加入书架
【叁·手记迷踪】
巳时三刻，日头爬过屋檐，药圃里的草药散发出浓郁的气息。晚晴跟着走方郎中考较药材，那人拿出的海马干确实带着南海特有的咸腥，却在介绍“苏木”时，眼神闪烁地说：“此药止血最佳，南海土著拿它当朱砂用，画符辟邪。”
苏姨娘端着晒干的还魂草路过，闻言淡淡一笑：“郎中医术精湛，只是不知可曾见过雌苏木？”她腕间的螺钿镯在阳光下划过一道流光，“雌木活血之力更甚，若用来染衣，需配深海珍珠粉固色，否则洗三次便成枯槁色。”
走方郎中脸色微变，匆匆收起药箱告辞。晚晴看着他离去的背影，发现他鞋底沾着红泥，与药圃深处那口废井周围的泥土颜色相同。
午后，苏姨娘在西窗下摆开楠木小几，摊开那本页边磨得发毛的《百草手记》。晚晴趴在案边，鼻尖蹭着书页间干枯的草木碎屑——那是多年前夹进去的艾草、辛夷花，如今己碎成暗绿的粉末，混着松烟墨的味道，像一坛埋在古井边的陈年药渣。
“还魂草，”苏姨娘的指尖划过泛黄的纸页，停在一幅工笔绘制的草图上。那草蜷缩如拳，根须盘曲，却在图的右角画着一滴水珠，草叶遇水瞬间舒展成翠绿色，笔触里带着飞扬的生机。“生悬崖阴湿处，遇水而活，故又名‘九死还魂草’。”她的声音放得轻缓，像在哄晚晴入睡，“南海有个传说，渔女阿月的丈夫出海遇风暴，她攀着悬崖采这草时失足坠落，怀里的还魂草掉进溪流，顺水流回渔村，竟救活了全村染了瘴气的人。”
晚晴盯着那滴墨水点染的水珠，想象着草叶在水中舒展的模样，像溺水者忽然抓住浮木。她没注意到，母亲翻到下一页“南海苏木”时，拇指肚在纸页边缘碾出一道白印。那页图谱旁有母亲早年的批注，字迹娟秀，却在“苏木活血，可染衣亦可……”处骤然顿住，墨点晕开成指甲盖大小的污渍，像谁不小心滴上的血。图谱下方，用极小的字写着：“雌木染衣，需以血为引，色若朝霞，永不褪色。”
“母亲，”晚晴指着图谱上那朵五瓣红花，“这花真的像朝霞吗？”
苏姨娘猛地回神，眼底的恍惚如雾般散去，重新漾起温柔的笑。“比朝霞烈些，”她指尖轻轻抚过花瓣的线条，仿佛在触摸一件易碎的瓷器，“像……像海盗船烧起来时的火光，红得能把海水都煮开。”她合上书，掌心按在封面上褪色的隶书——“百草手记”西字，细看竟是用苏木汁写的，年深日久，己变成暗褐色，裂纹纵横，如同干涸的血痂。书脊处，隐约能看见夹层里露出半片暗红的木片。
窗外的药圃在午后的阳光下泛着油绿，晚风吹过，还魂草的枝叶簌簌作响，混着远处村落的犬吠，像一首无字的歌谣。苏姨娘替晚晴掖好鬓边的碎发，腕间的螺钿镯在阳光下闪过一丝幽蓝，那光纹在镯子内侧聚成一艘模糊的船影，船帆上的纹路与《百草手记》里母亲画的南海航线分毫不差。
【肆·暮色密语】
申时末刻，夕阳将药圃染成金红。苏姨娘坐在窗前，借着最后一道天光修补晚晴的旧衣。针脚细密，在粗布上蜿蜒成苏木叶的形状。晚晴捧着《百草手记》，无意间翻到最后一页，发现夹层里的半片木片掉了出来——那是片暗红的苏木，边缘不齐，像从什么东西上硬掰下来的，沾着极淡的、洗不褪的血色。
“母亲，这是……”
苏姨娘抬眼，眸光一紧，随即又柔下来：“是你外祖父留下的信物。”她接过木片，用指尖着粗糙的边缘，“南海苏家的人，人人都有这么一片，遇水则红，是认亲的凭据。”她将木片重新塞进夹层，却没注意到，木片背面刻着极小的三个字：“货舱七”。
晚晴想问“货舱”是什么，却被母亲打断：“去把晒好的苏木收进来，今晚教你辨雌雄。”
药架上的苏木片在暮色中泛着红光，雄木色浅，雌木色深，果然如母亲所说。晚晴拿起一片雌木，对着光看，竟发现木质纹理间透着血丝般的纹路。她想起母亲染衣时，那锅苏木水红得像血，想起母亲袖口那道蜿蜒的疤痕，心头忽然掠过一丝不安。
守园老丈提着一盏苏木叶裱糊的灯笼走过，灯光将他袖口的青铜令牌照得发亮，牌面上“百草”二字的笔画里，嵌着半片细小的螺钿，恰与母亲腕镯上那道若隐若现的裂痕严丝合缝。老丈将灯笼挂在药圃中央的老梨树上，灯光下，还魂草的影子在地上舒展，竟像是一艘扬帆的船。
掌灯时分，苏姨娘在灯下教晚晴辨识药材。案上摆着刚晒干的远志，根须如发丝，散发着清苦的香。“远志，安神益智，祛痰开窍。”苏姨娘说着，忽然咳嗽起来，帕子掩住唇，指缝间的红比晨雾中的苏木汁更浓。晚晴急忙递过温水，却看见母亲帕子上绣着的苏木花图案，花心处用银线绣着个极小的“康”字——与侯府主母王氏腕镯内侧的刻字一模一样。
“母亲，你的帕子……”
“旧物罢了。”苏姨娘将帕子塞进袖中，拿起《百草手记》翻到空白页，呵了口气。奇迹般地，几行用苏木汁写的密语在热气中显形，笔画间浸着咸腥的海气：“海内存知己，苏木寄相思——货舱七号，螺钿为钥，勿信侯府，守好图谱。”字迹边缘晕开，像极了宣纸上洇开的血。
晚晴惊得说不出话。货舱七号？螺钿为钥？她想起母亲的螺钿镯，想起老丈令牌上的螺钿碎片，想起走方郎中标鞋底的红泥——那废井周围的红泥，不正是南海特有的朱砂土吗？
苏姨娘合上书本，指尖按在密语上，仿佛要将那些字揉进纸里。“记住，晚晴，”她的声音很轻，却带着千斤重量，“无论发生什么，守住这本书，守住远香坊的每一株草。”她腕间的螺钿镯轻轻晃动，在灯影下划出一道蓝紫色的光，如同深海里一闪而过的鱼影，转瞬即逝。
窗外的药圃在夜色中沉寂，只有还魂草在露水中轻轻呼吸。晚晴看着母亲鬓角的白发，看着《百草手记》封面上干涸如血的苏木字迹，忽然明白，远香坊的晨昏里，藏着比南海更深的海，比苏木更红的血。而她掌心的苏木苗，正在陶盆里悄悄生长，根须扎进泥土，汲取着来自深海的秘密。
