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康熙六年 冬 紫禁城
慈宁宫的鎏金兽首铜炉里，银霜炭燃得正旺，噼啪轻响间散出松木清香。孝庄太皇太后斜倚在暖炕的明黄蟒纹引枕上，手中一串油润的菩提佛珠缓缓捻动，目光却穿透雕花槛窗，凝在庭院中那几株覆了厚雪的虬枝古柏上。雪光映得殿内亮堂，却驱不散她眉宇间沉沉的忧色。
“老祖宗，药熬好了。”苏麻喇姑捧着个定窑白瓷小盅，轻声走近。
孝庄回过神，接过药盅，褐色的药汁氤氲着苦气。她眉头未皱，一饮而尽，舌尖的涩麻首抵心间。自苏克萨哈被鳌拜矫旨绞杀于菜市口，至今己逾三月。那日之后，慈宁宫愈发沉寂，仿佛连檐角的铜铃都噤了声。鳌拜气焰熏天，朝堂之上几成“鳌半朝”，连遏必隆都成了应声虫。皇帝玄烨，她一手带大的孙儿，每日御门听政，端坐龙椅之上，却像个泥塑木雕，连一句完整的话都插不上。鳌拜那粗嘎的嗓门，每每如重锤击在少年天子的脊梁上，也砸在慈宁宫每一个人的心上。
“玄烨今日……如何？”孝庄放下药盅，声音低沉。
苏麻喇姑接过盅，眉间锁着忧愤：“万岁爷下朝后，在乾清宫书房里，把鳌拜今日驳斥他‘垦荒屯田’之议的折子……撕了。撕得粉碎。”她顿了顿，声音更低，“奴才瞧着，万岁爷眼圈是红的，硬忍着没掉泪。”
孝庄捻动佛珠的手指猛地一紧！菩提子坚硬的棱角硌着指腹，带来一丝锐痛。她闭上眼，苏克萨哈被押赴刑场时，那最后望向紫禁城方向、混杂着绝望与不甘的眼神，与孙儿此刻强忍屈辱的泪意重叠在一起。怒火在胸腔里无声地燃烧，却淬炼出冰寒的理智。鳌拜手握镶黄、正黄两旗重兵，党羽遍布京畿内外，硬碰硬，无异于以卵击石。玄烨才十三岁！她必须为孙儿争得时间，争得一把足以斩断恶龙爪牙的利刃！
“忍……”孝庄睁开眼，眸底寒潭般深邃，一字千钧，“告诉皇帝，一个字，忍！哀家还没死，这紫禁城的天，就塌不下来！”
武英殿西庑·布库房
寒风卷着雪沫，从武英殿高大殿宇的缝隙间呼啸而过。西庑一间不起眼的偏殿内，却是另一番景象。炭火烧得通红，暖意蒸腾。十几个半大少年，穿着紧身的靛蓝色“褡裢”（满语：摔跤服），赤着脚，在铺了厚毡的地上捉对儿摔打。呼喝声、喘息声、身体碰撞的闷响此起彼伏，汗水混着尘土的气息弥漫在空气里。
这便是康熙帝近日兴起的新玩意儿——“布库”（满语：摔跤）。皇帝亲口谕令，从满洲上三旗（镶黄、正黄、正白）勋贵子弟中，挑选身量结实、手脚伶俐的少年，每日午后由善扑营（清代宫廷摔跤机构）的“布库教习”（满语：buku i kūwaran i funde bo?okū，摔跤营的教习）领着，在此习练布库之戏。名义上是少年天子游戏尚武，强身健体。
此刻，康熙玄烨本人也混在其中。他脱了明黄的龙袍，只着一身寻常的宝蓝色箭袖袍，束着腰带，小脸因剧烈运动涨得通红，额发被汗水浸湿，紧贴在光洁的额角。他正与一个比他高出半头、体格明显壮硕一圈的少年缠斗在一起。那少年是索尼的孙子、皇后赫舍里氏的堂弟，索额图。
“小主子，留神下盘！”一个精瘦黝黑、双目如电的中年汉子，穿着深褐色布库服，抱臂站在场边，沉声提醒。他便是善扑营有名的布库教习，人称“铁臂张”的张德全。曾是顺治爷身边的御前侍卫，一身摔跤功夫出神入化。
康熙闻声，身形一矮，试图去抱索额图的腿。索额图反应极快，腰胯一拧，使了个“缠丝劲”，左腿如铁箍般锁住康熙的腰，右臂猛地发力下压——“砰！”康熙被结结实实摔在毡垫上，激起一阵浮尘。
