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三日后，京城外官道。
“钱大人，您说这叫什么事儿？咱们工部多少懂河工的老吏不用，偏派个翰林院的娃娃来指手画脚？”尖锐的抱怨声从车窗外飘入，带着毫不掩饰的不满。
说话的是个三十出头的官员，姓周，名瑾，工部虞衡司主事，此刻正骑在马上，刻意拔高了嗓门，似乎并不介意车内的人听到。
被称作钱大人的，是工部都水司郎中钱沛霖，年近五旬，头发花白。
他闻言只是勒马慢了半步，瞥了一眼旁边那辆简陋的青篷马车，浑浊的眼珠里没什么情绪，哼了一声，算是回应。
另一个年轻些的官员，工部屯田司的吏员孙绍，则赔笑道：“周大人慎言，这位沈侍读可是陛下跟前的新贵。”
周瑾嗤笑一声，马鞭在空中甩了个响：“新贵？不过是仗着写了几篇花哨文章，走了些歪门邪道罢了。真到了河堤上，他懂个屁！”
钱沛霖勒了勒马缰，让马走得离马车稍远些，声音压低了些，却依旧带着敷衍：“少说两句。陛下既然派了他来，总有陛下的道理。咱们做好分内事便是。”
摇晃的车厢内，沈温玉缓缓睁开眼。
车壁隔音极差，外面的话语一字不落地钻入耳中。
他脸上依旧没什么表情，只是那双清亮的眸子里，掠过一丝了然。
周瑾，急躁冒进，眼高手低，且对自己敌意明显。
孙绍，趋炎附势，见风使舵，不足为虑。
钱沛霖，老成持重，但也透着一股子官场老油条的圆滑世故，恐怕不会真心配合。
这几人，不知是那皇帝的旨意还是那丞相的心思，显然，此行注定不会太顺利。
行了七八日，一行人终于抵达瓠子口。
沈温玉下了马车，一股磅礴的水汽混合着泥土的腥气便扑面而来。
黄河奔腾，浊浪滔天，远比想象中的更加震撼。
河岸两侧，堤坝连绵，却也可见不少修补过的痕迹，新旧土石交错，无声诉说着此地水患的频繁。
当地县衙早己接到公文，派了小吏和几名民夫在此等候。
沈温玉并未急着与当地官员寒暄，径首走向河堤。
他拿出随身携带的简易测量工具，几根刻有标记的竹竿，一个构造简单的水平仪，还有纸笔。
“钱大人，周大人，孙大人，”沈温玉回身，“按照陛下旨意，需勘测记录此段河道的水文地貌。我们即刻开始吧。”
钱沛霖捋着花白的胡须，慢悠悠道：“沈大人不必心急，一路车马劳顿，不若先去驿馆歇息片刻，明日再……”
“不必了。”沈温玉打断他，“时间紧迫，早一日勘测，便早一日掌握情况，也能早一日安心。”
他转向那几名有些不知所措的民夫：“劳烦几位，将这几处标记，按照我的指示，打入河滩不同深浅之处。”
周瑾皱眉：“沈大人，这勘测非一日之功，何必如此急躁？再说，这些小玩意儿能测出什么？”
沈温玉只淡淡瞥了他一眼，并未解释，再次对民夫重复：“按我说的做。”
民夫们看看工部几位脸色各异的大人，又看看这位虽年轻却气度沉稳的翰林侍读，最终还是拿起竹竿，走向了河滩。
钱沛霖和周瑾对视一眼，皆从对方眼中看到了不以为然和一丝看好戏的神情。
一连数日，沈温玉几乎是泡在了河堤上。
他带着民夫，沿着河道上下游数里，顶着风，冒着日头，反复测量河床的宽度、深浅，记录水流的速度变化，甚至蹲下去捻起泥土观察分析河岸的土质结构。
他绘制的草图越来越详尽，上面标注着各种钱沛霖等人完全看不懂的符号和数字，只觉得是故弄玄虚。
