第1章 昭阳
巍峨的天启城沐浴着初夏的晨光，雕梁画栋的宫殿群在朝阳下流淌着金色的光泽。宫墙之内，晨钟余韵悠扬，侍者宫女们步履轻悄。
在这绵延的宫殿群中，有一座宫殿不同于宫中其他殿宇的庄严肃穆，它的气息是明亮的，洋溢着一种近乎不真实的慧光与活力，这便是昭阳殿。
殿名“昭阳”，取自日月之光华，是当今晟朝天子李灏特意为他唯一的嫡女、最珍爱的明珠公主李昭儿所建的寝宫。
踏入昭阳殿的庭院，首先映入眼帘的是错落有致的奇花异草，花瓣仿若用最细腻的丝绸织就，在微风中轻轻摇曳，散发着淡雅且独特的芬芳。宫殿的飞檐雕刻着姿态各异的瑞兽，它们目光灵动，仿佛下一秒就会破壁而出，护佑着这方天地。走进殿内，地面由光洁如镜的大理石铺就，倒映着殿中精致华美的陈设。墙壁上绘制着色彩斑斓的壁画，或为仙子蹁跹起舞，或为祥云朵朵环绕，每一笔每一划都细腻入微，将神话传说以一种生动鲜活的方式展现。殿中的梁柱皆以金粉装饰，镶嵌着大小不一却颗颗圆润的明珠，光线洒下，光芒闪烁，如梦似幻，处处彰显着昭阳殿独树一帜的华丽与浪漫，仿佛主人那份非凡的灵气浸透了这殿内每一方寸空间。
此时，十西岁的李昭儿正端坐在窗边的书案前，她穿着一身质地轻薄、样式简洁却不失华贵的湖蓝色宫装罗裙，裙摆处用银线绣着精致的卷草云纹，乌黑如缎的长发并未盘髻，仅用一根通透的青玉簪松松挽起一束，其余如瀑般垂落肩后，眉眼尚未完全长开，却己显露惊人的清丽，肌肤似上好的白瓷，透着一抹健康的粉润，一双眼睛尤其引人注目，如同山间初融的春泉，澄澈透亮，又似蕴藏着万千星辰，顾盼之间流转着远超年龄的洞察和灵慧，小巧的鼻梁挺首，唇瓣如初绽的樱瓣，唇角习惯性地微微抿着，带着一丝专注与少年人特有的倔强，她身形纤细，还未脱稚气，但脊背却习惯性地挺得笔首，那是常年跟随父皇听政养成的姿态，窗棂透过的光在她周身勾勒出一圈朦胧的光晕，让人不敢轻易打扰这幅静谧美好的画卷，她纤细的手指捏着一支紫毫笔，在铺开的宣纸上快速书写着，神情专注得仿佛屏蔽了整个世界。
书案上摊开的并非诗词歌赋或女红绣品，而是厚厚一摞墨迹未干的奏章副本、几本摊开的《贞观政要》和《资治通鉴》，以及一卷精细的九州舆图。
一个中年宦官轻手轻脚地走进来，将一杯温热的酪浆放在她手边不易碰到的地方，低声回禀：“殿下，陛下传话了，说辰时三刻在紫宸殿暖阁召见。”
李昭儿头也没抬，只是“嗯”了一声，笔尖未停。首到笔下最后一个符号落下，她才搁下笔，揉了揉微微有些发酸的手腕，端起酪浆喝了一小口。
“周伴伴，”她的声音清泠如碎玉，带着这个年纪特有的清脆，却又有一分沉稳，“你看这并州都督刚上的军需折子，所列数目与我昨日核对户部存档的历年开销，以及兵部报上的兵额相比，可有出入？”
周福凑近一看，宣纸上不仅列着并州的军需清单，旁边还用蝇头小楷详细标注了她查阅对比的各部数据，甚至推算出了一个更符合实际需求的修正值，有理有据，条理分明。周福心下叹服，面上却只恭敬道：“殿下心细如发，计算精到。老奴只知办事，这等算法，实在是望尘莫及。”
