达眼底，反而在瞳孔深处凝结成一片冰冷刺骨的寒潭。他放下酒杯，声音带着恰到好处的关切和一丝身为儿子却无法尽孝的愧疚：“多谢世叔费心照拂母亲！张妈妈，你也辛苦了。回去告诉母亲，裕一切安好，让她老人家不必挂念，安心养病。待我……待我处理完手头紧要公务，定去探望她老人家。” 他的话语平稳，甚至带着安抚，但只有他自己知道，每一个字都像是从齿缝里挤出来的冰渣。
刁逵满意地点点头，挥挥手让张媪退下。张媪如蒙大赦，几乎是手脚并用地爬出了花厅。
刘毅坐在下首，冷眼看着这一切，看着刘裕在刁逵面前那副低眉顺眼、近乎谄媚的姿态，看着张媪那惊恐万状的神情，胸中的怒火和鄙夷如同被不断添柴的炉火，越烧越旺。他本就性情刚烈，又灌了不少烈酒，此刻酒意上涌，只觉得眼前这场面虚伪、恶心到了极点！他猛地将手中金杯重重顿在案几上，发出“哐当”一声大响，引得众人侧目。
“刁太守！”刘毅的声音带着浓重的酒气和毫不掩饰的嘲讽，斜睨着刁逵，“您这府邸，端的是富丽堂皇！比建康宫也不遑多让啊！不知耗了多少民脂民膏？又或是……当年拴马桩上抽打贱民得来的？” 他故意提起刘裕当年被刁逵鞭打的旧事，既是羞辱刁逵，更是对刘裕此刻“懦弱”的强烈不满！
厅内瞬间死寂！丝竹声停了，舞姬僵在原地。所有陪客脸色煞白，惊恐地看着刘毅，又偷偷瞄向主位上的刁逵和刘裕。
刁逵脸上的笑容瞬间冻结，继而变得铁青，细长的眼睛里射出毒蛇般阴冷的光芒，按在案几上的手背青筋暴起。他身旁几个心腹将领更是手按刀柄，杀气腾腾地盯住刘毅。
危机！巨大的危机如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了刘裕的心脏！刘毅这莽夫！这一句话，几乎要将他们所有人推入万劫不复的深渊！一旦刁逵借题发挥，当场拿下刘毅，严刑拷打，后果不堪设想！他们精心构筑的脆弱伪装，他们深埋的火种，都将暴露在桓玄的屠刀之下！
就在这千钧一发、空气凝滞得如同要爆炸的瞬间，刘裕动了！
他没有去看刁逵，也没有理会刘毅那挑衅的目光。他猛地站起身，动作快如闪电，带倒了身后的胡凳。脸上那谦卑温顺的笑容消失得无影无踪，取而代之的是一种因属下“狂悖失礼”而爆发的、雷霆般的震怒！他戟指刘毅，声音如同炸雷，响彻整个死寂的花厅：
“刘毅！尔好大的狗胆！”
这一声怒吼，蕴含着沙场宿将的杀伐之气，震得众人耳膜嗡嗡作响。刘毅也被这突如其来的暴喝惊得酒醒了一半，愕然抬头。
“刁太守乃朝廷命官，德高望重！待我等恩重如山！更奉养我母，以全我孝道！此等大恩，我刘裕粉身碎骨亦难报万一！”刘裕的声音激越昂扬，充满了“义愤填膺”，他大步绕过案几，逼视着刘毅，眼神锐利如刀，带着一种被冒犯的、绝对上位者的威严，“尔不过一介军中小校，仗着些许微末功劳，便敢在此大放厥词，咆哮公堂，污蔑上官！更敢提及本将军不堪往事，其心可诛！来人！”
厅外守卫的刁府私兵闻声，下意识地按刀涌入。
刘裕根本不给他们反应的时间，指着刘毅，厉声下令：“将此狂徒拖出去！重责五十军棍！就在这庭前阶下！让所有人都看看，目无尊上、忘恩负义之徒，是何下场！打！给我狠狠地打！以儆效尤！”
他这番爆发，气势汹汹，义正辞严，完全站在了刁逵的立场上，将一个因属下失礼而愤怒护主、急于撇清关系并严惩不贷的“忠犬”形象演绎得淋漓尽致！不仅将刘毅的狂言定性为个人“忘恩负义”和“污蔑上官”，更巧妙地将那“拴马桩”的旧事轻飘飘地归为“不堪往事”，一笔带过。
刁逵原本铁青的脸，在刘裕这番雷霆暴怒和毫不留情的处置下，微微缓和。他眼中的阴鸷和杀意并未完全消退，但刘裕这当机立断、下手狠辣的姿态，确实在很大程度上消解了他被当众揭短的难堪，也暂时安抚了他的怒火。他冷冷地看着，并未出言阻止。
几个刁府私兵看向刁逵，见主人默许，立刻如狼似虎地扑上前，扭住刘毅的胳膊。刘毅这才彻底酒醒，又惊又怒，奋力挣扎：“刘寄奴！你敢！你……唔！” 一块破布被粗暴地塞进了他嘴里。
刘裕看也不看被拖出去的刘毅，转身对着刁逵，深深一揖，脸上犹带余怒和深深的愧疚：“世叔！裕驭下无方，致使此獠狂悖，惊扰世叔！裕……罪该万死！请世叔责罚！” 他姿态放得极低，语气沉痛。
刁逵看着刘裕那副“痛心疾首”、“忠心耿耿”的模样，又瞥了一眼厅外被按在冰冷石阶上、即将受刑的刘毅，心中的疑虑和怒火终究被暂时压下。他挥了挥手，脸上重新挤出一丝皮笑肉不笑的表情：“罢了，罢了。贤侄忠心可鉴，老夫岂会不知？此等不知天高地厚的狂徒，是该好好教训！贤侄秉公处置便是。” 他端起酒杯，轻轻抿了一口，算是揭过此事。
厅内众人这才松了口气，气氛却依旧尴尬凝滞。
