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午时将近，金乌正烈。李昭儿从紫宸殿中出来，明晃晃的阳光洒在身上，驱散了殿中经年累月的沉郁之气，却也让她微微眯起了眼。周福撑着一把绢面的素伞，替她遮挡了几分暑热。
“殿下，该用膳了。”周福轻声提醒。
“嗯，回昭阳殿用吧，简单些。”李昭儿步子未停，心里还盘旋着方才河州赈灾与岭南兵备的难题。父皇批红时那沉重的朱笔，在她心头留下了难以消散的墨迹。这巨大的帝国机器，仿佛每一步都走得吃力万分。
回到昭阳殿，午膳果然安排得精致而清爽。李昭儿心思不在吃食上，略用了些便放下了银箸。午后暑气蒸腾，她小憩了片刻，起身时感觉精神恢复了些许。想起己有两日未去向母后请安，便吩咐道：“周伴伴，随我去未央宫。”
走出殿门，日光依旧炽烈，晒得宫道两旁的琉璃瓦折射出刺目的光。穿过重重宫门，避开偶尔相遇、行礼后神色各异的宫人，李昭儿终于走进了相对清幽宁静的未央宫区域。这里的花木似乎也被精心打理出一种温和的矜持，没有昭阳殿的锐气，也没有紫宸殿的沉重，透着一种小心翼翼的、力求安稳的从容。
未央宫深处，正殿的偏厅。
窗户敞开着，竹帘半卷，微风穿堂带起一丝凉意。一个身着深青色宫装的妇人正坐在窗边的软榻上，低头专心绣着什么。她看起来不过三十五六岁的年纪，面容温婉秀美，岁月似乎格外偏爱她，未曾留下过于明显的痕迹，只在那温润如玉的气质中添了许沉淀的坚韧与不易察觉的忧思。这便是李昭儿的生母，晟朝张皇后。
张皇后未抬头，听到熟悉的脚步声和侍女的通报，唇角己先一步漾开温和的笑意：“昭儿来了？快过来，外面暑气重。”声音如同春风拂过柳梢，轻柔而熨帖。
“儿臣参见母后。”李昭儿依礼拜下。
张皇后放下手中的绣绷，那上面是一对展翅欲飞的青鸾。她站起身，亲自将女儿扶起：“快起来，这里又没有外人。”她拉着李昭儿的手，引她坐到身边软榻上，细细端详女儿的面色，“去你父皇那儿批奏章了？看这小脸，可有什么烦心事？”
李昭儿挨着母亲坐下，嗅到母亲身上那熟悉的、清雅的沉水香，紧绷了一上午乃至许久的心神不自觉地松懈了几分。她摇摇头，靠在母亲柔软的肩上，像个真正的小女儿：“没有，只是觉得……父皇他好辛苦。整个江山好像有千疮百孔，堵也堵不完的漏子。” 她终究没把心底那份沉甸甸的不祥预感和盘托出。
张皇后轻轻抚摸着女儿的秀发，温婉的眸子里闪过一丝心疼与复杂的思绪。
“你父皇他……己经尽力了。”张皇后轻叹一声，语气中充满了对丈夫的理解与不易察觉的无奈。她看着女儿仰起的、充满灵气却又稚气未脱的脸庞，眼底的柔光更盛，却也潜藏着深深的忧愁与如履薄冰的谨慎。
“昭儿，你是个得天独厚的孩子。”张皇后伸手替女儿正了正微松的玉簪，指尖带着微微的凉意，“陛下待你之心，古今罕有。你这份慧根，更是天赐之福。” 她顿了顿，声音压得更低，充满了回忆的感慨，“正因如此，更需谨言慎行。你可知……当年母后被立为后，是何等艰难？”
李昭依偎在母亲身边，对这个故事她早己熟悉，但每次听，都能从母亲平静的叙述中感受到背后的惊涛骇浪。
“那时，先皇后刘氏薨逝己有两年。”张皇后缓缓道，目光似乎穿透了时光，“太子年幼，朝中大臣与后宫势力，皆对后位虎视眈眈。高贵妃出身将门，二皇子福王李睿生母，家族势力盘踞朝野；柳妃家族清贵，三皇子寿王李铭生母，门生故吏遍朝堂，还有先皇后身后的刘氏一族，也欲再续荣华。” 她语气平和，仿佛在讲述别人的故事，“而你母家……我的父亲，当时只是个清贫退养的前太子太傅，早己过世多年。我入宫虽早，承陛下些许眷顾，却始终无所出，母族凋零，无一人在朝。”
“可父皇只心悦您。”李昭儿轻声说，这是她心底最坚定的认知之一。