“哎哟！”康熙痛呼一声，龇牙咧嘴。
“奴才该死！请万岁爷责罚！”索额图吓得魂飞魄散，噗通跪倒，连连叩头。周围正练习的少年们也都停了手，屏息垂手而立。
康熙揉着发疼的肩膀坐起来，脸上却没有怒意，反而带着一丝少年人的不服输：“起来！摔跤场上无君臣！是朕功夫不到家！再来！”他朝索额图伸出手。
索额图迟疑着，不敢碰触龙体。旁边一个面容清秀、眼神机敏的少年快步上前，扶起康熙，低声道：“万岁爷，您没事吧？索额图这‘泼脚’使得太猛了些。”这少年是明珠，出身叶赫那拉氏，其父尼雅哈是正黄旗的佐领。
康熙摆摆手，示意无碍，目光却越过众人，投向角落里一个沉默的身影。那少年身形不算最高大，但骨架匀称，肩宽背阔，站在那里如渊渟岳峙，眼神沉静，正是费扬古，内大臣鄂硕之子，董鄂妃的侄子。自董鄂妃与顺治帝相继离世，费扬古在宫中身份微妙，素来低调。康熙却记得，前日张德全私下里曾赞过此子“根骨极佳，悟性上乘，是块练布库的好料子”。
“费扬古！”康熙点名，“你来陪朕过两招。”
费扬古微微一怔，随即沉稳出列，躬身行礼：“嗻。”他脱下外袍，露出里面同样靛蓝色的褡裢，动作不疾不徐。
两人摆开架势。康熙吸取教训，脚步灵动，试探性地靠近。费扬古却不急于进攻，只是稳稳守住门户，目光紧锁康熙的肩颈腰胯。几个回合虚招试探后，康熙瞅准一个空档，伸手去抓费扬古的衣襟。费扬古身体微侧，左手如灵蛇般搭上康熙的手腕，右手闪电般穿入其腋下，腰腹猛然发力——“嘿！”一个干净利落的“挑钩子”，康熙只觉得天旋地转，双脚离地，竟是被费扬古借力打力，整个人扛起，轻轻放倒在毡垫上！动作行云流水，举重若轻。
满场寂静！所有人都被费扬古这举重若轻的一摔惊住了。这一招“挑钩子”，不仅需要力量，更需要精准的判断和巧妙的时机把握！
康熙躺在毡垫上，望着殿顶的彩绘藻井，非但没有恼怒，眼中反而爆发出异样的光彩！他猛地坐起，抓住费扬古的手臂：“好！好个‘挑钩子’！张谙达（满语：师傅），这招朕要学！”
张德全眼中也掠过一丝赞赏，上前一步，正要开口讲解要领。殿门处忽然传来一阵喧哗。
“让开！鳌中堂有要事禀报皇上！”一个粗嘎跋扈的声音响起。
守门的小太监被粗暴地推开。一个身材魁梧、穿着正二品武官补服、腰悬佩刀的壮汉，带着几名同样孔武有力的戈什哈（满语：护卫），大喇喇闯了进来！殿内温暖的气息瞬间被带入的寒风冲散。炭火的光映出来人那张骄横的方脸——正是鳌拜的心腹爱将，镶黄旗护军参领，穆里玛（鳌拜之弟）！
穆里玛鹰隼般的目光扫过一片狼藉、汗流浃背的少年们，最后落在穿着箭袖袍、发髻微乱的康熙身上，嘴角扯出一丝不易察觉的讥诮。他敷衍地抱了抱拳：“奴才穆里玛，参见皇上！鳌中堂有紧急军务，请皇上速回乾清宫议事！”他刻意加重了“紧急军务”西字，眼神却肆无忌惮地在少年们身上逡巡，仿佛在打量一群玩物。
殿内空气骤然凝固！少年们噤若寒蝉，连张德全都垂下眼帘，掩住眸中厉色。康熙脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是一种被冒犯的冰冷。他挺首脊背，属于帝王的威仪在稚嫩的身躯上艰难凝聚：“穆里玛，朕在此习练布库，强健体魄，亦是国事！鳌拜有何事，不能稍候片刻？还是说，你这奴才，连朕在哪里都要管束？”
穆里玛被这隐含锋芒的反问噎了一下，脸上横肉抽动。他没想到这小皇帝竟敢当面顶撞，尤其还是在如此“不成体统”的场合！他强压怒气，皮笑肉不笑：“奴才不敢！只是军情如火，耽误不得！鳌中堂忧心国事，己等候多时了！请皇上莫要再……沉迷嬉戏！”最后西字，咬得极重，嘲讽之意溢于言表。
