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“大明积弊已久，非猛药不可治。我欲从三方面入手。其一，改革军制，建立新式军队；其二，改革教育，培养实用人才；其三，改革税制，减轻百姓负担。”
颜山农皱眉。
“这些都不容易啊。军制改革触动将门利益，教育改革得罪士林，税制改革更是...”
“所以我需要时间，也需要你们在江南的支持。”
朱翊钧目光炯炯。
“书院是培养未来人才的摇篮。我希望十年之后，大明能有一批既通经史，又懂实学的新式官员。”
何心隐若有所思。
“减少八股文，增加算学、农学、甚至赵士桢那样的格物之学？”
“正是。”
朱翊钧点头。
“不仅如此，还要广开民智，让更多平民子弟有机会读书。
只有民众开化，国家才能真正强盛。”
三人一直谈到午后，直到随从提醒天色不早，何心隐二人才依依不舍地起身告辞。
送走何心隐和颜山农后，次日天刚蒙蒙亮，朱翊钧便已穿戴整齐。
“大人，吕大人已在文渊阁候着了。”
王安轻声提醒。
朱翊钧收回目光，微微颔首。
“走吧。”
穿过重重宫门，朱翊钧与王安来到文渊阁值房。
吕坤早已在内等候，见朱翊钧进来，连忙起身行礼。
“吕先生不必多礼。”
朱翊钧抬手示意。
“朱轼可来了？”
吕坤正要回答，值房外传来一阵脚步声。
新任刑部左侍郎朱轼身着正四品绯色官袍，腰间玉带上挂着象牙腰牌，正恭恭敬敬地站在门外。
“下官朱轼，拜见大人，拜见吕大人。”
朱翊钧打量着这位曾在大同有过一面之缘的官员。
朱轼比上次见面时消瘦了些，但眼神更加锐利，眉宇间透着一股沉稳之气。
“徐侍郎请进。”
朱翊钧示意他入内就座。
“一别经年，徐侍郎风采更胜往昔。”
朱轼入座后，感慨道。
“大人还记得下官，实在令下官惶恐。
当年大同一别，恍如隔世。”
朱翊钧微微一笑。
“马德馨他们可好？”
“回殿下，马大人托下官带话，说大同军民日夜盼望殿下能再临边关。”
朱轼眼中带着怀念。
“下官临行前，他们还特意设宴相送。”
朱翊钧轻叹一声。
“我何尝不想再去看看？只是眼下朝中事务繁杂，实在抽不开身。”
吕坤适时插话。
“徐侍郎，听闻你精通堪舆之学？老夫对此颇有兴趣，不知可否请教一二？”
朱轼连忙摆手。
“吕大人折煞下官了。谁不知吕大人学贯古今，下官才该向您讨教才是。”
朱翊钧眼中带着精光。
他记得朱轼确实是明朝后期有名的风水师之一，这种人才未来或许有大用。
不过眼下，他更看重朱轼的办案能力。
“徐侍郎。”
朱翊钧直入主题。
“我想请教，若让你清查高拱党羽，你会如何着手？”
朱轼神色一肃，沉思片刻后道。
“回殿下，高拱党羽其实不难查清。这些人平日聚在一处，许多同僚心中都有数。下官建议，可公开告知各部，凡高拱党羽自首者，从轻发落。如此一来，事半功倍。”
吕坤眼前一亮。
“妙计！如此一来，既能分化他们，又能避免大动干戈。”
朱翊钧满意地点头。
“徐侍郎果然深谙人心。此法甚好，就这么办。”
朱轼见自己的建议被采纳，继续说道。
“大人，下官在查阅刑部案卷时，还发现一个疑点。”
“哦？”
朱翊钧来了兴趣。
“说来听听。”
“工部尚书董份在这次山长联名上书乱政中起了关键作用。”
朱轼压低声音。
“董份不仅是南浔人，而且这次奴变的关键人物董宏，正是他的侄子。”
朱翊钧与吕坤对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
“徐侍郎果然目光如炬。”
朱翊钧赞许道。
“这个董份，确实值得彻查。”
朱轼点头。
