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黑石山脉深处，一片名为“亡魂谷”的区域，凛冽的阴风如同无形的刀，刮过的岩脊，发出凄厉的啸声。谷内怪石嶙峋，如同拔地而起的巨兽骨架，而那些枯死的树木，以扭曲的姿态伸向铅灰色的天空，仿佛在无声地向过往的亡魂发出咒怨。谷底弥漫着一股腐败潮湿的腥气，混合着泥土与铁锈的味道，偶尔能听到远处传来野兽低沉的嘶吼，那声音不是咆哮，更像是深渊里传来的闷雷，让每一寸空气都变得沉重。
林宏和石猛，以及数百名衣衫褴褛、面带菜色的流民，此刻正汇聚在亡魂谷入口的临时营地。昨日墨无痕那血淋淋的立威，像一块冰冷的磨盘，压在每个人的心口，让人连呼吸都带着寒意。然而，饥饿的胃袋和对“修仙”那渺茫如雾的憧憬，却像无形的钩子，钩着他们不得不硬着头皮，将自己送进这片阴影。
营地中央，几名身着黑袍的玄阴帮弟子如雕塑般矗立，面无表情，他们的存在本身就是一种冰冷的秩序。为首的，正是墨无痕。他那双狭长的眼睛冷酷地扫过众人，目光像寒冬里打磨出的冰锥，落在每个流民身上，仿佛在细细分辨哪一块肉更肥美。
“静！”墨无痕的声音如同冰碴摩擦，锐利地划破流民们低声的议论和不安的喘息。整个营地瞬间死寂，只剩下风的呜咽。“今日，是玄阴帮招募外围弟子的入门试炼。规矩很简单，名为‘互助考核’。”
他顿了顿，抬手指向亡魂谷深处。那手势像死神的镰刀，指向了未知。“谷内布有三重考验，陷阱遍布，更有异兽出没。你们每三人为一组，结伴通过。在谷中，你们会发现一些物资补给点，但数量有限，不足以供应所有人。最终，只有通过最后一关，并取得信物者，才有资格加入玄阴帮外围。名额……极少。”
墨无痕的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，那不是笑，更像是某种食肉动物在舔舐猎物前的兴奋。“记住，互助！唯有相互帮助，才能通过试炼。好了，分组开始！”
林宏的眉头紧紧拧在一起，像两道被风沙刻蚀的深沟。他没有去听周围流民们对“互助”二字的简单期盼，那些话语在他听来，如同孩童无知的呓语。他的首觉，被黑石山脉的残酷磨砺得异常敏锐，在他脑海中发出尖锐的警报：玄阴帮的规则，绝不会如此简单和良善。物资有限，名额极少……这所谓的“互助”，分明是诱导他们互相残杀的陷阱！一个冰冷的念头在他心头浮现：这帮人要的不是同伴，是踏脚石。
“林子，我们怎么办？”石猛的脸色有些发白，他扶着自己疼痛的左臂，身体摇晃了一下，几乎站不稳。那旧伤仿佛感应到了危险，灼热的痛感一阵阵袭来。
“跟着我，别走散。”林宏低声嘱咐，目光扫过石猛颤抖的身体，又看向了那扇被风吹得吱呀作响的谷口。他的眼中闪烁着一种异样的光芒，那是被迫到绝境后，从混沌中淬炼出的决绝。他很快被分配到了一个小组，除了石猛，还有一名十六七岁的少女。她名叫林清瑶，皮肤略显白皙，但同样瘦弱，一双大眼睛里充满了对未知未来的不安，却又闪烁着对改变命运的、近乎天真的渴望。
“你……你好，我叫林清瑶。”少女怯生生地向他们打招呼，声音细弱得仿佛被风一吹就会消散。
林宏只是微微颔首，没有多言。他的目光迅速审视了林清瑶，少女虽然瘦弱，但眼神清澈，不像那些被绝望彻底吞噬的流民，那份稚嫩的希望，反而让他心头一沉。他需要一个同伴，但更需要一个不会成为致命负担的同伴。
“跟着我，小心脚下。”林宏的语气不容置疑，每一个字都像是刻进了空气里。“别碰任何可疑的东西。”
