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安棠想了想，说：“时间过去这么久，记不清倒也有可能。不过，他们说的是实话吗？”
谢卿泽无奈道：“我又不会读心。”
安棠遗憾地说：“哎呀，当时你带着我就好了。”
谢卿泽看她一眼，没有吭声。屋中越来越昏暗的光线里，安棠似乎从那眼神中看到一丝抱怨。
她想再看清楚时，谢卿泽已垂眼，密密的黑睫把眸子遮严。
他接上话茬说：“安御史在潭县停留，也可以勉强解释。比如说，或许是行程劳顿，多休息了几日。”
安棠微微摇头：“那时都快过年了，父亲必会惦记着回家与我们团聚，不会无故耽搁。”
她叹了口气，“那一程与我父亲同行的随从，后来都在那一晚失踪了。如此一来，他在潭县经历过什么，更难以查起……对了，前任县令也不记得吗？”
“他倒是不敢不记得。”谢卿泽走回书案前，把折册最后一页展开，指了指官印后边的名章。
安棠看着那名章，念出声来：“任攀……”
谢卿泽点点头：“任攀几年前已升迁至京城，出任仓部司郎中。我从潭县回京后，还借故拜访过任攀，只作无意，问起安御史。他说，当年安御史的确曾巡视至潭县，按例查问民生、刑狱。据任攀说，因自已在任时兢兢业业，安御史非但没查出什么问题，还夸赞他一心为民，为官清廉……云云。”
他嘴角露出嘲讽，“尽是藻饰之辞。以我在潭县走访的了解，绝非如他说得那般干净。他在任期间的潭县，吏治不清，小官小吏鱼肉乡民。潭县至今穷困贫瘠，与官府无能无德，脱不了干系！”
谢卿泽走回书案前，指尖敲了敲那册案卷，“我在潭县时，索性将县衙的架阁库翻了一遍，将那年往前的悬案旧案挑拣出来。其中，便有这桩客商失踪案。”
他叹口气，“我不能在潭县停留的时日过长，这些旧案来不及件件稽查，便先把卷宗调回来，慢慢理顺。直至出了丰年客栈的案子，我想起潭县这件案卷中，这一桩案子也涉及黑店，便把它挑了出来。”
安棠感觉心中发暖。仅仅是因为她的父亲在潭县莫名耽搁几日，谢卿泽就耗费精力，做这毫无头绪、又无比繁琐之事。
忽听谢卿泽说：“当时可惜时间仓促。如果一一实地详查，或许能有所发现，比如——此案的歇马坡客店。”
安棠一惊：“你是说，那个失踪客商的义子并非诬告，歇马坡客店跟丰年客栈一样，是家黑店？”
“未能查证。我在潭县翻到此案时，发觉此案的案录写得十分草率，陶氏父子的籍贯、来处都没有注明。我曾向一名当年经手此案的老吏询问过，老吏说，因是小案子，因此记得简略。”
谢卿泽拧起了眉，“那老吏还说，此案过后不久，那家客店店主对乡邻说，要出门走亲戚，便一去不归。之后的一个雷雨之夜，屋子被落地雷击中着火，烧得什么也没剩下。就算曾有什么，也难以查证了。”
一桩草草了结的旧案，加上一个雷击事件，不知有多少罪恶被抹去痕迹，不知是否有冤骨永埋灰烬之下，亦不知有多少人了无痕迹地从世间消失。
外面不知何时下起了霰雪，窗纸沙沙低响。安棠感觉不寒而栗，揪着毛领子，恨不得把自已藏进去。
谢卿泽瞅她一眼，犹豫了一下，走到衣架边拿起自已的氅衣，朝她走去。
门忽然被敲响，正沉浸在恐怖的想像中的安棠，吓得几乎跳起来。
谢卿泽捧着氅衣僵在半路，不悦地朝门外问道：“什么事？”
沐川为难的话音传进来：“卑职原不敢打断大人和安心师推案，只是……”
这时佑宁恼火的声音响起：“都什么时辰了，你家大人还不放我家师姐回家？”
原来，安棠一大早让周鱼传信回家，说自已在提刑司谋了个短差。此时已到掌灯时分，佑宁左等右等不见师姐回家，天气又不好，开始下雪了。她索性杀到提刑司，整顿衙门职场来了！
沐川惹不起小姑奶奶，只得耐心地解释：“我们大人与安心师正在推案……”
佑宁不依不饶：“提刑司就算出多少钱聘请我家师姐，也不能当牛当马地用啊！我家师姐累出个好歹，你赔得起么？”
“在下赔不起……”沐川节节后退，目光无意中扫过佑宁束发的蓝发带，愣了一下，脱口问道，“那个发带……不是佑安的吗？”
那截垂在佑宁肩侧的发带尾梢没有锁边，分明是他与佑安过招时，被他的刀锋削断的那根。
佑宁随手把发带梢在指尖一卷，自然地答道：“哦，我与佑安的发带是共用的。”
“共用的啊……”沐川觉得有点不对，又觉得有点合理。
佑宁佑安虽是姐弟，但两人平时都是男装打扮。发带这类小饰物混着用，倒也说得通……
他看着佑宁那凶巴巴的小脸，陷入迷惑。
佑安凑到他脸前，戳了戳他胸口：“吵架呢，你怎么能分心呢？”
沐川蓦地回神，发现佑宁那倔强的小翘鼻子近在眼前，赶忙后退一步：“……刚才吵到哪了？”
屋内的谢卿泽看了看窗外，天色已快黑透。怪不得屋里越来越昏暗，说案子时气氛越来越阴森。
他对安棠道：“时候不早了，你回去吧。”
安棠不想走，追问道：“话还没说完呢。你那一路上，可曾打听到我父亲带回的那个客人是谁？”
谢卿泽摇了摇头：“各处官衙都说不记得有客人跟随安御史。安御史一行沿途可能投宿的客栈驿馆，我都打听过了，没有人有印象。”
“你连驿馆都……想来也是。那客人即便跟随在队伍里，旁人也会以为是随从，谁又能记住呢？”
她深深看谢卿泽一眼：“我……不知该如何谢你。”
谢卿泽转过去半身，面容沉进阴影里，冷冷说：“我既从事刑狱，这一切是我的职责，与你无关。”
“……”安棠不知该说什么好。
谢卿泽忽然烦躁，扬高声音：“沐川，让佑宁进来。”
