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5.1 风沙与坍塌的严峻挑战
常书鸿深知，敦煌的保护工作刻不容缓，但面临的难题却如同一座座大山，横亘在他和团队面前。
风沙侵蚀是最为严峻的挑战之一。敦煌地处沙漠边缘，强劲的风沙如同无情的利刃，日复一日地切割着洞窟。每一次沙尘暴过后，洞窟内都会积满厚厚的沙尘，壁画和彩塑在沙尘的磨砺下，愈发脆弱。为了抵御风沙，常书鸿带领团队组织人力物力，在洞窟周围种植防风林带。他们从远处运来树苗，小心翼翼地栽种，悉心浇灌呵护。然而，沙漠的环境恶劣，树苗成活率极低，但他们从未放弃，一次又一次地补种。
洞窟坍塌也是一大隐患。由于年代久远，许多洞窟的岩体结构己经不稳定，部分洞窟出现了裂缝，随时有坍塌的危险。常书鸿看在眼里，急在心里。他西处请教专家，学习先进的加固技术。在资金和设备有限的情况下，他们因陋就简，采用传统的支顶、灌浆等方法对洞窟进行加固。为了确保施工安全和效果，常书鸿常常亲自下到洞窟内，指挥施工，与工人们一起搬运石料、搅拌泥浆。
5.2 壁画修复的艰难探索
壁画脱落更是让常书鸿痛心疾首。长期的干燥气候、湿度变化以及盐分侵蚀，使得壁画与岩体之间的黏结力逐渐减弱，部分壁画开始起皮、脱落。为了拯救这些壁画，常书鸿查阅大量资料，尝试各种修复方法。
他和团队成员在洞窟内一待就是一整天，小心翼翼地对脱落的壁画进行修复。他们先用小刷子轻轻清理壁画表面的灰尘和杂质，再使用特制的胶水，一点一点地将脱落的壁画碎片粘贴回原位，过程精细而繁琐，容不得半点马虎。
常书鸿还积极与国内外的科研机构合作，引进先进的修复技术和材料。他邀请了一位化学专家，共同研究适合敦煌壁画修复的胶水配方。经过无数次的试验和失败，他们终于研制出一种粘性强、对壁画损伤小的胶水。在修复一幅唐代壁画时，团队成员们运用新的胶水和修复技术，成功地将大面积脱落的壁画重新粘贴回去，恢复了壁画的原貌。这一成果让常书鸿和团队备受鼓舞，也为后续的壁画修复工作奠定了基础。
5.3 资金困境与外界求援
除了自然因素带来的破坏，资金短缺始终是保护工作的掣肘。购买修复材料、聘请专业工匠、开展研究工作等都需要大量资金，然而当时的社会动荡，经济困难，经费来源极其有限。
常书鸿不得不西处筹措资金，他频繁往返于敦煌与各大城市之间，向政府部门、慈善机构、社会贤达求助。他带着敦煌壁画的照片和资料，不厌其烦地向人们讲述敦煌艺术的价值和保护的紧迫性。虽然屡屡碰壁，但他从未放弃，始终坚信总会有人理解并支持他们的事业。
在一次前往重庆寻求资金支持的过程中，常书鸿遇到了一位爱国商人李达。李达被常书鸿的执着和对敦煌艺术的热爱所打动，决定捐赠一笔可观的资金用于敦煌的保护工作。常书鸿激动不己，他深知这笔资金对于敦煌保护事业的重要性。这笔资金不仅解决了当时修复工作的燃眉之急，还让常书鸿看到了外界对敦煌保护的希望。此后，常书鸿更加努力地宣传敦煌，吸引了更多社会力量关注和支持敦煌的保护工作。
