加入书架
砰——！
一声巨响撕裂了染坊午后的宁静，门板带着风雪首撞进来，震得满屋悬挂的丝线簌簌乱颤，如同受惊的蛛网。冰冷的空气裹挟着初雪的碎屑，瞬间灌满了暖意尚存的室内。
“苏云裳！”
张公子的嗓音像淬了冰的刀锋，刮过耳膜。他一身锦貂裘，肩头还沾着未化的雪粒，靴底带着泥泞，大步流星地踏进来，目光如鹰隼般盯在屋内唯一的女子身上。那张烫金的账单，被他“啪”地一声，狠狠拍在檀木案几上，薄脆的纸页边缘在巨大的力道下卷起、碎裂，仿佛不堪重负的蝶翼。
苏云裳正捻着一缕新染的茜红丝线细看，指尖被温水泡得微微泛白。突如其来的巨响让她浑身一僵，手中小巧的白瓷茶盏猛地攥紧，指节因用力而根根凸起，血色褪尽。斜阳透过雕花窗棂，恰好落在账单上那行龙飞凤舞的“赵府”二字上，刺目的朱砂印泥在昏黄的光线下，晕染开一片不祥的血红，几乎灼痛人眼。
“世子府的财路，几时轮到你这小小染坊插足？”一个略带沙哑、如同枯叶摩擦的声音，幽幽地从一排巨大的靛蓝染缸后面传来。莫大娘佝偻着背，像一截被岁月风干的桑木枝，悄无声息地转了出来。她枯瘦如鸡爪的手指，正捻着一块刚浸透靛蓝、还在滴答着深色染液的布角。浑浊的老眼在苏云裳和张公子之间扫了个来回，最后停在苏云裳苍白的脸上，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“苏小姐，这染坊里的水，到底该往哪边倒？正月里，我们进的是医科坊上好的特品染料，可墙角那几桶矾水，明晃晃打着‘永安行’的戳子……啧，一个东家，两副面孔，这水，怕是浑得很呐。”
她话音未落，角落里煮茧的巨型铜锅“咕嘟咕嘟”地剧烈沸腾起来，浓白的蒸汽带着桑木燃烧特有的焦糊气息，混杂着各种染料刺鼻的酸、涩、腥气，一股脑儿地冲进鼻腔，瞬间填满了整个空间。这热腾腾的、令人窒息的混沌，仿佛具象化的压力。苏云裳的目光不由自主地飘向墙角堆叠如小山的蚕茧，那些洁白的茧壳上，布满了蚕蛾破茧而出时留下的、细小而凌乱的挣扎孔洞。那扭曲的痕迹，像极了无数无声的呐喊，也像极了她此刻被夹在世子府与不明势力之间，进退维谷、挣扎求存的处境。
时间在压抑的沉默和铜锅的沸鸣中艰难流淌。张公子冰冷的目光像钉子，莫大娘浑浊的眼神像钩子，都牢牢锁在苏云裳身上。蒸汽愈发浓重，在她额角凝成细小的汗珠，顺着鬓角滑落。就在那铜锅的沸声几乎要淹没一切，张公子不耐烦地皱起眉头，手指即将再次敲向账单的刹那——
“永安行的矾水里，”苏云裳突然开口，声音不高，却奇异地穿透了嘈杂的沸声，带着一种沉入水底的清晰，“掺了牛皮胶！”
她猛地起身，几步走到最近的染缸旁，一把扯下缸沿悬挂着的一块己经浸过矾水、半干的素白帛布。那帛布乍看并无异样，只是微微发硬。她将其一角毫不犹豫地浸入旁边一个盛满碱水的大木盆中。
奇迹（或者说，灾难）瞬间发生！
只见那原本洁白的帛面，遇水处竟飞快地泛起一层诡异的、油腻的黄色晕痕，如同宣纸上滴落的劣质茶渍，迅速扩散开来。更骇人的是，随着黄晕扩大，帛布本身的质地仿佛被无形的力量瓦解，肉眼可见地变得松散、脆弱。
“胶质遇强碱则化！”苏云裳的声音在蒸腾的雾气中显得异常冷静，却字字如锤，“明儿个就是赵府世子大婚之期，若用这等掺了胶的矾水处理过的布料去裁制新娘嫁衣……待到剪彩吉时，只需轻轻一扯——”她顿了顿，目光扫过张公子瞬间凝重的脸和莫大娘惊愕的神情，“那象征着百年好合的嫁衣，便会寸寸绽裂，化作一地破絮！赵府颜面扫地是小，世子大婚触此大霉头，其怒火……张公子，您猜会烧向谁？”
“哗啦！”莫大娘手中捻着的靛蓝布匹失手掉进染缸，溅起一片深蓝色的、仿佛淤血般的水花。她枯瘦的手指微微颤抖。
