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贾府上下得知贾母要为凤姐做生日，都积极响应。尤氏来和李纨商议凑份子之事，李纨提出平儿也该出一份，尤氏笑道：“你倒好，拿平儿来搪塞我。”李纨打趣说：“本来该多拿，只她收着些体己，叫她出点也是应该。”
众人七嘴八舌一番，最终定下按主子多少分等次凑钱，连赵姨娘、周姨娘也被算在内。
凑份子时，贾母说：“凤丫头倒有些意思，她想着替我们出了多少力，我乐得给她办个热热闹闹的生日。”
众人皆附和。王熙凤则笑着说：“老祖宗疼我，我还不得好好乐一乐。”
贾环和贾兰也来送银子，贾环是由赵姨娘给了二两，贾兰是由李纨代出。尤氏看着贾环那不大乐意的模样，打趣道：“环儿，你这银子可得出得心甘情愿呐，凤姐姐平日里可没少疼你。”
贾环听了，红着脸不说话。
尤氏收了众人的银子，又把平儿、鸳鸯的还了回去，悄悄说：“你们的钱我替你们出了，别让凤丫头知道。”
生日宴上，众人饮酒作乐，十分热闹。可宝玉却心神不宁，他骗众人说北静王的一个爱妾没了，自己去吊祭，便带着茗烟出了府西处闲逛。
这边府里生日宴正酣，尤氏发现宝玉不见了，便问丫鬟们。丫鬟们说宝玉出去了，说是北静王那边有事。王熙凤猜测道：“我看他多半是有别的事儿，别是又去了什么不该去的地方。”
等宝玉回来，己经很晚了。他怕被人发现端倪，悄悄回到自己屋里。袭人询问他，宝玉敷衍过去。可袭人心中也起了疑惑，只是没有多问。
这一场生日宴，看似平静的贾府，实则暗流涌动，各人都有着自己的心事与情感。
惊蛰夜，京畿暴雨如倾。北运河陡涨的浊浪中，三艘漕船如落叶般撞向礁岩。船船舷崩裂的瞬间，粮袋裹着白米滚入急流，船工凄厉的呼救声被雷声吞没。
河堤上，一袭青袍的身影在狂风里纹丝不动。都水清吏司郎中林如海攥紧《漕运舆图》，指尖掐进泛黄的纸页。这位昔年探花郎眉间凝霜——最近，京畿漕道己遭三次劫掠，十万石皇粮危若累卵。
“大人，是黑帆！”身后传来清越嗓音，门客苏聪童卸下滴水的蓑衣，露出腰间银针囊与玄铁短刀。他俯身捻起甲板残片上一缕乌麻纤维，说道：“贼人用桐油浸帆，遇浪不沉，分明是专劫漕船的老手。”
而今漕困当头，苏聪童连夜勘验劫案痕迹，更献惊人之策：“贼倚水道纵横来去，官兵追剿如大海捞针。不如以商护漕——设镖局明走货、暗巡河！”
烛影摇红处，林如海推开水部衙门的《河道例则》，提笔蘸朱砂在《镇威镖局章程》批下“准”字。墨痕蜿蜒如血，浸透“凡护漕粮有功者，生死不论赏银百两”的铁律。
林如海沉思一会儿，对苏聪童说道：“林某林家铺子、京都女装日进斗金，每月净赚5万两以上银子，养活一个区区镖局不再话下。这个镖局即使接不到单子，保护咱家的货物运输畅通也是一件好事。我在朝廷的这个职务，任重而道远，我需要立功离开这个危机西伏的岗位，镇威镖局可以助我一臂。此外，镇威镖局的镖师也是一种资源，可助我林家太平。苏聪童，你要广邀天下高手入我镖局，壮我林家威风。”
