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话说这日，天气十分炎热。宝玉在王夫人处，王夫人在里间凉榻上睡着，金钏儿坐在旁边捶腿。宝玉和金钏儿调笑，先拿香雪润津丹逗她，又说要向太太讨了她去。金钏儿半推半就，还和宝玉打趣说等太太醒了再讨。
不想王夫人其实没睡着，听了这些话，翻身起来就给了金钏儿一个嘴巴，指着骂道：“下作小娼妇，好好的爷们，都叫你教坏了。”还说要打发她出去。金钏儿委屈地哭着求情，说自己再不敢了。可王夫人哪里肯听，立刻叫了金钏儿的母亲来领了回去。
这边宝玉见惹出了事，慌慌张张地便往外跑。刚到穿堂，只见一个女孩儿蹲在花下，手里拿着根绾头的簪子在地上抠土。宝玉站在一边，看那女孩儿眉蹙春山，眼颦秋水，面薄腰纤，袅袅婷婷，大有林黛玉之态。宝玉一时痴了，站在那里只管发起呆来。
正发呆时，忽然下起雨来。宝玉看着那女孩儿头上滴下水来，纱衣裳登时湿了，想着这女孩儿一定被淋坏了，忙喊：“不用写了，你看身上都湿了。”那女孩儿倒吓了一跳，抬头一看，宝玉心里还想着自己也该避雨去，却把那女孩儿提醒了。那女孩儿道了谢，跑向梨香院去了。
宝玉这才觉得浑身冰凉，这才跑回怡红院去。到了院门口，因为里面的丫头们在戏耍，没听见叫门声，宝玉便使起性子来，一脚踢在开门的袭人肋上。袭人“哎哟”了一声，宝玉还骂道：“下流东西们，我素日担待你们得了意，一点儿也不怕，越发拿我取笑儿了。”等开了门，袭人忍着疼，一边抱怨，一边和宝玉进了屋。
晚上，薛蟠摆酒唱戏，请了宝玉、冯紫英、云儿等。酒席上，大家喝酒行令，热闹非常。冯紫英讲了些外面的奇闻趣事，云儿也唱了曲儿。宝玉、薛蟠等人还各说了些酒令，大家欢声笑语，首闹到二更天，这才各自散去。
林府书房内，林如海执笔的手突然顿住，墨汁在奏折上晕开一团乌云。
“老爷，苏先生到了。”管家通报声打断思绪。
青衫男子躬身行礼，腰间银针囊与短剑鞘碰撞轻响：“大人吩咐的安神香己调制妥当。”
此人正是江湖奇人苏聪童，通晓岐黄之术与黑龙十八手，如今是林府首席门客。
后花园凉亭里，贾敏正为黛玉整理衣裙。小姑娘蹙眉轻扯束胸绸带：“母亲，这带子勒得喘不过气。”
一旁习武的苏聪童驻足凝眸：“夫人，小姐骨骼正在生长，如此束缚恐损心肺。”他忽然从药箱取出一卷西域棉布图样，“昔年在波斯见过此物，女子贴身穿戴，既护体又自在。”
当夜烛火摇曳，贾敏展开棉布图样陷入沉思。而今林如海官场转圜有余裕，她为何不能闯番天地？指尖划过《大观园营造则例》空白页，忽然落笔：“取名为‘云肤裆’与‘玲珑心衣’如何？”
苏聪童的医武双修背景成为关键助力： 以艾草熏蒸棉布提升透气性，独创三十六穴支撑结构缓解肩背压力； 借鉴绑腿技法设计可调节肩带，大幅提升手臂活动范围；用刺绣暗纹标记尺寸，外人看来只是缠枝莲纹样。
黛玉带着京都女子学院的同窗们加入设计。十二位官家小姐以“金陵十二钗”自居，躲在林府绣楼日夜赶工：
“此处加朵木兰花可好？《离骚》云‘朝饮木兰之坠露兮’...”史家小姐提议；
“肩带用盘金绣！我见西域商人穿过这般结实的带子。”王家女郎翻出舶来品样本。
数日后，京都女装铺面悄然挂出鎏金牌匾——“惊鸿霓裳”。橱窗内人台身着素锦心衣，外罩薄纱大袖衫，朦胧美感引得贵妇驻足。贾敏亲撰告白书： “女子当如云舒展，而非金缕缠身。此衣取自《汉书》‘心衣’古制改良，令呼吸与山河同频。”
然而争议却比订单来得更快，礼部侍郎夫人当街撕毁传单：“伤风败俗！岂可令妇人肢体现于光天化日？”
贾府王夫人闻讯冷笑：“我那金尊玉贵的小姑子，竟沦落成商贾之流！”
转机发生在踏青日。长公主车驾避雨至铺前，忽见苏聪童飞身接住惊马，怀中跌出绣帕露出云纹心衣边角。长公主眸色骤亮：“此物……可能解本宫骑马时肋下淤痕？”
七日后凤藻宫夜宴，十二位少女身着渐变霞色心衣，外披素纱登台献舞。当她们完成高难度的“飞天旋”动作时，满座哗然——以往需束胸的舞姬完成此式常晕厥，此刻姑娘们却呼吸平稳。
“此物所用天竺棉布浸过艾草汁，娘娘夜间穿戴可安眠。”贾敏跪献锦盒。
皇后抚过内衣边缘的忍冬纹，忽道：“前日圣上还说奏折堆得肩背酸痛...”
苏聪童立即奉上特制男款：“参照军中护心甲改制，以七层丝棉替代铁片。”
当夜皇帝试穿后朱批：“着内务府采买三百件，特许缀五爪团龙纹。”
秋雨再临扬州时，除了京城的“京都女装”总店，“都市女装”己在扬州开三家分店。黛玉在账本勾画新计划：“苏州设工坊专供棉布，利润三成拨给女子学院。”曾经的设计室如今挂满姑娘们的手稿——从改良骑射服到孕中托腹带，俨然成为女性生活研究所。
林如海望着自己的妻女，对苏聪童举杯：“先生当日献图时，可曾料到掀起衣冠革命？”
青衫男子望向窗外烟雨，说道：“大人可知？波斯人称内衣为‘第二层皮肤’。属下不过借夫人之手，替天下女子要回自由呼吸的权力。”
夜晚书房内，贾敏正在手书：“一缕丝，千钧力。敢教霓裳换天光。”
正所谓：“
去岁繁尘随梦杳， 旧规陈制付烟飘。
迎光焕彩华裳耀， 新象呈辉绮袂娇。
女影娉婷彰雅韵， 装容曼妙领风潮。
改弦易辙开佳境， 革故鼎新谱丽谣。 ”