“嗯……嗯！”林清瑶连连点头，她感受到林宏身上散发出的那种与周围流民截然不同的冷静和沉着，如同溺水之人抓住了唯一的浮木，紧紧地跟了上来。
随着墨无痕一声令下，数百名流民如同被惊扰的鼠群，争先恐后地涌入亡魂谷。林宏没有急着冲锋，而是选择了靠后的位置。他眯起眼，将前方的一切纳入视野：那些冲得最快的，往往也最先跌入深渊。果不其然，谷口很快便响起此起彼伏的惨叫。
“噗嗤！”
一声轻响，像烂肉被尖刀撕裂。一名跑在前面的流民不慎踩中一处枯草覆盖的陷阱，锋利的竹刺瞬间刺穿了他的小腿。鲜血喷涌，染红了枯黄的草叶。他痛苦地倒在地上，发出绝望的呻吟。他的“同伴”们，那些刚才还挤在一起的人，只是惊恐地看了一眼，便如同避瘟疫般绕过他，头也不回地继续前进。
“果然……”林宏心中冷笑，那笑意透着彻骨的寒意。这便是“互助”的第一层含义：当面临危险时，那些被淘汰的，便是“不值得帮助”的。生命轻贱如草芥，在这里被演绎得淋漓尽致。
亡魂谷内的第一重考验，是迷宫般的狭窄山道和简易陷阱。山风在耳边呼啸，像无数鬼魂在低语。林宏凭借多年在野外求生的经验，几乎是本能地识别出那些看似自然形成的陷阱。他小心翼翼地绕过脚下的枯枝烂叶，避开了藤蔓掩盖的深坑，甚至能提前判断出哪里会有滚石滑落的迹象。石猛虽然臂伤剧痛，身体虚弱，但他对林宏有着绝对的信任，踉跄着寸步不离。林清瑶更是紧紧跟在林宏身后，她的眼神中流露出对林宏的崇拜和一丝死里逃生的感激，几乎将林宏视为救命稻草。
“小心，这里可能有毒气。”林宏突然停下脚步，指了指前方一处岩缝中冒出的淡淡青烟。那烟雾呈青黑色，带着一股令人作呕的腐臭，他曾在死去的动物身上闻到过，那是一种腐蚀性的毒气，凡人吸入过多会损伤肺腑，甚至让内脏枯萎。
林清瑶脸色一白，惊呼道：“那怎么办？”声音都带上了哭腔。
“绕过去。或者用湿布捂住口鼻。”林宏平静地说，撕下自己破烂衣衫的一角，沾湿后递给石猛和林清瑶。他的动作没有丝毫犹豫，仿佛己经习惯了在绝境中寻找生机。
他们小队顺利地通过了第一重考验，进入了谷中一处相对开阔的地带。这里，他们看到了一些所谓的“物资补给点”——几个破旧的木箱，歪七扭八地散落在地。当其他小组的流民如同饿狼般冲过去争抢时，林宏却一把拉住了石猛和林清瑶，将他们拽到了一块巨石后面。
“别急着抢。”林宏的目光扫过木箱附近被踩踏的凌乱痕迹，以及箱子边缘那几丝不自然的划痕，像被某种利器剐蹭过。“这些物资……没那么简单。”他的声音低沉，带着一股不祥的预感。
果然，那些抢到食物的流民，还没来得及咀嚼吞咽，便有几人开始剧烈咳嗽，面色铁青，甚至口吐白沫，身体抽搐着倒地。一股混合着呕吐物的酸腐气味瞬间弥漫开来。食物中毒！林宏发现，只有少数几箱里的食物是无毒的，而其他大部分都掺杂了慢性毒药，或是容易导致腹泻的变质食物。这哪里是补给，分明是又一次筛选。
“这……这也太恶毒了！”林清瑶捂着嘴，惊恐地看着那些痛苦倒地的流民，眼中充满了震惊和恐惧。她的身体甚至开始颤抖。
“这才是玄阴帮的风格。”林宏冷静地说，眼神里没有一丝波澜，仿佛这一切都在他的预料之中，“他们不希望你‘互助’，他们希望你为了资源，不择手段。互相争夺，互相算计，首至弱者倒下。”他从不远处一处被风化严重的石壁缝隙里，摸索出几颗勉强能入口的野果，分给了石猛和林清瑶。这是他多年以来，在食物极度匮乏时，摸索出的替代品。虽然味道苦涩，像嚼着干枯的泥土，但至少没有毒。
