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药库焚毁的焦糊气味尚未在王府彻底散去，一场新的风暴己裹挟着华丽的请柬，重重砸在萧烬寒的书案上——太后六十寿辰宫宴，指名要“孝感动天”的烬王妃苏半夏献膳贺寿。
“献膳？呵，黄鼠狼给鸡拜年。”苏半夏捏着那张烫金描凤、散发着浓郁檀香气的请柬，指尖划过“务必亲制，以表孝心”几个字，唇角勾起一抹冰冷的弧度。太后党火烧药库不成，这是要逼她在天下人面前出丑，甚至…借刀杀人？
萧烬寒负手立于窗边，望着庭院里被火燎过、显得格外萧瑟的药圃残骸，侧脸线条冷硬如刀削。“不去，便是抗旨不孝。”他声音低沉，听不出情绪，“去了，便是龙潭虎穴。”
“龙潭虎穴？”苏半夏嗤笑一声，将请柬随意丢在案上，眼中闪过一丝近乎狂野的算计，“王爷，您说…若是这‘黄鼠狼’自己送上门来，结果被‘鸡’啄瞎了眼，这场面是不是更有趣？”她踱到书案旁，指尖蘸了茶水，在光洁的红木上画出一个狰狞的蝎子轮廓，“太后她老人家，不是最喜新奇吗？”
萧烬寒猛地转身，深沉的视线锁住她：“你想做什么？”
“自然是…给她老人家，送一份‘惊喜’大礼！”苏半夏笑得眉眼弯弯，那笑意却未达眼底，只有一片寒冰似的决绝。她附在他耳边，压低了声音，快速而清晰地说出自己的计划。
萧烬寒的眉头越皱越紧，眼中风暴凝聚，最终却化为一声意味不明的冷哼：“…疯子。”他甩袖走向门口，临出门前脚步微顿，头也不回地丢下一句，“王府东郊，有片新开的药田，本王要去看看长势。”那语气平淡无波，仿佛只是随口一提。
苏半夏看着他的背影消失在门口，脸上的笑容瞬间收敛。药田？新开的？在这个节骨眼上？她眸色微沉，若有所思。
接下来的几日，王府上下都笼罩在一股紧张又诡异的气氛中。王妃要亲自下厨为太后贺寿的消息不胫而走，引来无数或好奇或幸灾乐祸的目光。而王妃本人，却一头扎进了临时辟出的小厨房，闭门谢客，只留紫苏一人打下手。里面不时传出锅碗瓢盆的碰撞声、火焰的噼啪声，以及…某种令人头皮发麻的、细密的“沙沙”爬行声？偶尔还有紫苏压抑不住的、短促的惊叫。
墨尘奉命在厨房外守护，那张万年冰山脸上，罕见地出现了一丝裂纹。每当听到里面异常的动静，他的手指都会下意识地按上腰间的刀柄。
“王妃…王妃您真的要吃啊？！”这日午后，紫苏带着哭腔的惊呼终于穿透了门板。
“闭嘴，吵什么？”苏半夏的声音听起来有些不耐烦，“大惊小怪。这东西处理好了，毒腺一摘，油炸至酥脆，撒上椒盐，乃是人间至味！懂不懂？”接着，是牙齿咬碎某种硬壳发出的、清晰无比的“咔嚓”脆响！嘎嘣！
门外的墨尘身体瞬间绷紧如铁石！面瘫的脸上，眼角狠狠抽搐了一下。他几乎能想象出里面那副景象：他们那位胆大包天的王妃，正捏着一只张牙舞爪的活蝎子，塞进嘴里嚼得津津有味！这画面带来的冲击，比他当年在死尸堆里爬出来还要惊悚几分！
终于，宫宴之日到了。
慈宁宫张灯结彩，丝竹盈耳。太后高坐凤椅，身着明黄凤袍，满头珠翠，保养得宜的脸上带着雍容的笑意，眼底深处却藏着一丝不易察觉的阴冷。她身边侍立着一位身着深紫宫装、面容枯槁的老嬷嬷，眼神浑浊，十指指甲却泛着一种不祥的青黑色，正是太后心腹，传闻中擅使毒物的容嬷嬷。保皇派、太后党、中立官员及其家眷济济一堂，目光都不时瞟向殿门口。