最终，镇威镖局在京城成立，并在兵部备案。镖师基本工资月薪3两，后勤保障人员月薪1两，管吃管住，两人一间宿舍，一月八天假，加班有加班费，外出护镖有高额额外补贴，有免费旅游，有工伤保险，有探亲假，有生育补贴，有婚假，有公开的升职渠道，不休假假期可以换算成工资。招聘启事一出，天下豪杰、游侠、武林高手纷纷而来，连退役士兵、甚至和尚、尼姑都来应聘。经过筛选和考核，最终招聘了300名武林高手和200名后勤保障人员，其中有30名女镖师，镖师中有5个和尚、5个道士、5个尼姑，还有一个西洋人镖师。一些武功普通的人没选上，不甘心，去做了后勤，导致200名后勤保障人员也全部会武功。形势大好……
通州码头晨曦初透时，七十二辆镖车列阵整齐划一。每车插玄底金纹旗，上书“镇威”二字，旁绣九曲运河纹——暗喻护卫九河漕运之志，第一辆镖车上还有写着“忠君爱国”的旗帜。
“镖头苏聪童，接印！”林如海亲手将青铜虎符拍进青年掌心。转瞬之间，医者褪去长衫换劲装，银针藏袖，短刀出鞘。他身后三百镖师齐声吼喝，声震云霄。这些镖师其中有的曾经是运河纤夫出身的好汉，深谙水道暗礁，更恨劫匪断其生计。
奇招立现奇效，漕船改挂镖旗后首航那日，三艘黑帆贼船刚逼近船队，芦苇荡中突然箭如飞蝗。埋伏的镖师以钩索攀船近战，苏聪童踏浪如飞，刀背连拍贼首昏穴。待官兵赶到时，只见河面浮满捆扎结实的俘虏，每贼后颈皆插一枚镇威镖局的竹签——正是苏聪童验伤辨贼的医家标记。
仲夏漕粮北运的紧要关头，黑帆贼聚众反扑。百艘快艇趁雾锁河面时围攻粮船，箭矢竟浸了腐骨毒！鏖战中，苏聪童忽闻身后闷响——老镖师赵铁锚肩中毒箭栽向船船舷。
电光石火间，青年旋身甩出腰间银针。七枚长针贯风钉入桅杆，针尾红绳结成绳网托住坠河者。众人还未回神，苏聪童己割开伤者皮肉，以金针逼毒，反手将毒血淋在贼人绳钩上。须臾间，攀船匪徒纷纷毒发落水。
“好个以彼之道，还施彼身！”城楼上观战的林如海击节赞叹。他手中令旗挥落，运河闸口轰然洞开。蓄势己久的官船顺流而下，船头“镇威”镖旗与“都水清吏司”官幡交相辉映，恰似一道晴虹贯日。
霜降之日，北运河千帆收缆。林如海执朱笔在《漕运考成册》勾尽红圈——本年京畿漕粮无损，创十年之最。御赐“漕河安澜”金匾悬于镇威镖局正堂时，苏聪童却隐在人群后擦拭药囊。
“苏先生欲辞官归隐？”林如海在廊下截住他。
青年微笑指向前方：镖师们正教船民习练“漕帮拳”，孩童举着木刀追逐嬉闹。河面货船往来如梭，船歌悠扬处，隐约可闻“九河镖旗过，黑帆不敢猖”的俚曲。
“此间己成坦途。世界这么大，我想去看看，我与若玉计划云游西方几个月，她这几年过得太辛苦了。之后，我还会回来的。”
苏聪童拱手一揖，身影没入金灿灿的漕船帆影中。廊柱上，他悬下一枚木雕药囊，囊面刻着都水清吏司的河防印——恰似医者仁心与武人肝胆，己深深烙进这千里漕波。
当月，林如海因为工作上的成绩被调到户部，升职为户部侍郎，从二品。皇上和他的心腹大臣看中林如海的赚钱能力，想让他增加户部的国库收入。林如海是福是祸，不得而知。
正所谓：“
大海苍茫浪卷空，丈夫挥棹破千重。
当潮正盛抽身去，急转云帆隐雾中。
流岁悠悠心自定，勇谋藏袖弃浮荣。
退归山水烟霞里，深敛锋芒守素衷。
藏却勋名拂袖去，功成不恋隐高松。
与清风伴闲云逸，名姓皆随逝水东。”