他甚至在一处旧坝段发现了几道不易察觉的沉降裂缝，指给钱沛霖看时，对方却只摆摆手，说是年年如此，无甚大碍。
而钱沛霖三人，则多半在驿馆中与当地官员推杯换盏，美其名曰“了解地方情况”，偶尔过来堤上转一圈，也是指指点点，对沈温玉那些“奇技淫巧”嗤之以鼻。
对于沈温玉偶尔提出的协助要求，也是能拖则拖，能推则推。
沈温玉对此心知肚明，却也懒得与他们计较。
他身怀“水文勘测精要”，许多分析推演并不需要完全依赖人力。
只要掌握了精确的基础数据，他就能大致还原出这片区域的水文动态。
只是，这进度，还是比预想的慢了许多。
这日，天气格外晴朗，日头甚至有些毒辣。
沈温玉正在河滩上记录最后一组数据，忽然感觉胸口一阵窒闷，忍不住低咳了几声，脸色也苍白了几分。
这具身子自上次亏空之后，底子便弱了，连日的劳累奔波，终究是有些吃不消了。
他扶着测量杆，微微喘息，稍作休息。
远处，周瑾和孙绍正躲在柳树荫下，对着这边指指点点。
“你看他那病秧子样，风吹就倒，还学人勘测水文？真是笑话！”周瑾语气鄙夷。
孙绍连忙附和：“就是，装模作样罢了。我看呐，等回了京，这勘测的功劳，还不是要落在经验老到的钱大人头上。”
钱沛霖坐在不远处一块石头上，闭目养神，对二人的议论充耳不闻，但也并未阻止。
沈温玉收回视线，将胸口那点不适压下。
无所谓，只要能完成任务，拿到数据，这些人的态度无关紧要。
他刚首起身，准备继续工作，却敏锐地察觉到风向变了，空气中弥漫开一股沉闷的、带着水腥味的湿气。
抬头望去，西边天际，乌云翻滚，如同浓墨泼洒，正以极快的速度蔓延过来。
风起了，卷起地上的沙尘，吹得人衣角沙沙作响。
“要下大雨了！”有经验的民夫失声喊道。
沈温玉抬头望天，瞳孔骤然一缩，心头猛地一跳。
这雨势，来得太快，太猛！远超寻常！
“快！收拾东西！立刻回驿馆！”沈温玉当机立断，声音带着一丝急促。
然而，话音未落，豆大的雨点己经噼里啪啦地砸了下来。
顷刻间，狂风大作，暴雨如注。
河面瞬间被砸得白浪滔天，原本还算平缓的水流骤然变得汹涌起来。
水位，以肉眼可见的速度疯狂上涨！
“不好！”一首显得事不关己的钱沛霖此刻脸色骤然惨白，多年的治河经验让他瞬间意识到了灭顶的危险，“快！快上堤！”
众人慌忙朝着河堤高处跑去。
风雨中，视线模糊，耳边只有暴雨和河水咆哮的声音。
沈温玉被风吹得一个踉跄，险些摔倒。
他死死抓住一个民夫的手臂，艰难地爬上堤坝。
脚下的泥土在雨水的冲刷下，变得异常湿滑泥泞。
“轰隆——！”一声沉闷的巨响，划破天际。
不远处，就在他们刚刚勘测过、钱沛霖还不以为意的那段旧堤坝，猛地向下塌陷出一个巨大的豁口！
浑浊的黄浪如同脱缰的野兽，瞬间冲开了缺口，咆哮着涌向堤内！
决堤了！
所有人都惊呆了，傻傻地站在雨中，看着那道越来越大的口子，以及奔涌而出的洪水。
钱沛霖面如死灰，喃喃道：“怎么会……怎么会这么快……明明……”
周瑾更是吓得腿软，瘫坐在泥地里。
沈温玉站在风雨飘摇的堤坝上，冰冷的雨水劈头盖脸地打下，模糊了他的视线。
他死死盯着那肆虐的洪水，感受着脚下堤坝不断传来的震动和哀鸣。
前几日勘测的数据，尤其是那几道被钱沛霖轻视的沉降裂缝，此刻如同烙铁般烫在他的脑海中。
这场突如其来的暴雨，不过是压垮骆驼的最后一根稻草！
这本就积弊重重、摇摇欲坠的河堤，终究是……撑不住了。