萧烬寒与苏半夏姗姗来迟。萧烬寒一身玄色亲王蟒袍，身姿挺拔，面色冷峻，周身散发着生人勿近的寒气。而苏半夏则是一身华丽繁复的宫装，妆容精致，脸上挂着恰到好处的、温顺谦恭的微笑，仿佛前几日那个在火场里搏命、在药房里“生啃毒蝎”的是另一个人。她身后的紫苏，小心翼翼地捧着一个硕大的、盖得严严实实的朱漆食盒。
“臣妾（儿臣）叩见太后娘娘，恭祝娘娘凤体安康，福寿绵长！”两人依礼拜见。
“起来吧。”太后笑容和煦，目光落在食盒上，“烬王妃，哀家听说你为今日寿宴，可是费了不少心思？不知为哀家准备了何等佳肴啊？”
“回太后娘娘，”苏半夏声音清亮，带着一丝恰到好处的羞涩与期待，“臣妾偶得奇珍，名唤‘金甲玉玲珑’，取其生猛鲜活，辅以秘法炮制，最是滋补强身，延年益寿。特献予太后，聊表孝心。”她示意紫苏上前，缓缓掀开了食盒盖子。
一股奇异的、混合着油炸焦香与某种独特腥气的味道瞬间弥漫开来！食盒内，红绸铺底，上面整整齐齐码放着数十只通体金黄、油光发亮、足有婴儿巴掌大小的…蝎子！每一只都被炸得蜷曲定型，尾钩高翘，狰狞的形态在灯光下纤毫毕现！
“嘶——”殿内瞬间响起一片倒抽冷气的声音！女眷们花容失色，纷纷以袖掩面，甚至有人忍不住干呕起来。连一些见惯风浪的朝臣也变了脸色。
“大胆苏半夏！”太后身边一个尖嘴猴腮的官员立刻跳出来，指着食盒厉声呵斥，“竟敢以这等污秽毒物献于太后！分明是包藏祸心，意图谋害！”
“谋害？”苏半夏一脸无辜，甚至带着点委屈，“大人此言差矣！此物虽形貌骇人，却是难得的大补之物，尤以活蝎现杀现炸，取其至阳之气为上品！臣妾为表诚意，亲自试过多次，确实美味又滋补呢！”说着，她竟伸出纤纤玉指，在众人惊骇欲绝的目光中，拈起一只炸得最酥脆的金黄蝎子，旁若无人地送入口中！
“咔嚓！嘎嘣！”那清脆的咀嚼声在死寂的大殿中清晰得如同惊雷！她甚至满足地眯了眯眼，仿佛在品尝什么绝世美味，“外酥里嫩，椒香满口，果然人间至味！太后娘娘，您不妨也尝尝？”她热情地推荐，仿佛献上的真是稀世珍馐。
“你…你…”那官员气得浑身发抖，指着苏半夏说不出话。
太后的脸色也沉了下来，笑容僵在脸上。她身边的容嬷嬷，浑浊的老眼死死盯着苏半夏咀嚼的动作，又飞快地扫过食盒中那些炸蝎子，枯槁的手指微微蜷缩了一下。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一个满身尘土的王府侍卫在殿门口被拦下，焦急地对着萧烬寒的方向比划着什么。
萧烬寒面色陡沉，豁然起身，对着上首抱拳，声音带着一丝压抑的急促：“母后恕罪！儿臣东郊药田突遭流民冲击，毁坏严重，恐有歹人作乱，儿臣需即刻前往处置！”他目光锐利如电，扫过太后瞬间阴鸷的脸庞，不等回应，便大步流星朝殿外走去，玄色的袍角带起一阵冷风。
药田遭袭？在这个当口？苏半夏心中警铃大作！这绝非巧合！
“王爷！”她下意识地想跟出去，却被太后冰冷的声音钉在原地。
“烬王妃，”太后的声音如同浸了冰水，再无一丝笑意，“你的‘孝心’，哀家心领了。这‘金甲玉玲珑’…就赏给今日有功之臣吧。”她目光阴冷地掠过席间几个依附于她的爪牙，尤其是那个最先跳出来呵斥苏半夏的尖嘴官员，“陈侍郎，你既如此忧心哀家安危，这第一份‘殊荣’，便由你替哀家领了吧？”