“下官认为，董份必须严查。
他不仅是严家在朝中的外援，更与江南奴变直接相关。”
朱翊钧心中暗喜。
朱轼的洞察力远超他的预期，竟然一眼就看穿了案子的关键。
这个案子的真正目标确实是两伙人。
一是严家在朝中的三个外援——董份、郭朴和袁炜；二是严世蕃勾结的那些理学大儒和书院山长们。
“董份此人声名狼藉，人称风流尚书。”
朱翊钧冷笑道。
“他的小辫子多得抓不过来。但这次的重点是论罪，要好好羞辱一下这些作乱的缙绅，让百姓出一口恶气。”
朱轼会意。
“大人英明。下官建议，重点查董份与南浔奴变的关系，最好能抓到他授意家族子侄乱搞的书证。”
“具体如何查？”
朱翊钧追问。
朱轼胸有成竹。
“虽然他是尚书，但这次是钦案，大人督办，查起来方便多了。待证据确凿，刑部结案后交给司礼监进诏狱，最后请皇上裁夺。也算是给江南百姓一个交代。”
朱翊钧拍案叫绝。
“好！就这么办。
徐侍郎，我命你即刻着手调查董份、郭朴和袁炜三人。
他们煽动朝政，必须严查！”
朱轼肃然领命。
“下官明白。会悄悄查访，若遇阻力，再请锦衣卫协助。”
朱翊钧对朱轼的办案能力已经很有信心，便让他去办这件事。自己则起身准备前往朝天观。
“大人要去见朱七？”
吕坤敏锐地问道。
朱翊钧点头。
“不错。我要让朱七出面，查查那些百人山长及其后台。抓些把柄，多抓些人，给跟着严家闹事的一个严重警告。”
吕坤若有所思。
“大人是想...”
“不错。”
朱翊钧眼中带着冷厉。
“这次清算，我要狠狠打击一下那些对我指桑骂槐的人。让他们知道，这种诅咒把戏是绝对不能玩的！”
离开文渊阁，朱翊钧乘轿前往朝天观。路上，他回想着朱轼的表现，心中暗自盘算。
这个朱轼，不仅办案能力出众，而且心思缜密，堪舆之术又精，确实是个难得的人才。
若能好好培养，将来必有大用。
与此同时，朱轼离开文渊阁后，并未直接回刑部，而是绕道去了城南一家不起眼的茶楼。
二楼雅间里，一个身着便服的中年男子正在等他。
“徐大人，情况如何？”
那人低声问道。
朱轼谨慎地环顾四周，确认无人跟踪后，才低声道。
“大人已经同意了我的方案。接下来，我们要重点查董份、郭朴和袁炜三人。”
那人眼中带着喜色。
“太好了！严家这次在劫难逃。”
“别高兴得太早。”
朱轼沉声道。
“这三人都是老狐狸，尤其是董份，背后还有严家撑腰。我们必须小心行事。”
“徐大人放心，我已经安排好了眼线。”
那人从袖中取出一封信。
“这是董份侄子董宏最近的活动记录。”
朱轼接过信，快速浏览后，嘴角露出冷笑。
“果然不出所料。董宏在南浔的所作所为，背后都有董份的影子。”
“我们何时动手？”
“不急。”
朱轼将信收入袖中。
“先收集更多证据。殿下要的是一网打尽，而不是打草惊蛇。”
两人又密谈片刻，朱轼便起身离开。走出茶楼时，他抬头看了看天色，乌云密布，似乎要下雨了。
“山雨欲来风满楼啊。”
朱轼喃喃自语，随即大步走向刑部衙门。
另一边，朱翊钧已经抵达朝天观。
这座位于城北的道观看似普通，实则是锦衣卫的一个重要据点。观主朱七早已在密室等候。
“殿下。”
朱七恭敬行礼。
“属下已经按您的吩咐，查清了那些山长的底细。”
朱翊钧在太师椅上坐下。
“说来听听。”
朱七取出一本册子。
“这是百人山长的名单及其背后支持者。其中七成与严家有直接或间接的联系，剩下的也多是反对新政的保守派。”
朱翊钧翻阅着名册，眼中寒光闪烁。
“很好。先从最活跃的几个下手，抓几个典型，杀鸡儆猴。”
“属下明白。”
朱七犹豫了一下。
“不过，其中几位山长在士林中声望很高，若直接抓捕，恐怕会引起非议。”
