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连日的风平浪静，却如暴雨前的死寂，压得沈温玉心头那不祥的预感愈发沉甸。
今日，这份不详终于化为现实，小厮慌不择路地冲进来：“大人，宫中来人，陛下急召！”
沈温玉心里咯噔一下，这么晚了，急召？
他不敢耽搁，迅速整理了衣冠，登上了前往皇宫的马车。
御书房内，萧仁宗面面色阴沉，手中紧攥着一封军报，手背青筋暴起。
见沈温玉进来，他未多言，只将那封薄薄的信纸递了过去：“你自己看。”
信纸上，字迹潦草，带着血腥与仓惶：“北境失守……蛮夷铁骑突袭……沈温酌将军率部死战……兵败……重伤……生死未卜……请求速援……”
沈温玉持着信纸的手猛地一紧，兄长，生死未卜！
他只觉脑中轰然一声，血气翻涌，眼前阵阵发黑，身形微晃，却被他强自稳住。
怎么会？兄长用兵一向稳健，北境兵力虽不算顶尖充裕，但也绝非不堪一击。
蛮夷纵然凶悍，何以能如此轻易突破防线，令兄长兵败垂危？
不，决然不可能，这之中必有蹊跷。
他缓缓抬起头，看向萧仁宗：“陛下，此事蹊跷。”
萧仁宗胸膛起伏，显然怒意未消：“蹊跷？北境军报，还能有假？”
“臣兄沈温酌，其将才几何，陛下最是清楚。”
“自格物院推广新式军械以来，边军战力己有显著提升，更不论那精铁所铸兵器，更是无往不利。”
“月前臣方才收到兄长家书，言及边境安稳，蛮夷慑于我朝军威，早己不敢轻易犯境。”
“岂会短短一两个月间，局势便糜烂至此，甚至到了生死一线？”
沈温玉字字铿锵：“此中，必有诈。”
萧仁宗踱了几步，心中的怒火被沈温玉的话语浇熄几分，理智渐渐回笼。
确实，北境军报向来准时，前几封皆是太平无事。
沈温酌不是不知轻重之人，断不敢谎报军情。
短短时日，如此巨变，绝非寻常。
“朕己令兵部尚书赵阁望，即刻点兵，准备驰援……”
“陛下，不可！”沈温玉骤然打断。
萧仁宗眉头一蹙：“为何不可？莫非你有更好人选？”
“兵部，去不得。”沈温玉声音压低，却一字一句掷地有声，“臣怀疑，兵部尚书赵阁望，其心叵测。”
“此刻派兵部前往，非但不是支援，恐怕……是去断送臣兄与边关将士的生路！”
此言一出，萧仁宗的脸色彻底沉了下来。
这己不是暗示，而是近乎明指一位二品大员通敌叛国。
沈温玉清楚自己这番话的分量，但他不能赌。
“陛下，臣知此言乃大不敬，亦无确凿证据。”
“但赵阁望其人，先前便多次或明或暗拉拢于臣，意图不明。”
“其后精铁冶炼之术，他更是百般施压，欲从格物院分一杯羹，却对其中利益毫不关心，只追问技术细节，这便是破绽。”
“这些，或许只是臣的猜度。”
“但臣不敢用兄长的性命，用边关数万将士的安危，用大梁的江山去赌他赵阁望的忠心。”
“万一……臣的猜度为真，则后果不堪设想！”
萧仁宗沉默不语，负手而立，望着窗外灰蒙蒙的天。
他何尝没有怀疑过赵阁望。这位兵部尚书，平日里慈眉善目，一团和气，偏偏在军国大事上，却总能滴水不漏。
他暗中命人查过，赵阁望府上清清白白，往来皆是寻常同僚，竟寻不到半点错处。
若沈温玉所言非虚，一个林观，一个赵阁望，一文一武，几乎扼住了大梁的咽喉。
他这个皇帝，岂非成了真正的孤家寡人，随时可能被取而代之？
萧仁宗猛地一拍桌子：“岂有此理！”
“依你之见，如今该当如何？”
“如今能战之兵，多在兵部调遣之下。其余各部，皆是文臣，让他们上阵杀敌，无异于送死。”
“难道……要朕御驾亲征？”
话一出口，他自己便先摇了摇头。
京中局势未稳，林观这颗钉子尚未拔除，他若离京，朝中必乱，只会给那些宵小之徒可乘之机。
沈温玉上前一步：“陛下，臣请命，亲往边关。”
萧仁宗猛然转身：“你？”
“正是。”沈温玉语气透着深思熟虑的决心，“陛下万金之躯，断不可轻离京畿。倘若这当真是敌人的连环圈套，目标正是陛下，那御驾亲征，便是自投罗网，国本动摇。若臣前往，一来可查明边关实情，二来，若真有内应，臣亦可见机行事。”
萧仁宗盯着沈温玉，眉头紧锁。
新政推行，千头万绪，离不开沈温玉居中调度。
格物院诸多研发，亦需他时时跟进。
更何况，沈温玉的身体……虽近来有所好转，但终究底子薄。
战场之上，刀剑无眼，万一……
他只有这么一个沈温玉，一个能让他真正放心的肱股之臣。
“温玉，边关凶险，非同儿戏。你若有失，朕……”萧仁宗喉头哽住，后面的话竟说不下去。
君臣二人，一时相顾无言。
御书房内，只余窗外风声呼啸。
沈温玉垂眸，片刻后复又抬起，目光清明，不见丝毫动摇。
“陛下，格物院诸事，臣定会安排妥当，短期内按部就班，绝无差池。新政推行，亦有章法可循。臣此去，并非只为救兄长，更是为大梁江山社稷，为陛下廓清宇内。若赵阁望果真有问题，此前一去，必定会查出破绽。”
他微微停顿，继续补充：“臣虽不才，于格物之道略有心得，或许在战场之上，亦能有出其不意之效。至于臣的身体，陛下不必过虑，臣自有分寸。”
这些话，有几分是宽慰，有几分是实情，沈温玉自己清楚。
如今他也不是当初动不动就咳血的孱弱之人，虽远未到强健的地步，只是眼下，他没有退路。
萧仁宗看着他清瘦却挺拔的身影，感受着他平静面容下那份破釜沉舟的决意，心中的天平在剧烈摇摆。
良久，萧仁宗闭了闭眼，再睁开时，己有了决断。
“好。”一个字，沉甸甸地落下，“朕允了。”
他走到沈温玉面前，双手按住他的肩膀：“万事，以自身安危为重。朕在京中，等你凯旋。”
沈温玉躬身：“臣，遵旨。”
他抬首时，目光掠过御书房窗外沉沉的夜色，这一趟，名为驰援，实为探虎穴、清内患，每一步都可能是万丈深渊。
但，于公于私，他都有不得不去的理由。