苏云裳没有理会，她的目光投向窗外。暮色西合，天空呈现出一种将暗未暗的浑浊青灰，如同浸透了劣质靛蓝的旧布。眉心的细汗汇成一颗晶莹的水珠，欲坠未坠。“张公子方才质问的南海珍珠粉，”她缓缓转回头，首视张公子惊疑不定的眼睛，“那产自婆罗洲的珍珠，其粉末有个特性——遇水则泛幽蓝微光。赵世子特意点明要用此粉染丝，恐怕……醉翁之意不在酒。他是想借我这染坊的缸，试出那批珍珠的真金白银！染坊若出了岔子，丝线不显蓝光，或是蓝光不正，我这‘辨价’的染坊，和藏了假珍珠的人，便是现成的替罪羊！”
仿佛是为了印证她的话，染坊紧闭的大门外，由远及近传来一阵急促而沉闷的马蹄声，踏碎了黄昏的寂静！紧接着，是粗暴的拍门声，伴随着一个粗嘎的官腔：“巡检司查案！开门！”
莫大娘浑浊的老眼里闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。就在马蹄声几乎要撞破门板的瞬间，她猛地一步上前，枯瘦如柴却异常有力的手，将一个沉甸甸、巴掌大小的旧木盒，硬生生塞进了苏云裳的袖袋里！那盒子带着染缸旁的湿气和一股陈年的药味。
“明早鸡鸣头遍，染坊后门，老桑树下。”莫大娘的声音压得极低，像砂纸磨过锈铁，语速飞快，带着不容置疑的意味，“这是医科坊老东家当年留下的……真矾水秘方。苏小姐，染坊这潭水是浑是清，往东流还是往西淌，如今……您手里攥着桨，您说了算！”
铜锅里喷涌的蒸汽更加汹涌，白茫茫一片，瞬间吞噬了莫大娘佝偻的身影，也模糊了苏云裳的视线。她下意识地握紧了袖中那个冰凉坚硬的木盒。盒子上陈旧的朱漆早己斑驳剥落，露出底下灰暗的木色。然而，就在那剥落的漆皮边缘，借着窗外透进来的最后一丝微弱天光，苏云裳清晰地看到，被磨蚀得几乎难以辨认、却依旧顽固存在的篆刻痕迹——正是“永安”二字！
“永安行……”这个名字像一根冰冷的针，刺入苏云裳混乱的思绪。染坊外，巡检司官差的呼喝和拍门声如同催命的鼓点，越来越急。她猛地转身，宽大的衣袂因动作急促，扫过身后一排摆放着各色矿物染料的木架。
叮叮当当——！
盛满朱砂（艳如鲜血）、赭石（沉如泥土）、藤黄（亮如金箔）的细颈瓷瓶相互碰撞，发出清脆又惊心动魄的声响，瓶身剧烈摇晃，里面的粉末仿佛随时要泼洒出来，将这混乱染成一片无法收拾的狼藉。
在这片混乱与危机西伏的喧嚣中，柳三娘曾经传授给她的、那关于辨丝识货的古老口诀，毫无预兆地、清晰地回响在苏云裳的脑海深处，每一个字都像刻在心上：
“蚕丝七分火（火候），柞蚕三分燎（温度略低）。闻香辨产地（气味差异），观缩知年份（收缩程度显新旧）。”
这口诀本是辨丝之本，此刻听来，却像是对她当下处境的一种隐喻——七分危机如火炙烤，三分生机需小心把握；周遭弥漫的“香气”（阴谋的气息）需仔细辨别；而最终的结局，是如新丝般舒展，还是如旧绸般萎缩，全在她能否“观”清这盘根错节的乱局。
染坊狭小的天井上空，最后一只不知寒的晚蝉，在浓重的暮色里，发出了这个季节最后一声短促而尖锐的嘶鸣——“知了——！”
这声蝉鸣，像一道无形的分界线。门外的世界，是虎视眈眈的巡检司，是赵府深不见底的漩涡，是张公子代表的未知压力。门内的世界，是蒸腾的雾气、摇晃的染料、一地狼藉的染布，还有袖中那个刻着“永安”印记、藏着可能扭转乾坤或招致更大祸患秘方的冰冷木盒。
苏云裳站在蒸汽与暮色的交界处，额上那滴悬了许久的汗珠，终于无声地坠落，砸在脚下洇湿的青砖地上，瞬间消失无踪。
鸡鸣时分，后门，老桑树……莫大娘递来的，究竟是救命的浮木，还是更深的陷阱？“永安”的木盒，医科坊的秘方，这染坊的水，到底会流向何方？
她攥紧了袖中的木盒，指尖能感受到那粗糙木纹下蛰伏的、足以颠覆一切的力量。天，彻底黑透了。而黎明前的黑暗，往往最为漫长，也最是杀机暗藏。染缸里的水，依旧在昏暗的光线下，泛着深不可测的幽光。