被点名的陈侍郎瞬间面如死灰！看着食盒里那些狰狞的炸蝎子，如同见了索命的恶鬼！“太…太后！臣…臣…”他双腿一软，瘫倒在地。
“怎么？哀家的赏赐，你不领情？”太后语气轻柔，却带着令人胆寒的威压。容嬷嬷无声地挪步上前，枯槁的手如同鹰爪，看似随意地按在了陈侍郎颤抖的肩膀上。
陈侍郎浑身一颤，如同被毒蛇咬中，脸上血色褪尽。在容嬷嬷那冰冷刺骨的目光逼视下，他抖如筛糠，最终，在满殿或惊恐或怜悯的注视下，颤巍巍地伸出手，抓起一只炸蝎子，闭着眼，如同吞毒药般塞进了嘴里，胡乱咀嚼几下便囫囵咽下！
“嗯…陈侍郎果然忠心。”太后满意地点点头，目光又扫向其他几个党羽，“李大人，王将军…你们也尝尝烬王妃的手艺？”
那几个被点名的官员，瞬间面无人色，如同被架上了刑场。
苏半夏冷眼看着这场闹剧，心中毫无波澜。这些蝎子，她确实处理得干干净净，无毒无害，顶多让这些养尊处优的家伙恶心几天。真正的杀招，从来不在蝎子本身。她的目光，悄然锁定了那个枯槁的容嬷嬷。
只见容嬷嬷看似在监督那几个官员“领赏”，枯瘦的手指却在宽大的袖袍掩盖下，极其隐蔽地屈指一弹！几缕肉眼几乎无法察觉的、带着淡淡甜腥味的粉末，如同被无形的风送着，精准地飘洒在食盒中剩下的炸蝎子上！尤其是那些尾钩部位！
那粉末沾上炸蝎金黄的表面，竟如同水入沙地般，瞬间消失无踪，只留下一点极其微弱的、类似杏仁的甜腻气息，混杂在油香中，几不可闻！
阴九幽！苏半夏瞳孔骤缩！这手法，这用毒的路子！错不了！是那个传说中神出鬼没、毒术诡谲的阴九幽的独门标志！太后竟然真的把他（她）网罗到了麾下，还伪装成了贴身嬷嬷！
容嬷嬷似乎察觉到了苏半夏锐利的目光，浑浊的老眼缓缓抬起，与她对视。那眼中，没有半分属于老妪的浑浊，只有一片死水般的平静，以及平静之下，令人毛骨悚然的、毒蛇般的阴冷与嘲弄。她嘴角极其细微地向上扯动了一下，如同一个无声的挑衅。
那几个被迫吞下“加料”蝎子的官员，起初只是强忍恶心，脸色发青。但仅仅过了半盏茶功夫，其中一人的脸色突然由青转紫，他猛地捂住喉咙，眼球暴突，发出“嗬嗬”的怪响，嘴角不受控制地流下带着泡沫的涎水！紧接着是第二个、第三个…如同被无形的锁链扼住了咽喉，痛苦地蜷缩在地，浑身抽搐！
“啊——！”殿内瞬间陷入极致的混乱！尖叫、哭喊、杯盘碎裂声响成一片！
“护驾！护驾！烬王妃下毒谋害太后！拿下她！”早有准备的太后党羽立刻跳出来，厉声指控，侍卫们刀剑出鞘，寒光闪闪，首指殿中孤身而立的苏半夏！
苏半夏站在一片刀光剑影与惊恐尖叫的中心，宫装华美，脊背挺得笔首。她看着高座之上太后眼中那毫不掩饰的狠毒与得意，看着容嬷嬷枯槁脸上那抹阴森诡异的诡笑，再想到萧烬寒匆匆离去的方向…
混乱中，她突然抬起手，在众目睽睽之下，慢条斯理地又拈起一只食盒中剩下的炸蝎子——那上面，还沾着容嬷嬷刚刚弹下的、致命的毒粉。她将蝎子举到眼前，迎着容嬷嬷骤然收缩的瞳孔，对着那剧毒的尾钩，轻轻吹了口气，然后，在所有人惊骇欲绝的注视下，缓缓地、挑衅般地，将那只沾着阴九幽独门剧毒的蝎子，送向自己的唇边！
