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不论那驿卒是何居心，沈温玉并未轻举妄动，只将“孙茂”这个名字暂且按下。
桌面上，卷宗依旧摊开，他随手将那本提及驿卒的卷宗拨至一旁，目光重新落回那些泛黄的陈年旧录。
应天府的水深得很，那位真正能拍板的知府大人还没露面，他并不急于一时。
与此同时，城南，幽深巷弄。
顾睿习抹了把额头的汗，好说歹说，终于从那个警惕的老妇人口中套出了一点有用的信息：“你说老陈家啊……十几年前是住这儿没错，后来他家小子出息了，听说当了官，就搬走了。”
“搬去哪了？”顾睿习不动声色地递过去一块碎银。
老妇人浑浊的眼睛瞬间亮了，飞快接过银子，放在手心掂了掂分量，脸上的皱纹都笑开了些，警惕也松懈不少：“这老婆子我哪知道？就听说是在城北置了大宅子，具体是哪条街哪个巷，谁清楚呢？”
“啧，发达了嘛，哪还能记得咱们这些穷街坊哟。”
她左右张望，做贼似的将银子塞进怀里，身子朝顾睿习凑近了些，压低声音：“不过啊，他家那小子，叫陈什么来着……好像是在京城的工部当差？乖乖，那可是通天的好去处！”
顾睿习故作失望：“这样啊……那他家这老宅子，总还在吧？我想着去看看，也算对家里长辈有个交代。”
老妇人朝着巷子深处努了努嘴：“喏，就那家，院门前头野草长得最疯的那个就是。 锁都锈成铁疙瘩了，早没人住了。”
顾睿习连声道谢，顺着指引往里走。
巷子越发逼仄，光线也暗淡下来。
果然，一处破败的院落出现在眼前。
院门紧闭，一把大铜锁锈迹斑斑，门板也朽烂了几处，露出黑洞洞的缝隙。
院墙不高，但墙头长满了杂草，几乎遮蔽了视线。
顾睿习左右看了看，巷子里没什么人。
他退后几步，一个助跑，手脚并用，仗着灵活的身手，轻松翻进了院墙。
院内更是荒凉。
杂草几乎长成了小树林，比人还高，腐朽的味道混杂着泥土的腥味扑面而来，几乎无处落脚。
正房的门窗早己破损，屋顶也塌陷了一大角，露出黑黢黢的房梁。
顾睿习屏住呼吸，仔细在每一间屋子里搜寻。
桌椅板凳早己腐朽不堪，轻轻一碰就化作齑粉，墙角堆着些破烂瓦罐。
除了灰尘和蛛网，似乎什么有价值的东西都没留下。
他有些泄气，烦躁地踢开脚边一块朽烂的木头。
“咔嚓”一声，木头碎裂开来。
顾睿习寻着声音望去，目光无意间扫过墙角一处被茂密杂草掩盖的角落。
那里似乎有什么东西，在透过破窗洒落的阳光下，反射出一点微弱的冷光。
顾睿习心中一动，立刻拨开半人高的杂草，蹲下身。
的泥土与厚厚的腐叶之下，一枚小小的、沾满污泥的金属物件半露出来。
他小心翼翼地用手指将其抠出，在还算干净的衣角上反复擦拭。
是一枚指甲盖大小的黄铜徽章。
徽章的工艺颇为奇特，上面并非寻常的图案或文字，而是刻着一种极其繁复、缠绕扭曲的花纹，线条精密，层层叠叠，透着一种古怪而神秘的意味。
这东西，绝非寻常农家或小官吏能拥有，绝对是条重要线索！
顾睿习将徽章仔细擦拭干净，警惕的环绕西周，确认无人察觉后，贴身收好，又仔细抹去翻墙留下的痕迹，这才顺着原路悄然离开破败院落。
驿馆。
沈温玉用过简单的早饭，正准备再去府衙“查阅”卷宗。
朱信锦却满面春风地快步走了进来，身后跟着两名官员。
为首一人约莫五十上下，身材微胖，穿着一身看似随意的杭绸常服，脸上带着几分宿醉未消的红晕和一种过度热情的笑容，正是姗姗来迟的应天知府蒋海生。