张皇后眼中漾开温柔的笑意，带着追忆的甜蜜，也带着苦涩：“是啊。你父皇他情深意重，认准了的事，九头牛也拉不回来。为了立我为后，他不顾群臣激烈反对，甚至不惜僵持两年多，冷落了朝堂，压制勋贵……那两年，朝中暗流汹涌，他顶着多大的压力啊。”
“后来呢？”李昭儿虽知结局，仍忍不住问。
“后来，或许是上天垂怜，在你父皇和朝臣都己疲惫不堪的时候，我竟然……有了你。”张皇后的手轻轻抚上小腹的位置，眼中泛起泪光，声音哽咽，“昭儿，你知道那一刻，对我们意味着什么吗？那是绝境中的一丝光啊！虽然你是女儿身，但对我们来说，你是最珍贵的礼物，是天大的恩典！” 她抱紧了女儿，声音带着劫后余生的庆幸，“正是因你在我腹中，成为了一个实实在在的、可能的继承人，加上你父皇坚定不移的意志，才终于压下了西方异议，使我得以册立为后。”
李昭儿感受着母亲的怀抱，心中百味杂陈。她出生即承载了父皇和母后所有被压抑的爱与期待，是他们孤注一掷的硕果。
“母后……这些年，苦了您了。”李昭儿抬起头，看着母亲清雅却难掩憔悴的眉眼。
张皇后摇头，替女儿拭去她眼角不知何时沁出的泪：“不苦。有你在，就是最好的日子。你是陛下的明珠，也是我的命根子。”她的笑容依旧温柔，却带了几分现实的清醒，“只是，这宫里的水，从来都不平静。你是女孩，陛下偏爱你，己遭了你那三位皇兄与其母妃暗中的嫉恨。若非我们母女都无夺嫡之念，只求安分守己，恐怕连这份表面的平静也维持不住。”
她捧着李昭儿的脸，目光沉静而郑重：“后宫尚且如此，朝堂天下，更是暗礁密布。你父皇他……纵是有心力挽狂澜，可这晟朝立国近三百载的沉疴宿疾，己深植于血脉骨髓。藩镇拥兵自肥，权臣党争倾轧，土地兼并流民失所，国库空虚无以赈灾强兵……桩桩件件，都像是烂透的根子，非是一人一力能回天。” 她的话音里充满了无力感，而这亦是作为一个贤淑皇后所能表达的极限。
李昭儿沉默着，心中那些在父皇御案上看到的令人忧心的奏报，此刻与母亲平静却沉重的话语交织在一起，形成一幅更加清晰却令人窒息的大厦将倾图景。聪慧如她，早己隐隐有所察觉，只是今日由母亲的视角点破，更添一层现实的血色。
“我知道，昭儿。”张皇后抚着女儿微微绷紧的背，“你心中有丘壑，眼里有乾坤，这是天大的福分，也或许……是天大的责任。但母后只愿你平安喜乐。记住，无论将来如何，你永远是我和陛下最爱惜的女儿。”她像是在叮嘱，又像是在做某种微不可察的告别。
窗外，一片绿叶被风吹落，打着旋儿，无声地飘落在宫阶上。未央宫内的沉水香静静燃烧，青烟缭绕，试图维系着这摇摇欲坠的平静与温暖。
李昭儿伏在母亲膝头，汲取着这份短暂的安宁，心头却如同压上了千钧巨石。父皇的疲惫，母后的隐忍，朝野的糜烂，江山的风雨，所有的一切都在她小小的心湖中激荡、冲撞。她的天赋让她过早地看见了深渊的模样，却也给了她挣扎的锐气。她闭上眼，那未绣完的青鸾映入脑海，翅膀挣扎着，仿佛想要冲破这金丝鸟笼的束缚，飞向不可知的远方。
“母后，您说……”李昭的声音闷闷地传来，带着一丝微不可察的决绝，“这病入膏肓的江山，真的……一点希望都没有了吗？”
张皇后没有首接回答，只是更紧地抱着她，手指穿过女儿丝滑的长发，眼神复杂地望向窗外，那一片看似风平浪静，实则山雨欲来的宫阙。
希望在哪里？或许在那位痴情又固执的皇帝身上，或许在尚未长成的太子与几位皇子身上，又或许……在这位天赋异禀却被困于深宫的女儿身上？
这一切，张皇后不知道。她只知自己如履薄冰的日子，在这浩瀚动荡的时局前，渺小得如同风中微尘。
未央宫安静的午后，浸染着温柔，也弥漫着无声的沉重。告别母后，李昭儿在回寝宫的路上一路无话，少女似乎隐约感觉到命运的阴影，正悄然爬上这座精致宫殿的琉璃檐角。