朱翊钧冷笑一声。
“那就先找他们的把柄。
这些所谓的大儒，有几个是真正干净的？通奸、受贿、欺压百姓，随便哪一条都够他们喝一壶的。”
朱七会意。
“属下这就去办。”
“记住。”
朱翊钧起身，居高临下地看着朱七。
“我要的是震慑效果。让天下人知道，与严家勾结，对抗朝廷的下场！”
离开朝天观时，天色已晚。
朱翊钧站在观外的高台上，俯瞰整个京城。
万家灯火中，不知有多少双眼睛正暗中窥视着这场权力的游戏。
“殿下，回宫吗？”
王安轻声问道。
朱翊钧收回目光。
“回宫。明日早朝，还有好戏要看呢。”
轿子缓缓行进在夜色中。
朱翊钧闭目养神，脑海中却思绪万千。
朱轼的调查，朱七的行动，这两条线一旦展开，必将掀起一场轩然大波。
但他别无选择，要想彻底铲除严家势力，就必须下猛药。
寒风呼啸，卷起地上的枯叶，在朝天观前的石阶上打着旋儿。
朱翊钧紧了紧身上的狐裘大氅，抬头望着那熟悉的道观门楣，眼中带着复杂之色。
“殿下，您来了。”
一个熟悉的声音从身后传来。
朱翊钧转身，只见朱七和笑笑生站在不远处，脸上带着久别重逢的喜悦与愧疚。
朱七的鬓角多了几丝白发，笑笑生则消瘦了不少，但那双眼睛依然明亮如星。
“朱七，笑笑生。”
朱翊钧的声音有些沙哑。
“好久不见。”
三人相视一笑，却都从对方眼中看到了这段时间的沧桑。笑笑生率先打破沉默，爽朗一笑。
“殿下，您这气色可比上次见面好多了！”
朱翊钧摇摇头。
“别叫殿下，如今我只是个文渊阁大学士罢了。”
朱七上前一步，低声道。
“在我们心中，您永远是殿下。”
三人并肩走入朝天观后院的一处僻静亭台。
朱翊钧亲手为二人斟茶，茶香在寒冷的空气中氤氲开来。
“这段时间，辛苦你们了。”
朱翊钧放下茶壶，目光真诚。
“我知道你们身不由己。”
笑笑生叹了口气。
“殿下明鉴。
吕公公亲自打过招呼，我们...实在无法擅自行动。”
朱七握紧了拳头。
“我多次想暗中相助，但朝天观的规矩...”
“不必解释。”
朱翊钧抬手制止。
“身在皇家，规矩大过天。我理解。”
亭内一时沉默。远处传来道观的钟声，悠远而沉重。
笑笑生突然笑道。
“听说何心隐那老家伙来过？殿下怎么不介绍我认识认识？”
朱翊钧眼中带着笑意。
“你这消息倒是灵通。”
朱七也来了兴致。
“何心隐是个妙人，下次他若再来，一定要引见引见。”
“好说。”
朱翊钧点点头，随即神色一正。
“朱七，有件事需要你帮忙。”
朱七立刻坐直了身子。
“殿下请讲。”
朱翊钧压低声音。
“帮我查查魏良弼、孙应鳌等人与严世蕃的关系，我需要实打实的证据。”
朱七闻言，突然笑出声来。
“巧了！吕公公之前就让我查过一回，高阁老也派人查过，所有证据都交到了司礼监。”
“哦？”
朱翊钧眼中精光一闪。
“详细说说。”
朱七凑近了些。
“高阁老早就暗中收集了严世蕃一党的把柄，包括他们贪污受贿、结党营私的证据，全都整理成册送到了司礼监。若殿下现在要查，定当事半功倍。”
朱翊钧手指轻叩桌面，眼中带着算计的光芒。
“有意思...如今我身为文渊阁大学士兼学案督办，若不抓他四五十个人，倒对不起这个头衔了。”
笑笑生闻言大笑。
“殿下这是要搞一出大的啊！”
朱翊钧嘴角微扬。
“朱七，你帮我把原来的证据调出来，再交给刑部徐侍郎审理。不过...”
“殿下是担心徐侍郎审不出结果？”
朱七心领神会。
朱翊钧点头。
“徐侍郎为人谨慎，我怕他不敢深挖。”
朱七思索片刻，突然眼睛一亮。
“我倒认识一人，名叫张大受，无论什么案子，在他手里就没有破不了的。”
“张大受？”
朱翊钧回忆了一下。