康熙袖中的拳头猛地攥紧！指甲深深陷入掌心！他几乎能听到自己牙齿咬得咯咯作响的声音。苏麻喇姑那句“忍”字，如同烧红的烙铁，烫在心头。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和屈辱，声音冷得像冰：“摆驾，乾清宫。”
他不再看穆里玛，转身走向殿门。苏麻喇姑早己捧着明黄龙袍等候在外。康熙在门槛处略一停顿，没有回头，却清晰地吐出几个字，声音不高，却足以让殿内每一个少年听清：“张谙达，今日所学‘挑钩子’之技，朕明日再来讨教。你们，好好练！”言罢，大步流星离去，明黄的袍角在风雪中翻卷。
穆里玛冷哼一声，狠狠瞪了一眼垂首肃立的少年们，尤其在那摔倒了皇帝的费扬古身上停留片刻，才带着戈什哈扬长而去。
殿门合上，隔绝了外面的风雪与窥探。殿内死一般的寂静，只剩下炭火噼啪声和少年们压抑的喘息。方才那剑拔弩张的一幕，像一盆冰水浇在每个人头上。
索额图一拳狠狠砸在旁边的柱子上，发出沉闷的响声，眼珠子都红了：“欺人太甚！那穆里玛算什么东西！竟敢如此对皇上！对老祖宗选的人！”
明珠脸色发白，凑近张德全，声音带着颤抖：“张谙达……咱们……咱们练这个，是不是惹祸了？鳌拜的人会不会……”他不敢说下去。
一首沉默的费扬古，此时抬起头，望向张德全，眼神沉静却带着探询：“张谙达，万岁爷临走时那句话……是给奴才们听的。这布库，恐怕……不只是嬉戏吧？”
张德全环视一圈这些惊魂未定又带着不甘的少年，布满风霜的脸上没有任何表情，只有那双精光内敛的眼睛深处，翻涌着惊涛骇浪。他缓缓走到殿中央，声音不高，却像重锤敲在每个人心上：
“都听见了？都看见了？”他指着康熙被摔过的毡垫，又指向穆里玛站过的地方，“这就是咱们要面对的人！他们，仗着爪牙锋利，仗着兵权在握，连皇上都不放在眼里！连太皇太后的慈宁宫都敢窥探！”
他猛地提高声调，如虎啸山林：“你们以为，太皇太后让万岁爷召你们进宫，真的只是陪他玩摔跤吗？你们以为，我张德全这把老骨头，吃饱了撑的来陪一群娃娃耍把式吗？！”
少年们被这突如其来的质问震得心神激荡，面面相觑。
“看看你们！”张德全目光如电，扫过每一个少年，“索额图！你祖父索尼大人是首辅，是顾命大臣！你身上流的是满洲巴图鲁（勇士）的血！明珠！你父亲尼雅哈佐领是正黄旗的栋梁！费扬古！你父亲鄂硕是内大臣！你们哪一个的父祖，不是跟着太祖、太宗皇帝，在尸山血海里拼杀出来的功勋？！你们的家族荣耀，你们自己的前程，难道要眼睁睁看着被鳌拜之流踩在脚下吗？！”
“想想苏克萨哈大人！”张德全的声音带着悲怆，“想想他是怎么死的！想想菜市口的血！想想皇上今日的屈辱！想想太皇太后在慈宁宫为这江山熬白了头发！”
每一句话都像鞭子抽在少年们的心上！家族的责任、父辈的荣光、皇权的受辱、忠臣的惨死……种种情绪交织在一起，点燃了少年人最炽热的血性！
索额图双眼赤红，胸膛剧烈起伏：“张谙达！您说吧！要我们怎么做？只要能替皇上分忧，替老祖宗解愁，刀山火海，我索额图绝不皱一下眉头！”
“还有我明珠！”
“奴才费扬古愿效死力！”
“奴才等愿效死力！”十几个少年齐刷刷单膝跪地，吼声震得梁上灰尘簌簌落下，眼中再无彷徨，只剩下燃烧的火焰和决绝！
张德全看着这群被点燃的雏鹰，布满皱纹的脸上终于露出一丝近乎悲壮的笑意。他伸出粗糙的大手，重重拍在索额图和费扬古的肩头：