另一人则清瘦些，年纪相仿，神色间带着几分恰到好处的无奈与歉意，乃是同知曹平。
“哎呀呀！沈大人！”蒋海生一进门，便远远拱手作揖，声音洪亮得像是生怕别人听不见，“下官蒋海生，来迟了！实在是来迟了啊！”
他身后的曹平也跟着行礼：“下官曹平，见过大人。这两日府务缠身，未能亲迎，万望大人恕罪！”
蒋海生几步上前，热情得几乎要拉住沈温玉的手臂：“昨日听闻大人驾临应天，下官恨不能立刻飞奔回来！奈何江防春汛乃是头等大事，江堤上出了点小岔子，耽搁了片刻，实在惭愧，惭愧！”
他夸张地捶了捶自己的胸口：“沈大人一路车马劳顿，下官己经吩咐下去了，今晚在望江楼设宴，定要好好为二位大人接风洗尘！”
曹平在一旁适时补充：“府学那边，学子们情绪依旧不稳，下官亦是整日与几位老先生周旋，希望能早日平息事端，安抚人心，故而未能及时拜见，还望沈大人体谅。”
两人一唱一和，将失礼的理由说得滴水不漏，桩桩件件都是为了地方安靖、百姓福祉，全是“苦衷”。
沈温玉自然不会揪着这错处不依不饶：“蒋知府，曹同知，言重了。二位心系地方公务，本官岂会怪罪。”
“至于这接风宴，还是免了，眼下还是案情要紧。”
蒋海生脸上的笑容极其短暂地一滞，随即又堆得更满：“沈大人真是体恤下情！不过，查案也要劳逸结合嘛！应天府虽不比京城繁华似锦，但这秦淮风月，也是别有一番滋味的……”
他话没说完，沈温玉立刻蹙起眉头。
曹平连见状不对，连忙打圆场，语气温和却巧妙地转移了话题：“知府大人的意思是，应天府人杰地灵，沈大人难得来一次，理应西处走走看看，体察民情，或许对案情，对了解学子们的心态，亦有助益。”
沈温玉依旧没有松口，只是微微侧身，做了个“请”的手势：“请坐。”
蒋海生毫不客气地在主位旁的椅子上坐下，自顾自拿起桌上的茶壶，给自己斟满一杯，仰头便灌了一口，发出“哈”的一声满足叹息：“沈大人年纪轻轻，便己是格物司司正，真是让下官这把老骨头汗颜呐！”
他放下茶杯，用袖口随意抹了把嘴：“格物司的大名，如今在江南也是如雷贯耳！沈大人一来，应天府这潭看似平静的死水，定能彻底搅活！”
曹平则坐得端正些许多，语气温吞：“是啊，学潮一事，牵动上下人心。我等地方官能力有限，许多关节未能及时疏通，如今有沈大人和孔大人坐镇，定能查个水落石出，还那些苦读的学子们一个公道。”
沈温玉静静看着这两人一搭一档的表演。
一个扮粗豪爽首，实则精明算计；一个演温良恭顺，话语间却绵里藏针。
“公道自然是要还的。”沈温玉端起茶壶，连忙为二人添满茶水，“只是本官昨日查阅卷宗，发现其中记录，与学子所控诉之事，颇有出入。”
他放下茶壶，端起自己眼前的那一杯，不紧不慢地嘬了一口：“比如那瓦子巷学田置换一事，卷宗上记录的手续堪称齐全，置换的田亩价值也看似公允。但为何学子们会揪着此事不放，甚至言辞凿凿，指控学政周康平侵吞学田，中饱私囊？”
蒋海生脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，打了个哈哈：“嗨！这帮小子，年轻气盛，容易听风就是雨，被人一煽动就上了头！一点芝麻绿豆大的小事，就闹得满城风雨！那周康平也是个死脑筋，茅坑里的石头，又臭又硬，不懂得跟学生好好沟通，这才把事情闹大了嘛！”
他扭头看向曹平：“老曹，你说是不是这个理儿？”
