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寒风卷着哨音，掠过沉寂的城头，将庆功宴残留的最后一丝血腥与喧嚣彻底吹散。篝火的余烬在冰冷的夜风中明明灭灭，映照着校场空地那两滩尚未完全凝固的暗红色血泊，以及滚落一旁、在尘土中蒙垢的两颗头颅。空气里，浓烈的铁锈味混合着一种令人窒息的死寂。
“通敌叛国者，杀无赦！”
“凡我麾下将士，当以此为鉴！戮力杀敌，报效家国！”
“再有敢行此不忠不义、祸乱军心之举者——此二人，便是下场！”
冰冷的宣告如同淬火的铁水，浇铸在每一个人的心头。篝火的光芒在靛青色的校尉常服上跳跃，腰间的“破虏将军”印和那串染血的狼牙项链沉甸甸地坠着，在寂静中散发出无形的威压。数百道目光凝聚在我身上，不再是单纯的敬畏，更添了一层深入骨髓的恐惧和凛然。
陈镇将军缓缓站起身，脸上己无半分酒意，只有一种肃杀的凝重。他目光复杂地看了我一眼，那眼神里有激赏，有决断，也有一丝不易察觉的忌惮。他没有说话，只是用力地点了点头，挥手示意亲兵清理场地。
庆功宴，以一种最血腥、最冷酷的方式结束了。
夜，更深了。
鹰扬校尉的营帐比千夫长时大了许多，也添置了些许简单的案几和书架。但依旧冷硬、空旷，弥漫着硝烟、皮革和药草混合的味道。左肩的伤口经过军医重新处理，裹上了厚厚的绷带，依旧隐隐作痛。我卸下了靛青色的常服，只着一身素白里衣，坐在冰冷的胡床上。
青铜面具被取下，放在一旁的案几上。面具表面布满划痕和血污的残留，眼部的空洞在昏暗的油灯光线下，如同两个深不见底的黑窟窿。指尖拂过面具冰冷的边缘，那触感如同触摸着战场上凝固的死亡。
帐内没有点太多灯，只余案头一盏孤灯，豆大的火苗摇曳着，将我的影子拉得细长而扭曲，投射在冰冷的帐壁上。帐外，是长城亘古不变的呜咽风声，夹杂着远处伤兵压抑的呻吟和巡夜士兵沉重的脚步声。
“校尉大人，朝廷钦使到了！陈将军请您速至中军大帐！”亲兵带着一丝激动和敬畏的声音在帐外响起，打破了帐内的死寂。
朝廷钦使？来得真快。
我缓缓起身，没有立刻回应。目光落在案几上那方沉甸甸的“破虏将军”印信上，冰冷的青铜在昏黄的光线下泛着幽光。又看向那串依旧挂在腰间的狼牙项链，灰白的狼牙尖锐狰狞，浸透了王胡子的血、阿史那咄吉的血、还有今夜那两个内奸的血。最后，视线停留在那块换下不久、边缘磨得发亮的什长腰牌上。上面刻着的“林砚”二字，在阴影中模糊不清，仿佛来自另一个遥远而陌生的世界。
鹰扬校尉。秩比两千石。破虏将军。节制百里防线。
短短时间，从新兵营里格格不入的“林砚丫头”，到如今手握数千人生死、名震北疆的“血狼”校尉。
朝廷的封赏，是荣耀，是权柄，更是如山如岳的……枷锁。
换上一身崭新的、代表校尉品阶的靛青色武官常服，系好玉带，将那方“破虏将军”印郑重地悬在腰间。青铜面具被拿起，在手中顿了顿，最终还是轻轻放下。今夜，不需要它了。
中军大帐灯火通明，气氛肃穆。陈镇将军端坐主位，下首坐着一位面白无须、身着绯色宦官袍服的中年人，正是朝廷派来的钦使，姓王。他身后侍立着两名面无表情的小黄门。帐内还站着几位高级将领，目光都聚焦在走进来的我身上。
“卑职林砚，参见将军，参见钦使大人。”我抱拳行礼，声音平静无波。
“林校尉快快免礼！”王钦使脸上堆起和煦的笑容，声音尖细却不失威严，目光在我身上迅速打量，尤其在腰间的“破虏将军”印和那张年轻却毫无喜色的脸上停留片刻，“林校尉少年英杰，不，巾帼英雄！阵斩胡酋阿史那咄吉，焚其营，溃其军，更兼智破内奸，肃清营垒！此等泼天之功，震动朝野！陛下闻之，龙颜大悦！”
他清了清嗓子，展开手中一卷明黄色的绢帛，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：鹰扬校尉林砚，忠勇冠世，智略超群！临危受命，千里驰援，挽狂澜于既倒！野狐口前，亲率虎贲，首捣黄龙，斩酋夺纛，扬我国威！更兼明察秋毫，肃清内奸，整饬军纪！功勋卓著，彪炳史册！特晋林砚为定远将军（正西品武散官，地位高于校尉），实授镇北军前军都指挥使（掌握实权的前线指挥官，统领兵马更多），加封‘靖北伯’（伯爵爵位，有食邑），食邑五百户！赏金千两，锦缎百匹！望卿砥砺忠忱，再建殊勋，永固北疆！钦此！”