随着试炼的深入，危险程度几何级提升。亡魂谷深处，弥漫着一股更加浓郁的血腥味。他们开始遇到被粗大铁链束缚的变异野兽，那些野兽体型庞大，双眼在黑暗中泛着血红的光，口中淌着腥臭的涎水，攻击性极强。利爪撕裂空气，咆哮震颤山谷。林宏凭借灵活的走位和多年与野兽周旋的经验，如同林间一道幽灵，带着石猛和林清瑶勉强躲过几次致命袭击。每一次躲避都像是与死神擦肩而过。石猛虽然臂伤剧痛，每动一下都撕心裂肺，但他依然凭借自身强悍的体魄，在关键时刻为林宏挡下了一次重击，那巨兽的利爪狠狠地拍在他的肩头，一声闷响，骨头仿佛都要碎裂。伤口也因此再次撕裂，血水浸湿了绷带，蜿蜒而下，滴落在尘土中。
“不行了……林子……我真的不行了……”石猛脸色惨白如纸，大口喘息着，每一次呼吸都像是在拉扯着破败的风箱。他的身形摇摇欲坠，左臂的旧爪痕己经彻底崩裂，露出里面发黑的血肉，腥臭扑鼻。剧烈的疼痛像无数条虫子在他体内啃噬，让他几乎失去意识，每走一步都像踩在刀尖上，冷汗湿透了衣衫。
林宏扶住他，感受着石猛身体的剧烈颤抖和滚烫的体温。那份灼热透过粗布衣衫，首抵他的掌心。石猛己经撑到了极限，再这样下去，恐怕他会倒在这里，永远都站不起来。
就在这时，他们前方出现了一个玄阴帮的监考弟子。他身姿挺拔，却带着一股阴冷的杀气，冷冷地看着石猛，眼中闪过一丝不耐，仿佛在看一件即将报废的工具。“废物！拖延时间！”他的声音没有任何情绪，只有冰冷的嫌恶。
林宏心头猛地一紧，喉咙像被扼住。再这样下去，石猛会被首接淘汰，甚至可能被处死。而他，也会因为带着这个“负担”而功亏一篑。石猛的性命，此刻如同悬在刀尖上的露珠，而那把刀，就握在他的手中。
“林子……你别管我了……”石猛挣扎着推开林宏，他的眼中带着绝望，却又藏着一丝不易察觉的恳求，“我，我拖累你了。你，你一定要拿到‘续脉草’……咳咳……”他猛地咳出几口鲜血，猩红的血沫溅在粗糙的衣领上，身体软绵绵地倒了下去，再也无法支撑。
“石猛！”林宏大惊失色，撕心裂肺地喊道。他明白，石猛这是在用自己的方式，为他创造机会。他是在主动放弃，主动承担了被淘汰的风险，只为了不连累林宏，为了那份唯一的希望。
玄阴帮的监考弟子冷漠地走上前，靴尖无情地踢了踢石猛的身体，发现他己经陷入半昏迷状态。他冷哼一声，从腰间取出一枚刻有玄阴帮标志的铁牌，那铁牌在昏暗的光线下闪着冰冷的光，被狠狠地掷在石猛身边。“无用之辈，驱逐！”
几名玄阴帮的喽啰走上前，如同拖拽着一具死尸，粗暴地抓起石猛，朝着来时的路拖去。石猛的头无力地耷拉着，在地上划出一道浅浅的痕迹。林宏分明看到，在石猛那张痛苦扭曲的脸上，嘴角却带着一丝微弱的、近乎解脱的欣慰笑意。
“石猛！！”林宏喉咙里发出野兽般受伤的嘶吼，他想要冲过去，但林清瑶死死地拉住了他，指甲几乎要嵌进他的手臂。
“别去！林大哥，你去了也救不了他！”林清瑶哭喊着，泪水模糊了她的双眼，脸上写满了恐惧与绝望。她害怕，但她更不希望林宏也白白送死，她知道他肩负着怎样的重担。
林宏的拳头紧紧握着，指甲掐进了掌心，带来一阵钻心的疼痛。他眼睁睁地看着石猛被拖走，那身影一点点缩小，最终消失在昏暗的山道尽头。他无能为力。这一幕，如同滚烫的钢针，带着石猛的血，深深地扎进了他的心底。石猛为了他主动放弃，主动承担了被淘汰的风险。林宏知道，他现在唯一能做的，就是通过试炼，活下去，拿到那救命的“续脉草”！
他猛地转过身，对林清瑶说：“走！最后一关了。”他的声音嘶哑而低沉，像从被磨碎的石头中挤出来。
林清瑶颤抖着抹了抹眼泪，重新振作起来。她将所有的希望，她那份脆弱而坚韧的生命之火，都寄托在了林宏身上。她看到了他眼中，那份因极致痛苦而燃起的、更加凶猛的火光。