曹平立刻点头附和，脸上露出“确实如此”的表情：“知府大人所言极是。此事其中定有误会，或是沟通不畅所致。待风波稍平，下官定会详查此事，务必给学子们一个清晰的交代。”
又是拖延之词，又是熟悉的“误会”论调。
沈温玉“啪嗒”一声，盖上了茶杯的盖子：“既是误会，为何不让周学政亲自出来，与学子们当面对质，将事情原委说清楚？本官昨日欲传唤周学政，朱通判却说，此事需得知府大人您的签令方可。”
蒋海生面露难色，搓着手，脸上堆满了“愁苦”：“哎呀，沈大人有所不知啊！那周康平……唉！说起来也是可怜！前几日被那些群情激奋的学子堵在府学里，又是推搡又是辱骂，受了莫大的惊吓，如今一病不起，正卧病在床，实在是……实在是不宜见人，更别说对质了啊！”
曹平立刻补充，语气充满了“担忧”：“大夫再三叮嘱，周学政需得静养，万不可再受刺激，否则恐有性命之忧。此时若强行传唤，万一……万一他有个三长两短，那下官等可就罪孽深重，担待不起了啊！”
理由一个接一个，听上去都合情合理，滴水不漏。
就在此时，门外传来脚步声。
孔明远面无表情地走了进来，依旧是那副铁面无私的严肃模样，他先是对着蒋、曹二人微微一颔首：“蒋知府，曹同知。”
算是打过招呼。
蒋海生和曹平连忙起身行礼：“孔大人！”
孔明远摆摆手，示意不必多礼：“本官刚从府衙回来，听闻二位大人在此，特来与沈大人一同商议案情。”
他转向沈温玉，语气公允，听不出偏向：“沈大人，关于传唤周学政一事，本官以为，蒋知府与曹同知所虑，亦不无道理。人命关天，查案固然重要，但也当以稳妥为上。不如……先将卷宗中的疑点，以及学子们的诉求，仔细梳理清楚，再做下一步打算，如何？”
又来了，这位孔御史，总能在最微妙的时刻，说出最“顾全大局”、最“稳妥公允”的话。
看似不偏不倚，实则却与地方官的拖延策略不谋而合。
要说这里没点情况，他沈温玉可一点也不相信。
“孔大人所言甚是。”沈温玉顺着他的话，“既然如此，那便有劳曹同知费心。请将府学近五年来所有的账目往来，特别是学田收支、修缮用度等相关的原始凭证，以及历年学田清丈、置换、租赁的详细记录，全部整理出来，本官需要仔细核对。”
他顿了顿，目光落在曹平脸上，补充道：“另外，本官想见见府学里那几位德高望重、深受学子敬重的老先生，听听他们的看法，想必他们对学潮内情，了解得更深一些。”
曹平面上依旧是那副温和恭顺的模样：“这是自然，下官份内之事。下官这就回去安排人手整理。只是……账目繁多，且年深日久，整理起来恐怕需些时日，还请沈大人耐心稍待一二。”
蒋海生立刻抓住机会接口：“对对对！沈司大人，您看，这事急不得。您一路劳顿，不如趁此机会先好生歇息两日，应天府风光还是不错的，下官让朱通判陪您西处转转，散散心？”
沈温玉再次拒绝：“不必了，案情为重。”
又虚与委蛇地客套了几句，蒋海生和曹平见今日试探不出更多，也无法立刻将沈温玉“请”去游山玩水，便起身告辞。
朱信锦点头哈腰，亦步亦趋地跟在后面，将他们恭送出去。
孔明远也略一拱手：“沈大人若无他事，本官也先回房，将今日所得卷宗再细细整理一番。”
房门关上，屋内终于恢复了片刻的寂静。他走到窗边，望着蒋海生与曹平消失在驿馆门口的身影，眸色渐深。
这两个人，一个唱红脸，一个唱白脸，配合得倒是天衣无缝，句句不离公务，却又处处透着敷衍与阻挠。
周康平病重？恐怕是 “被”病重了吧。
希望，顾睿习那边还算顺利。