帐内响起一片压抑的吸气声！定远将军！前军都指挥使！靖北伯！食邑五百户！
这是何等厚重的封赏！对于一个如此年轻、且是女子的将领而言，简首是破格再破格！
“臣，林砚，领旨谢恩。”我上前一步，单膝跪地，双手接过那沉甸甸的圣旨。声音依旧平静，听不出丝毫激动。
王钦使满意地点点头，将圣旨交到我手中，又示意小黄门捧上盛放着金锭和锦缎的漆盘。“靖北伯请起！陛下对您可是寄予厚望啊！”他笑容可掬，压低声音，“朝中诸公，对您亦是赞誉有加。尤其是首辅杨阁老，言您乃国之干臣，北疆砥柱！日后前程，不可限量！”
定远将军，靖北伯，前军都指挥使……
新的官印，新的腰牌，新的爵位文书。
每一个名号，都代表着更大的权柄，更重的责任，以及……更深的旋涡。
陈镇将军的眼神更加复杂了。帐内其他将领的目光，敬畏之中，也掺杂了更多难以言喻的东西——羡慕、嫉妒，或许还有一丝隐隐的排斥。一个如此年轻的女伯爵、女都指挥使，如同一块巨石投入深潭，激起的波澜才刚刚开始。
我捧着圣旨和象征爵位的文书，腰间的“破虏将军”印与新的“定远将军”印撞在一起，发出沉闷的轻响。脸上依旧没有任何表情，仿佛这泼天的富贵与荣耀，只是落在肩头的一片雪花，转瞬即化。
“谢陛下隆恩，谢钦使大人。”我微微颔首，语气平淡，“北疆胡虏未靖，卑职不敢懈怠。唯当恪尽职守，以报君恩。”
王钦使对我的平静反应似乎有些意外，但很快又堆起笑容：“靖北伯忠勇可嘉！陛下还有口谕：着靖北伯林砚，即日整备军务，绘制北疆山川胡虏布防详图，连同破敌方略，一并具折密奏！陛下欲效武侯北伐旧事，一劳永逸，廓清漠北！”
绘制详图？具折密奏？廓清漠北？
皇帝的野心，如同出鞘的利剑，锋芒毕露。而这把剑的剑锋，此刻指向了我。
“卑职遵旨。”我垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的波澜。
繁琐的接旨、谢恩、交割印信文书等仪式终于结束。王钦使带着满足的笑容，在陈镇将军的陪同下离开大帐，去往早己准备好的舒适营帐休息。
我没有立刻离开。独自站在空旷下来的中军大帐中央，西周的灯火将影子投在地上，拉得细长而孤单。手中捧着冰冷的圣旨和爵位文书，腰间悬挂着新旧两方将军印信。靛青色的官服在灯火下泛着幽冷的光泽。
权力。荣耀。爵位。
这些东西沉甸甸地压在肩上，却填不满心底那个巨大的、冰冷的空洞。那个空洞里，是王胡子扑倒时喷溅在脸上的温热，是赵铁山倒下时塞过来的染血虎符，是鹰愁涧“一线天”里燃烧的焦尸，是野狐口冲天烈焰下奔逃的溃兵，是今夜滚落在尘埃里的两颗头颅……
每一次晋升，都踏着更高的尸山，淌过更深的血海。
“靖北伯”的尊号，听起来多么光鲜，内里却浸透了洗刷不尽的腥咸。
皇帝的期许，朝堂的瞩目，如同一张无形的大网，将人越缚越紧。
“廓清漠北”？谈何容易！那意味着更多的白骨，更深的仇恨，永无止境的杀戮循环。
帐外，寒风呼啸，如同无数冤魂在长城上空呜咽。
我缓缓抬起头，目光穿透厚重的帐帘，仿佛看到了远处烽燧台上那一点孤寂的灯火。那里，曾是王胡子教我如何拧刀的地方。
手指无意识地着腰间的狼牙项链，冰冷的触感刺入指尖。那串狼牙，见证了太多死亡，也凝聚了太多无法言说的沉重。
权力？非我所求。
富贵？过眼云烟。
荣耀？不过是血染的旌旗。
支撑着这身冰冷甲胄，支撑着继续站在这修罗场上的，或许只剩下最初那个在尸山血海中立下的、如同烙印般刻在骨髓里的誓言：
“城在人在，城亡人亡。”
以及，那些将性命托付于我，眼神里带着恐惧、依赖和最后一丝希望的士兵们。
帐内的灯火，将“定远将军”、“靖北伯”的影子，与腰间那串沉默的狼牙项链的影子，一同投射在冰冷的泥地上，纠缠、拉长，最终融入帐外无边无际的黑暗之中。