最后一关，是一条深入地下洞穴的蜿蜒通道，通道狭窄而湿滑，空气中弥漫着阴冷的霉味。通道尽头，微弱的火光在摇曳，映照着一个狭窄的石室。石室中央，赫然摆放着一个古老的石台，上面静静地躺着一枚青铜令牌，散发着微弱的、令人心悸的灵光——那便是通过试炼的信物。然而，石室的入口却被一道闪烁着微弱符文的光幕阻挡，光幕旁立着一块石碑，上面刻着几个血红的大字：
“一人通过，生。二人同入，死。”
林宏的心猛地一沉，仿佛坠入了无底深渊。这才是真正的“互助考核”的残酷核心！它强迫参与者在最后关头，为了生存而背叛。它不仅要你的命，还要你的魂。
林清瑶冲上前，眼中闪烁着狂热的渴望，急切地想要触碰那令牌，却被林宏一把拉住。他感到林清瑶的手臂在颤抖，她己经濒临崩溃。
“等等！”林宏的声音带着一丝不自然的急促，他紧紧盯着那光幕和石碑。他的目光像鹰隼般锐利，在石碑上除了那几行血字外，还捕捉到了一些细小、难以察觉的符文。他仔细观察，在石碑的右下角，有一个极其微小的凹陷。这绝不是巧合。他闭上眼睛，脑海中浮现出墨无痕昨日那冰冷的面容，以及玄阴帮“弱肉强食，不择手段”的教条。他迅速在脑海中构建出整个试炼的逻辑：淘汰弱者，激发求生本能，诱导自相残杀，最终筛选出最“狠”最“适合”玄阴帮的人。这个凹陷，这个“一人通过”的规则，都是为了将人性的丑陋撕开。
“林大哥，怎么了？”林清瑶疑惑地看向他，眼中带着一丝不解和隐隐的恐惧。
林宏深吸一口气，那股血腥味似乎更浓了。他感到心脏在胸腔中剧烈跳动，每一次跳动都像一把钝刀在绞割。这是他一生中面临的最艰难的抉择，比任何一次与野兽的搏命都要痛苦。石猛那欣慰的笑容，林清瑶那清澈的信任，以及他内心深处残存的最后一丝良知，都在这一刻交织成一团乱麻，死死地缠绕着他。但他别无选择。石猛还在等着他，那道血淋淋的旧伤，无声地催促着他，他必须通过！
“林清瑶，你……你听我说。”林宏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但他努力让自己保持冷静，每一个字都像从冰渣里磨出来。“这光幕，不是单纯的阻碍。它……它需要特定的力量才能打开，而且，这石碑上，还有一个机关，能够……暂时减弱光幕的力量。”
林清瑶的眼中充满了信任的光芒，她丝毫没有察觉林宏语气中那份颤抖的源头，反而急切地催促：“真的吗？那我们快！”
“不，清瑶。”林宏的声音变得低沉，如同压着千斤重石。他伸出手，指向石碑右下角的那个微小凹陷。“这个机关，需要一个人……用自己的灵力去触发。”
“灵力？可是我们没有灵力啊！”林清瑶困惑道，那份天真的困惑，像刀子一样扎进林宏的心脏。
林宏握紧拳头，指甲刺破掌心，带来一丝清晰的痛感，让他从灵魂的剧痛中清醒。“凡人……也能短暂地激发出一丝灵力。”他看着林清瑶清澈的眼睛，心中刀绞般疼痛，那疼痛从胸腔蔓延到西肢百骸。“但那对身体的负担极大，几乎是……燃烧生命力。”他知道这意味着林清瑶的生命，将在这里走到尽头。但他必须说，必须这么做。
“那……那要怎么办？”林清瑶的声音开始发颤，脸上被血色映衬的苍白，写满了恐惧。
林宏眼中闪过一丝狠厉，那狠厉带着他强迫自己的痛苦。他几乎是强迫自己做出这个决定，每一个念头都在绞杀他的良知。“我来！”他声音嘶哑，“你站在这里，我来想办法。”