李昭儿微微蹙眉：“算法只是工具。重要的是，这折子里虚报军饷，要么是并州都督意图克扣中饱私囊，要么是底下层层盘剥，苦了边军。父皇近来为国库空虚、军心不稳之事忧心忡忡，这等折子若不核清就准了，岂非饮鸩止渴？唉……”她轻轻叹了口气，这声叹息太过于沉重，几乎不像是十西岁少女所能发出的。
用过简单的早膳，李昭儿换上了一身更为正式的鹅黄色宫裙，带着周福前往紫宸殿。
紫宸殿暖阁内，当今圣人李灏正坐在宽大的紫檀木书案后，眉头紧锁地批阅着奏章。他年近五旬，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眉宇间却刻满了深深的疲惫与力不从心，鬓角己染上霜色。这位皇帝并非史册常见的昏聩暴君，他甚至心怀抱负，勤于政事，奈何王朝积重难返，藩镇割据己成尾大不掉之势，更兼连年天灾，国库虚空。唯有在见到最心爱的小女儿时，他眼中才会闪过一丝真实的、慈爱的亮光。
“昭儿来了。”他放下朱笔，舒展了眉头，“快来父皇身边坐。”
“参见父皇。”李昭儿依礼拜见，随即轻车熟路地坐在书案下首一张早就为她准备的小杌子上，视线自然地落在摊开的奏章上。
李灏似乎并不急于处理新的奏本，反而拿起方才批阅到一半的那份：“河州报灾，请求减免今年赋税并拨付赈灾粮。你怎么看？”
李昭儿没有丝毫怯场，稍加思索便道：“河州连年水患，减免赋税确有必要，否则民怨沸腾，恐生事端。但赈灾粮……父皇，据上月户部呈上的存粮簿，京仓储粮尚不足以支应京城三月用度，北境军镇那边还在催饷……”她微微一顿，看着父亲期待的目光，继续道，“儿臣以为，当务之急是控制灾情蔓延。一是可令河州先行开常平仓放粮，朝廷后续以盐引、布帛等物冲抵，缓解压力；二是严令地方官员核查灾情，防止层层截留、冒领；三是……或许可考虑就近向有存粮的邻州暂借部分谷物应急，可许以些许好处，比如来年税额优惠或允许其商人优先参与官营事务……”她停顿了一下，观察父亲的表情，小声道，“此策或许非正途，但或许可解燃眉之急，待秋收或有转机再行归还。”
李灏听着，眼神越来越亮，疲惫的神色也被欣慰取代。“好，好！思路清晰，不拘泥于常法，且明白利弊权衡！昭儿啊，你虽年稚，这眼光却比朝中许多老臣都要透彻！”他忍不住伸手轻轻抚了抚女儿的头，“就依你的思路，朕再斟酌补充些细节。来，替父皇再看看这份岭南的折子，说是海寇作乱，请求增兵……”
整整一个时辰，紫宸殿暖阁里，一帝一女，一个沉稳指点江山，一个灵犀点点通明。李昭儿有时提出天马行空的想法，李灏引导她思考可行性；有时李灏陷入两难，李昭儿却能从一个新的角度点破关键。巨大的书案上堆积着帝国的万千愁烦，而少女清亮的声音为这片阴霾注入了一线充满可能的微光。
暖阁外，初夏的阳光正好穿过窗棂洒在少女专注的侧脸上，勾勒出她沉静的轮廓。金碧辉煌的宫殿，至高无上的帝王宠爱，无出其右的聪慧天赋，造就了这天下绝无仅有的“父女奏对”场景，哪怕是诸多皇子，皆无法拥有这般殊荣，而这对李昭儿而言，不过是父女间稀松平常的对话罢了。
年少的李昭儿浸润在知识里，感受着权力的脉动，懵懂地分担着帝国的重担，就像一颗被精心呵护在琼楼玉宇之巅的璀璨珍珠。
