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三百鸩卫很快到位，开始了细致的搜索。青帝劝着九霄，两人回去换了湿衣，再回来时，有鸩卫奔上前来，禀道：“禀上神，寻到一个物件。”
九霄眼中一亮：“是什么？”
鸩卫奉上一个拳头大小的铜球，道：“是在月湾潭旁侧的石缝里找到的。”
九霄接过铜球细细地端详。一接在手里，她只觉得寒气透入手心。这铜球是空心的，透雕着符咒形花纹，上面一个小环，下面缀的一个结里打了一只白骨雕成的坠子，结下垂下一串黑色流苏。
她将此物举到眼前，透过镂空花纹看进去，里面空空如也。
“这是什么东西？”九霄奇道。
青帝伸手接了过去，翻转了几下，在铜球一侧看到一个不起眼的符记。
“虽不知道这是什么，却看得出是炎帝家的东西。”
“何以见得？”
他指了那个符记给她看：“这是炎帝家藏宝的徽记。”
有人在风雪之夜带了这个东西深入荒原腹地，消失在月湾潭边。他是谁？来此的目的是什么？为什么会把这铜球丢在此处？他又为何会凭空消失？
九霄把铜球托在手中掂了掂：“这么说，得拿去问问炎帝了。”
三百鸩卫在峡谷内外搜了数日，也再没搜到什么。青帝告辞后，九霄就筹备去一趟南方天界。
她如今是北方黑帝的身份，此行虽低调，也是车马一行上百人，准备了几日方才动身，而在瑶碧山主持鸩族事务的问帛特意赶来伴驾。
云辇驰过北方天界的上空，从车窗中俯首看下去，大雪未融，皑皑万里。
北方地广人稀，广袤山川似是茫茫无际。傍晚时分天色微暗，九霄再俯望下去时，透过脚下薄薄的轻云，看到地面仿佛撒了一片璀璨宝珠。
九霄指着那片光亮问道：“那是越都吧？”
伴在车旁的问帛答道：“禀上神，是越都。今日是上元节，城里百姓家家户户挂起彩灯，因此望过去很漂亮。”
越都是北方天界的都城，北方天界最大的都市，真正的黑帝神殿所在。九霄受封黑帝时曾在那里住过一个月。
她初任黑帝时，殿中臣子除了从鸩族带来的几名元老，多为颛顼的老手下，他们虽表面臣服，心中难免有异，不臣之心时有展露。
那时的九霄刚刚经历了一场大战，又失去凰羽，心情很是不爽，面对殿阶下参差不齐的人心，就以比较暴躁的方式整顿了局面。
鸩神的暴躁，可想而知。三年之内，余孽肃清，官员臣服，北方政局甚是安稳。
当然了，九霄的霸道恶名更添一筹了。
百年中她大多数时间是住在森林茅庐中的，一年中会来越都几次处理公务，算起来也有数月不曾来了。
看着那片灯火，她恍然有隔世之感。想到越都中住着她的子民，她心中不由得泛起些温暖眷恋，道：“天色也晚了，今夜就宿在越都吧。”
问帛道：“要住在神殿中吗？”
九霄道：“不了，找家客栈悄悄住下就好。”
问帛派人先行一步，到越都中最好的客栈接洽安排。不久之后，一行车马从半空中落在客栈后花园的草坪上。
客栈老板因为接了这桩大生意，开心得不行，热情地等在车边。待九霄下了车，老板一个大礼行下去，就要奉上热情洋溢的欢迎辞。
抬起头来时冷不防看到九霄的脸，他顿时吓得脸色惨白，腿一软跪倒，遁地后退两丈，远远伏地跪着，头都不敢抬，哆嗦成一团。看他吓成这样，九霄心中颇是惆怅。
九霄上任黑帝时曾巡游越都，那气势，那场面……万人空巷啊。黑帝九霄乃鸩神之身，毒名远扬，让人闻而生畏，哪个敢去围观？臣子们的意思是强行押着百姓沿途叩拜，被九霄阻止了。
不过百姓们还是忍不住好奇，很多人从窗户缝中偷看过的。客栈老板也是偷窥者之一，当时是看到过新任黑帝那张美艳又略带心酸的脸的——上任巡游连个观众都没有，太孤单，如何不心酸？
用过晚膳之后，九霄脱下黑袍，换了一套秋香色衣裙，仔细地梳妆打扮。问帛见了，诧异道：“上神换衣服做什么？”
九霄眼中闪着光：“去亲近一下我的子民。怎么样？”她原地转了个圈圈，“这样看上去没那么吓人了吧？”
堂堂黑帝，为了跟自家百姓套近乎，竟如此费心打扮，问帛也略觉心酸。上下打量一番，她道：“只要别让人认出来，必会有一大批年轻公子愿意亲近您。”
九霄的脸挂了下来，然后默默地找了块面纱把脸遮去一半。
出客栈时问帛想要陪着，九霄嫌弃地打量一眼她乌青青的妆容，道：“你会吓坏我的百姓啦。”无情地拒绝了问帛，她挑了两个白净可爱的婢女带着，喜滋滋地逛街去了。
越都的上元节与凡间一样，十分热闹。灯市延展数十里，千百盏花灯辉罗耀烈，寻观街巷张灯结彩，百枝火树千金屧，宝马香车尘不绝。
九霄走在观灯的人群之中，看到城中百姓过得平安喜乐，除了有个让他们感到恐惧的黑帝之外，生活似乎很是美满，百年前的战乱伤痛也己逐渐抹去。
而她微服出访，感觉终于能离她的百姓亲近一点了，心中十分欣慰，面纱上方露出的一对美目含着盈盈笑意扫过身边的人们。
尽管面纱遮去了大半张脸，外人还是能发觉其美貌，难免有公子哥儿被她笑着看一眼，就神魂颠倒地往这边凑，均被九霄身边的婢子拦开。
走着走着，她的脚步突然一顿，转头看向一个刚刚擦肩而过的男子的背影，眼中有微光闪过，她立马转身跟着那人。
那人穿一身月白儒袍，身姿修长，顺滑的乌发以黑缎束在身后。他不疾不徐地走着，行至城中运河边的灯廊之下时，坐在廊下长椅上，执起一支碧绿玉笛，轻轻吹奏起一首曲子。身后河面有浮灯悠然漂过。
河岸上本是人声喧嚣，随着乐声渐起，人们被笛声吸引，熙攘声静了下来，大家纷纷驻足聆听。
一曲毕，围观的人纷纷鼓掌，铜钱丁零当啷地扔到他的脚边去。他冲着人群微笑致谢，再执起笛吹奏。两曲过后，他脚边的铜钱己散落不少。
九霄站在人群外，远远地可以看到他安静的双眸，淡然低垂的睫。
那人忽又奏起一首小曲，曲调悠然，仿佛能滤净杂音，悠悠扬扬地飘进九霄的耳中。
她仿佛看到了昔年间的少年站在乔木之下，碧玉笛子横在唇畔，微微一笑，笑容将路过院子的微风都染成了绯碧缃色。那时他吹的正是这支曲子。有对话声穿过时光隐隐传来。
——“上神，余音吹奏得如何？”
——“好美的曲子。余音，你何时学会的吹笛子？”
一曲奏毕，廊下的人抬起头来，透过人群，看向不远处静静立着的九霄，对着她微微一笑，笑容若柳梢拂水，轻轻荡开涟漪。
笛声停了，人群渐渐散去。他也没有去捡脚下铜钱，只静静地望着九霄。九霄走上前去，站在离他几步远的地方。
余音没有像以前那样行礼，只看着她，眸光如昔日一般柔软似水：“上神。”