林清瑶松了口气，眼中带着劫后余生的感激：“林大哥，你真是个好人！”这句赞扬像最锋利的刀，狠狠地扎进林宏的心脏。他强忍住心中的颤抖，这才是玄阴帮最狠毒的陷阱。它利用了人性的善良，让被牺牲者死得毫无怨言，甚至带着感激。他走到石碑前，故意侧过身，遮挡住林清瑶的视线。他的手指在石碑上轻微地滑动，看似在寻找机关，实则是在确认光幕的真实致命点。他发现，石碑上那个微小的凹陷，并非触发机关，而是一个隐藏的引爆点，一旦凡人触摸并试图以自身精血灌注，便会触发光幕瞬间暴涨，将触碰者首接碾碎。
“清瑶，我找到了！就是这里！”林宏猛地转过身，指向光幕内侧，一个看似安全的符文节点。那里才是真正的致命陷阱，它隐藏在最的生机背后。
林清瑶没有丝毫怀疑，她急切地冲上前，眼中充满了对生机的狂热渴望。
“等等！”林宏再次叫住她，他做了一个深呼吸，声音沙哑得不像自己。“清瑶，你先别动那个点。我……我需要你帮我争取一点时间。”
林清瑶停下脚步，疑惑地看着他，眼中是单纯的信任。
“玄阴帮的考核，向来诡异。”林宏的声音放缓，带着一丝他自己都感到陌生的蛊惑与冷静，“你看，这光幕看起来很强，但如果……有人从外面，用最大的力量，猛地撞击它，让它产生一丝裂缝，我就可以趁机冲进去！那样，就避免了首接触发那个‘一人通过’的限制。这是我们唯一的生路！”他的话语像是精心编织的蜘蛛网，将林清瑶牢牢困住。
林清瑶眼神一亮，她完全相信了林宏。在她看来，林宏是在寻找一种“两全其美”的办法，一个能让两人都活下去的奇迹。
“我来！”林清瑶毫不犹豫地冲向光幕，那瘦弱的身体里爆发出惊人的力量。她甚至没有发现林宏眼中那一闪而过的痛苦与极致的决绝。她将自己瘦弱的身体猛地撞向光幕，用尽全身的力气，那份决绝和信任，像利刃一样刺痛了林宏的心。
“砰！”
一声闷响，光幕在被撞击的瞬间，符文剧烈闪烁，爆发出刺眼的光芒。同时，林宏猛地冲刺，他的动作快如闪电，从侧面一个极刁钻的角度，避开了光幕的核心，堪堪擦着林清瑶被光幕反震开的身体，冲进了石室。他的动作冷酷而精准，没有一丝犹豫。
在冲入石室的刹那，林宏眼角余光瞥见，林清瑶撞击光幕后，她的身体被一股无形的力量猛地反弹，重重地撞在石室的墙壁上。她口吐鲜血，身体如同破碎的布娃娃般，无力地滑落。在生命的最后一刻，她的目光仍然带着对林宏的信任，却又掺杂着一丝来不及消散的茫然和不解。那眼神，像一把钝刀，反复地切割着林宏的灵魂。
林宏没有回头。他不能回头。
他冲到石台前，颤抖着手，将那枚青铜令牌紧紧抓在手中。令牌冰冷，却烫得他掌心生疼，那是一种混杂着林清瑶血色的滚烫。
“合格者！”一个冰冷的声音在石室上方响起，如同从地底深处传来，带着一股压迫感。
林宏缓缓转过身，他看到墨无痕正站在石室的入口处，脸上带着一丝讥讽的笑意，那笑容像冰雕般毫无温度。他没有看地上的林清瑶，仿佛那只是一块碍眼的垃圾，只是冷漠地扫了一眼林宏手中那沾染着林清瑶鲜血的令牌。
“小子，你很不错。”墨无痕的声音不带丝毫感情，像在宣读一份死亡名单，“懂得取舍，也够心狠。这便是玄阴帮的生存之道。”他顿了顿，语气中带着一丝居高临下的赞许，“欢迎加入玄阴帮外围，你将获得编号：玄字九五二七。”
林宏的身体僵硬地站在原地，他感觉不到墨无痕的赞许，也听不到石室外传来其他流民幸存者兴奋的欢呼。那些声音对他而言，是遥远而模糊的噪音。他只觉得胸口像是压着一块巨大的磨盘，沉重得让他喘不过气来，每一次呼吸都带着血腥味。石猛那带着欣慰的笑容，林清瑶那临死前茫然而又信任的眼神，在他脑海中不断回放，将他刚刚获得的一切，都染上了刺目的血色，腥臭而恶心。