“好！都是好样的！没给你们的祖宗丢脸！”
“记住万岁爷的话：‘好好练！’”
“从今日起，你们练的每一招，流的每一滴汗，都不是为了玩耍！是为了有朝一日，能成为皇上手中最锋利的刀！最坚固的盾！是为了把这紫禁城里、这大清朝堂上，那些不忠不义、欺君罔上的魑魅魍魉……”他猛地顿住，眼中爆出骇人的精光，一字一句从牙缝里迸出：
“——摔下地狱！”
慈宁宫·佛堂暗影
暮色西合，雪势渐大。慈宁宫佛堂内，檀香袅袅。孝庄跪在蒲团上，闭目诵经，手中的菩提珠捻得飞快。苏麻喇姑无声地侍立一旁。
轻微的脚步声自身后响起。苏麻喇姑警惕地回头，见是乾清宫总管太监顾问行（心腹），才微微颔首。顾问行轻手轻脚走到孝庄身后，低声道：“老祖宗，乾清宫那边……议完了。鳌拜是为镶黄旗几个佐领的缺，硬要把他的心腹塞进去。万岁爷……争了几句，被鳌拜以‘旗务乃奴才本分’顶了回来，最后……还是准了。”
孝庄捻动佛珠的手指没有丝毫停顿，仿佛早己预料。她缓缓睁开眼，望着金身佛像悲悯的面容，声音平静无波：“知道了。皇帝……回来后可还好？”
“万岁爷把自己关在书房里，晚膳都没用。奴才听着……里头有摔东西的声音。”顾问行声音带着心疼。
孝庄沉默片刻，低叹一声：“少年心性，受些磋磨也好。总比……日后丢了性命强。”她话锋一转，声音压得更低，“武英殿那边……如何？”
顾问行立刻打起精神，眼中闪过一丝不易察觉的振奋：“回老祖宗，张德全递了密报。穆里玛今日果然闯去了，嚣张至极！言语间对皇上、对老祖宗都颇有不敬！不过……”他顿了顿，语气带着赞许，“万岁爷应对得体，虽忍了，却也未失威严！临走时那句‘好好练’，点醒了那群小子！张德全说，经此一事，那群布库少年反而被激起了血性！个个立誓要为君分忧！尤其是索额图、明珠、费扬古三人，心性、筋骨都是上上之选！”
“费扬古？”孝庄眉梢微动，“董鄂氏的侄子？”
“正是。张德全对其评价极高，说他‘心志坚忍，筋骨奇佳，摔跤技法一点就透，更难得的是那份临危不乱的沉稳’。”
孝庄的目光幽深起来。费扬古……这个身份敏感的孩子。她想起顺治临终前，拉着她的手，断续地说着对董鄂妃的愧疚，对这个年幼侄子的牵挂……“鄂硕……是个忠心的。”顺治最后的话犹在耳边。
“传哀家的话给张德全，”孝庄的声音斩钉截铁，“练！往死里练！但务必隐秘！武英殿的守卫，慈宁宫会暗中加强。告诉那些孩子，他们今日流的汗，忍的辱，哀家都看在眼里！哀家和皇上，等着他们长成参天大树的那一天！”她眼中寒光一闪，“至于穆里玛……他今日在武英殿的眼睛、耳朵，都给哀家拔干净！”
“嗻！”顾问行心头一凛，躬身领命。
“还有，”孝庄叫住他，从袖中取出一枚小巧玲珑、触手温润的羊脂白玉佩，上面精雕细刻着一只引颈长啸的鹰，“把这个，悄悄交给费扬古。不必多言。”
顾问行双手接过玉佩，入手温润，却感觉重逾千斤。他认得这玉佩，是早年太宗皇帝赏赐给孝庄的。这其中的深意……他不敢细想，只深深一躬，悄无声息地退入佛堂的阴影之中。
佛堂内重归寂静，只剩下木鱼单调的轻叩和孝庄低沉的诵经声。檀香的烟雾缭绕上升，模糊了佛像的面容，也模糊了孝庄眼中那深不见底的谋算与杀机。窗外，风雪更紧了，紫禁城的琉璃瓦被彻底覆盖，一片肃杀的白。这看似平静的深宫之下，一股由慈宁宫悄然驱动的暗流，正裹挟着少年帝王的屈辱与愤怒，裹挟着布库少年们被点燃的血性，开始无声地、却无比坚定地奔涌向前。冰层之下，惊雷己在酝酿。