此时，庭院中传来了沉重而响亮的击打声！
啪！啪！啪！
军棍裹挟着风声，结结实实地落在皮肉上，发出令人心悸的闷响。每一次落下，都伴随着被堵住嘴的刘毅发出的、压抑而痛苦的呜咽。棍棒击打在肌肉骨骼上的声音，在寂静的花厅里回荡，敲打着每一个人的神经。
刘裕背对着厅门，面向刁逵，脸上维持着那副沉痛和余怒未消的表情，举杯向刁逵赔罪。他手中的金杯微微颤抖着，琥珀色的酒液在杯中晃荡，映着他自己那双低垂的眼眸。那眼眸深处，没有一丝波澜，只有一片死寂的、仿佛冻结了万载玄冰的深潭。潭底，是滔天的怒火、刻骨的恨意，以及一种被撕裂般的、深入骨髓的痛楚。
五十军棍，一下不少。
当行刑完毕，两名私兵像拖死狗一样将后背血肉模糊、己然昏死过去的刘毅拖过花厅门口时，那浓烈的血腥气瞬间冲散了厅内的暖香和酒气。
刘裕的目光，似乎无意地扫过地上拖曳出的那道刺目的血痕，又迅速收回。他端起酒杯，再次向刁逵敬酒，声音带着一种疲惫的沙哑：“世叔，此等败类，败坏军纪，扰乱视听，裕己严惩。日后定当整肃部属，绝不容此等事再生！裕……自罚三杯，向世叔谢罪！”
他一连灌下三杯烈酒，辛辣的酒液如同滚烫的岩浆，灼烧着他的喉咙，也焚烧着他那颗在滴血的心。刁逵看着他苍白的脸色和额角渗出的冷汗，终于满意地点点头，假意劝慰了几句。
这场名为接风、实为鸿门宴的聚会，最终在一种诡异而压抑的气氛中草草收场。
回到桓玄赐下的、位于城东的建武将军府邸（实为严密监视的牢笼），刘裕屏退所有下人。关上书房门的刹那，他挺首的脊梁仿佛瞬间被抽去了所有力气，踉跄一步，猛地扶住了冰冷的墙壁。胃里翻江倒海，他冲到角落，对着一个青铜盂剧烈地呕吐起来。晚宴上那些山珍海味，混着浓烈的酒液和胆汁，一股脑地倾泻而出。他吐得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。
不知过了多久，他终于停止了呕吐，浑身脱力，虚汗淋漓地滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息。月光透过窗棂，在地上投下冰冷惨白的光斑。他颤抖着手，从怀中掏出那半支冰冷的银簪，紧紧攥在手心，尖锐的断口刺破了掌心，带来一丝尖锐的痛感，却奇异地压下了喉头翻涌的恶心和心头的剧痛。
母亲……还在刁逵手里！
刘毅……那五十军棍，生死未卜！
桓玄的信任，刁逵的监视，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕在他的脖颈上。
他不能倒！绝不能！
不知过了多久，窗外传来三声极轻微的、如同夜枭鸣叫的声响——约定的暗号。
刘裕眼中死寂的冰潭骤然裂开一道缝隙，一丝锐利的光芒闪过。他迅速擦去嘴角的污渍，整理好衣袍，脸上重新恢复了那种因“醉酒”和“愤怒”而带来的疲惫与苍白。他走到窗边，轻轻推开一条缝隙。
夜色深沉。一个穿着破烂袄子、缩着脖子、像是最普通不过的码头苦力的身影，正推着一辆散发着浓烈恶臭的泔水车，吱吱呀呀地从将军府后门的小巷缓缓经过。车轱辘碾过青石板路的声音在寂静的夜里格外清晰。
苦力似乎被石头绊了一下，泔水车猛地一歪，几滴浑浊发馊的泔水溅到了将军府后门的石阶上。他慌忙停下，从怀里掏出一块脏得看不出颜色的破布，蹲下身，手忙脚乱地去擦拭石阶上的污渍。动作笨拙而卑微。
就在他弯腰擦拭的瞬间，借着门檐下灯笼微弱的光，刘裕看到，他那只布满老茧和冻疮的手，极其迅速而隐蔽地将一个用油布裹得严严实实、只有拇指大小的东西，塞进了石阶旁一道不起眼的、早己风化的砖缝深处！
苦力擦了几下，似乎觉得擦不干净，又怕惹祸，惶恐地抬头看了看将军府紧闭的后门，最终放弃了，推起泔水车，加快脚步，吱吱呀呀地消失在巷子浓重的黑暗里。
夜风吹过，带来泔水车远去的声音和巷子里残留的恶臭。
刘裕轻轻关上了窗缝。黑暗中，他缓缓摊开紧握的手掌，掌心被银簪刺破的地方，渗出的血珠在惨白的月光下，红得惊心动魄。他慢慢地将沾血的掌心，按在了自己冰冷的心口。
那枚藏在砖缝里的蜡丸，是火种，是希望，也是悬在所有人头顶的、随时可能落下的利刃。
他靠坐在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。花厅里的丝竹奢靡、刁逵刺耳的笑声、张媪惊恐的眼神、刘毅压抑的痛吼、军棍击打皮肉的闷响、泔水车的吱呀声……无数声音在他脑中疯狂交织、冲撞。
许久，黑暗中响起一声极低、极压抑、如同受伤野兽般的嘶鸣，旋即被窗外呼啸而过的、更加凄厉的夜风声彻底吞没。
